「誰說要下海追？」肖塵嘴角勾起一抹沒有笑意的弧度，「沒兵沒將，怎麼打海盜？我們去打衛所。」
「打……打衛所？！」高文遠以為自己聽錯了，書房裡其他人也愕然抬頭。
「養寇自重，坐視百姓被屠戮，要這樣的兵何用？」肖塵語氣平淡，「有人靠著海盜的威脅吃空餉，升官發財；有人借著防海盜的名頭，行走私販私之實；更有人，乾脆就是海盜的合伙人，坐地分贓！他們在享樂，老百姓在火海里流血哭嚎。」
他逼近一步，目光鎖住高文遠：「高舉人，你讀聖賢書，知榮辱。現在可有膽氣，跟我一起，剷除這些蛀蟲？」
高文遠胸膛劇烈起伏。他半生謹守禮法，苦讀求仕，何曾想過有朝一日要「攻打」朝廷設立的衛所？
可想到鄉親們絕望的哭喊，海盜船頭懸掛的猙獰首級……還有這些年，衛所官兵那冷漠推諉、甚至偶爾流露出的貪婪嘴臉。
書生的孤勇與血性，在這一刻壓倒了慣有的謹慎與對官員的敬畏。他臉色由白轉紅，猛地一握拳。
「侯爺稍候！」他聲音沙啞卻堅定，「我這就去挑人！要膽大，要手狠，要絕對信得過！」
他不再多言，轉身大步衝出書房，靴子踏在石板上的聲音急促而用力。
書房內暫時安靜下來。
肖塵這才看向一直靜立一旁、若有所思的沈明月。
沈明月迎上他的目光，似笑非笑地輕輕「哼」了一聲，眼波流轉間問：「說吧，這回，又想給誰寫信？妾身都快成專職驛丞了。」
肖塵臉上這才露出一絲真切的笑意，伸手想捏她臉頰，被她輕巧側頭躲過。「知我者，明月也。」他收回手，笑道，「這次不單寫信。要廣發『英雄帖』——用你最清楚的門路，尤其聯繫莊幼魚，讓她通知所有與俠客山莊友善的江湖勢力、地方豪傑。告訴他們，逍遙侯在東南海邊，要干一樁功在千秋的大事，請他們速來助拳，共襄義舉！」
沈明月眼中瞬間迸發出銳利而興奮的神采「召集天下豪俠，共誅國賊海盜？」
她微微頷首，隨即又瞟了肖塵一眼，語氣帶了點調侃，「只是可憐幼魚，替你打理那一攤子事，眼巴巴盼著你的信，結果每次不是要東西就是要人。你這使喚起人來，倒真是半點不客氣。」
肖塵摸了摸鼻子，難得有點訕訕：「能者多勞嘛……」
百姓常稱衛所。實際上附近的這一座是千戶所，分管此地的防務。
兵營依山而建，倒有幾分氣度。
可走近了去看。卻又不是那麼回事兒了。
營門大敞。
與其說是軍營，不如說是個懶散的屯子。土牆低矮，不少地方豁了口。無人修理。
裡頭空地上，士兵三三兩兩，或靠在牆根曬太陽打盹，或蹲在一起唾沫橫飛地聊天，還有一圈人圍在地上，中間傳來骰子滾動和壓低的呼喝聲。
兵器大多隨意扔在營房門口，蒙著灰。空氣里飄著土腥和汗餿混合的味道。
一片太平，太平得近乎死寂。全然不像是剛剛有海盜上岸屠滅了一個村莊的防區。
肖塵一行人就這麼輕輕鬆鬆的進來。那些兵卒也只是懶洋洋地抬眼瞅瞅，目光漠然，像看幾塊會移動的石頭，隨即又低下頭，繼續自己的「營生」。沒人上前盤問，更無人阻攔。
一直走到營盤中心區域，一處稍齊整些的青磚瓦房前，才有個穿著半舊號服、歪戴氈帽的漢子晃悠出來，擋在路前。他斜著眼，嘴角耷拉著，渾身上下透著一股市井痞氣，不像軍官，倒像守城門口收「孝敬」的閒漢。
「站住！」他語氣帶著不耐煩，「幹什麼的？知道這是什麼地方就往裡闖？」
高文遠上前一步，拱手道：「這位軍爺，在下是本地鄉紳，姓高，有秀才功名。有緊急軍情，需面見千戶大人稟報。」
「千戶大人？」那痞子軍官嗤笑一聲，上下打量高文遠，又後面的肖塵等人，眼神里閃過貪婪。
他伸出一隻手，掌心向上，做了個熟悉的、顛來顛去的手勢。
「我家大人，日理萬機，豈是你想見就能見的？懂不懂規矩？」他拉長了調子，「這通報傳話，一來一回，費的是兄弟我的腿腳，磨的是兄弟我的嘴皮。總得……意思意思，才好辦事，對吧？」
高文遠臉色難看。他並非不懂這些門道，但當著肖塵的面，尤其是為這等慘事來求見，還要先賄賂門吏，實在憋屈。
他忍著氣，沉聲道：「軍情緊急！今晨綠園村遭大批海盜突襲，整村被焚，死傷慘重！！」
那軍官歪了歪嘴，掏掏耳朵，渾不在意：「海盜？又他媽是海盜。死了就死了唄，不就是些泥腿子草民？年年不都死幾茬？大驚小怪。」
「那可是整整一個村子！上百戶人家！」高文遠聲音發顫。
「嘖，」軍官不耐煩地擺手，「見我們大人？行啊，拿銀子說話。沒銀子，哪兒涼快哪兒待著去，別在這兒杵著礙眼。」
「你……你……」高文遠氣得渾身發抖，指著對方，話都說不連貫。
一隻手掌按在了高文遠肩上。肖塵不知何時已來到身旁，與那痞子軍官幾乎平視。他臉上沒什麼表情，從懷裡摸出一塊約莫二兩的碎銀，隨手一拋。
銀子劃了道弧線，落在那軍官下意識伸出的手裡。
「勞煩，通傳一聲。」肖塵開口，聲音平穩，「銀子，好說。今日，我們必須見到千戶。」
那軍官掂了掂手裡的銀子，分量讓他臉上立刻堆起笑容。「嗨，早這麼懂事不就好了？非得扯那些沒用的。」他把銀子揣進懷裡，態度依舊倨傲，但總算挪動了腳步，「等著！我去問問大人得不得空。」