腳陷進微涼的細沙里，肖塵深深吸了口氣。空氣里有河水的腥，草木的潤，遠處海風的咸。他眯起眼，看陽光穿過林隙，投下碎金般的光斑。
什麼世家什麼老儒……在這一刻，仿佛都被這亘古的流水與荒野吞沒了，滌盪一空。
什麼煩惱都忘了。
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他是把煩惱忘了。
可有些人，忘不了。
他每走到一地，往往不講規矩。世家豪族看不順眼就連根拔起。刀子落在別人脖子上時，自然無人說話。可誰能保證，下一刀不會落到自己脖子上？
朝堂上，終於有人坐不住了。
紫宸殿內，氣氛凝滯。一名緋袍御史出班，手捧笏板，聲音在空曠的大殿裡顯得格外尖利：
「陛下！逍遙侯肖尋緣，目無朝廷法紀，行止狂悖！對地方官員擅動私刑，殺伐隨心！所過州縣，豪族戰慄，士紳不安，長此以往，恐致民不聊生，地方動盪！臣懇請陛下，下旨嚴懲，以正國法！」
龍椅上，新皇周泰面無表情。他拿起御案上一份剛剛由密探加急送來的密報，掂了掂，然後，手腕一抖。
「啪！」
奏摺被狠狠摔在光可鑑人的金磚地上，聲音在大殿裡迴蕩。
「嚴懲？」周泰聲音不高，卻壓得人喘不過氣，「朕來問問你，苛樂縣在冊戶籍多少？」
御史一愣：「這……臣不知具體……」
「兩千一百三十七戶！」周泰替他說了，「可周生生年年上報，繳納賦稅的，是多少？三百戶！區區一個縣令，就敢給朕隱匿近九成人口！這稅銀，到底是怎麼『收』上來的？」
他目光掃過丹陛下一張張或垂首、或變色的面孔，語速加快：「你們，一天天在朕面前哭喊國庫空虛，勸朕節衣縮食，縮減用度。朕的內帑都快掏空了！原來這國庫，是這麼『空』的？！」
又一名官員出列，是戶部侍郎，他躬身道：「陛下息怒。地方官吏偶有貪墨，此乃歷朝積弊，是為『小節』。然則，綱紀國法，不容私刑撼動！此乃大節！逍遙侯恃寵而驕，以武犯禁，動搖的是朝廷威儀，是治國之本！請陛下明察！」
「小節？」周泰氣極反笑，「隱匿九成稅戶，貪墨九成國帑，在你眼裡是『小節』？好，好的很！那朕倒要問問，在座諸公，你們各自族中，在地方上的田畝鋪面，是否也如此『小節』操作？這才是我大雍國庫始終『充實』不起來的根源吧？！」
那侍郎臉色一白，噎住不語。
周泰胸口起伏，只覺得一股鬱氣堵得發慌。他要是有肖塵那般無視規則、碾壓一切的武力，此刻真想把這滿殿道貌岸然、滿口大義的傢伙，全砍了清淨！
「陛下！」又一名老臣顫巍巍站出來，是禮部尚書，「逍遙侯所為，動搖國本，非止於貪墨啊！請陛下三思！」
「請陛下三思！」
呼啦啦，殿中過半官員齊聲附和，聲浪匯聚，隱隱帶著逼迫之意。
周泰看著下面黑壓壓的頭頂，沸騰的怒火忽然奇異地冷卻下來。他緩緩靠回龍椅，手指在扶手上輕輕敲擊。
「好。」他開口，聲音平靜得有些異常，「那就依諸卿所言。此事，確需嚴查。」
方才帶頭那御史眼底剛掠過一絲喜色。
便聽周泰繼續道：「李御史，你忠直敢言，朕心甚慰。就命你為欽差，專辦此案。朕許你……帶一百京兆府捕快，即日前往，查辦逍遙侯不法之事。如何？」
李御史臉上的喜色瞬間凍結，變成驚愕，他下意識後退半步，笏板差點脫手：「陛、陛下！臣……臣乃文官，這查案緝兇，非臣所長，且……且逍遙侯武勇……」
「一百不夠？」周泰打斷他，語氣依然平淡，「那就一千。京中兵馬若抽調不出，可從周邊州縣急調。朕現在就給你寫調兵手諭。」
「陛下！萬萬不可！」李御史噗通跪倒，聲音發顫。帶兵去抓肖塵？那和找死有什麼區別？
周泰微微傾身，看著他：「還嫌不夠？朕記得，李卿老家亦是江陵望族，族中頗有餘財，不如……卿自行徵調？朕可下明旨，許你便宜行事。如此，總該夠了吧？」
「陛下！陛下三思啊！」李御史以頭觸地，再不敢提什麼「嚴懲」。自行徵調私兵去對付逍遙侯？那是滅族的禍事！
殿中一片死寂。剛才附和「三思」的官員，個個縮著脖子，恨不得隱身。
「那逍遙侯……武藝通神，非人力可敵！需、需調遣大軍方可啊！此事當請張將軍……」李御史慌亂間，指向兵部一位虬髯將領。
兵部張將軍此時卻向前踏出一步：「李大人此言差矣！末將可不覺得逍遙侯砸得有什麼不對！砸得好！你們若真想調兵，可以啊，」
他銅鈴般的眼睛掃過幾個文官，「劉侍郎，你家族裡不是有好幾個子侄在軍中，一直想謀個實缺升遷麼？多好的立功機會！讓他去！」
被點名的劉侍郎臉都綠了，連連擺手。
周泰像是認真考慮了一下，沉吟道：「張將軍所言，也有理。若真到了需動用大軍的地步，倒不能兒戲了。鬚髮檄文，公告天下，削其爵位，令各州府通緝擒拿。」
他目光一轉，落在方才說得最響的幾位大臣身上：「王尚書，你文筆最佳。這檄文，便由你執筆。方才出列附議的幾位愛卿，一同聯名署名，以顯朝廷眾志成城。如何？」
一句話落。
剛才還黑壓壓站出來的大片人影，像退潮般，「唰」一下，縮了回去。個個眼觀鼻，鼻觀心，仿佛剛才義憤填膺的不是自己。
被點名的王尚書，臉色慘白，腿一軟，竟有些站立不穩，慌忙扶住旁邊同僚的胳膊，聲音帶著哭腔：
「陛、陛下……老臣……老臣昨日感染風寒，半身麻木，手腕無力，實在……實在提不動筆啊！」
大殿之上，落針可聞。只有殿外風吹旗幡的獵獵聲響。
周泰靠回龍椅，看著下面一片鴉雀無聲的臣子，嘴角極輕微地扯動了一下。
似嘲弄，似疲憊。