沒有骨骼碎裂的細響，只有一聲沉悶的、如同熟透西瓜被重錘砸開的爆響。
紅的、白的、黏稠的、溫熱的東西，猛地炸開，呈放射狀潑灑在附近的地毯、案幾和錦繡帷幕上。
軍官那具無頭的軀體，晃了晃，手裡的半截斷刀「哐當」落地，隨後也軟軟癱倒。
肖塵在拳頭擊實的瞬間，腳步輕錯，恰好避開了所有飛濺的污穢。
他隨手扯過旁邊一截還算乾淨的帷幔布，慢條斯理地擦了擦手背，然後扔開。
波力和他帶來的漁民們，個個面無人色，握著武器的手都在微微發抖。高文遠更是扶住旁邊的柱子，才勉強站穩，胃裡翻江倒海。
整個軍帳，死寂一片。只剩下燭火偶爾噼啪的微響，和濃得化不開的血腥氣。
肖塵的目光掃過那些從桌底、帷幕後被拖出來、早已嚇得屎尿齊流、癱軟如泥的軍官，最後落在波力等人臉上。
「還等什麼？」
「全綁了。」
「拖出去。」
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肖塵拔出釘在牆上的銀槍，槍尖帶出一溜血珠，在華麗的地毯上灑開暗紅的痕跡。
亮銀槍！
猛將楊再興的兵刃。
如此名槍，只是用來釘死一隻肥豬。委實有些可惜了。好在楊再興也通曉練兵之法，倒是不忙收回去。
他提著槍，邁過門檻，走到大廳外的台階上。
門外，聞訊趕來的士兵已經稀稀拉拉圍了一圈，約莫百餘人。他們手裡拿著長矛、腰刀，武器式樣老舊，許多人連甲冑都沒穿齊整，只套著破舊的號衣。沒有吶喊，沒有激動，甚至沒有多少憤怒，只是顫顫巍巍地舉著武器，眼神躲閃，臉上更多的是麻木和深深的膽怯。
沒有半分士兵應有的血性。
肖塵目光掃過這群「衛所精銳」，臉色沉了下來。
「此地千戶所，」他開口，「滿編該有一千二百人。現在站在這裡的，有一百人嗎？其他人呢？」
人群一陣騷動，無人應答。
半晌，一個穿著破舊皮甲、看起來像是個小頭目的校尉壯著膽子，上前一步，聲音發乾：「你……你們是什麼人？膽敢襲擊朝廷衛所，殺戮朝廷命官，這……這是謀反！」
「謀反？」肖塵嗤笑一聲，左手探入懷中，取出一個明黃色的捲軸，單手拎著，在眾人面前晃了晃。陽光落在絲帛上，映出隱隱的龍紋和朱紅璽印。
「本侯，逍遙侯。」他語氣平淡「巡視沿海防務，整肅軍紀。貪贓枉法者，斬！霍亂軍營者，斬！享樂怠政、玩忽職守者，斬！」
他目光落在那校尉臉上：「你，還有疑問？」
那校尉被這眼神一逼腿一軟，差點跪下去。
就在這時，先前被肖塵派去召集士兵的小軍官連滾爬帶地擠了出來，指著那校尉尖聲罵道：「瞎了你的狗眼！侯爺是來為我們做主的！專砍這些喝兵血、吃空餉、把軍營當窯子的狗官！你算什麼東西，也敢質疑侯爺？！」
他又轉向肖塵，語速飛快：「侯爺！營里……營里所有的兵，都在這兒了！真的沒別人了！」
肖塵沒理會他的討好，再次看向那群面有菜色的兵士，眉頭緊鎖：「就算只有這些人，為何不見操練？」
一個頭髮花白、瘦得顴骨凸出的老兵，佝僂著身子，顫巍巍地開口，聲音嘶啞：「大……大人……不是我們不練，是……是練不動啊。」
他抬起枯瘦的手臂，「一天，就發一個摻了麩皮的粗麵餅子，還要掰成兩半……哪有力氣揮刀舉盾？上頭髮下來的餉銀、糧秣，都被……都被裡面那些老爺們吃了空餉。每逢上面巡查，他們就從附近地主鄉紳家裡，借些佃戶、長工來充數，站一站……查的人一走，人也就散了……我們這些真正的軍戶，除了輪班站這沒人看的崗哨，平日……平日還要給他們種田、修房子、當苦力……」
肖塵順著他的目光，仔細看向這群「兵」。果然，個個衣衫襤褸，臉色蠟黃，眼神渾濁，站在那裡都搖搖晃晃，莫說上陣殺敵，怕是風大點都能吹倒幾個。
他深吸一口氣，勸慰自己。莫生氣，氣出病來無人替。貪官嘛，很正常。等會兒全都弄死。
他目光轉向隊伍前頭那幾個穿著稍齊整些、應該是小旗官的人。「你們幾個，出來。」
四五個小旗官戰戰兢兢出列。
「騎快馬，」肖塵命令道，「立刻去通知附近其他衛所，告訴他們，逍遙侯在此，令其主官即刻帶領麾下所有可戰之兵，速來此地見我。貽誤軍機者，以通敵論處！」
其中一個小旗官面露難色，囁嚅道：「上……上官……我們……我們沒有馬啊。」
肖塵眉頭一挑，看向校場旁邊一個還算完好的馬廄：「那裡不是有馬？」
「那……那是千戶大人、百戶大人們養的馬……是他們的私產，平日不許我等靠近……」
肖塵回頭，瞥了一眼被捆在廳門口、面如死灰的那串軍官，冷冷道：「他們以後用不著了。去牽。」
幾個小旗官如蒙大赦，連滾爬帶跑去牽馬，片刻後，幾騎絕塵而去，揚起一路煙塵。
打發走了傳令兵，肖塵再次面對校場上這群如同難民般的「軍戶」。
「你們，各自回家去吧。以前給你們種的那些田地，從今日起，就歸你們自家所有，不再掛軍戶的名。地契文書，稍後會有人補給你們。這些年被剋扣的糧餉，過些日子，也會想法子補償一些。」
他頓了頓，補了一句：「回去，好好種地，養活家小。」
人群死一般寂靜了片刻。
隨即，「噗通」、「噗通」跪倒一片。沒有歡呼，只有壓抑的、難以置信的抽泣，和額頭重重磕在硬土地上的悶響。
「謝侯爺大恩！」
「侯爺活命之恩啊！」
「青天大老爺……」
他們磕著頭，流著淚，然後相互攙扶著，慢慢站起身。
偌大的校場，頃刻間只剩下肖塵、高文遠、波力等人，以及那一串面無人色的俘虜，還有風中飄散的血腥和塵埃。
肖塵轉過身，看向身旁臉色複雜、似乎還未從這劇烈變故中回過神的高文遠。
「高舉人，」肖塵的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊「原指望這衛所里，總能挑出些可用之人。現在看來，爛到根了，指望不上。」
他看向高文遠，目光灼灼：「剿匪，不能沒有兵。招募新兵，需要當地有聲望之人。恐怕要多多仰仗你了。」
高文遠身子一震，從震撼中驚醒。他看看空蕩蕩的校場，一股混雜著悲憤、責任、還有一絲被點燃的熱血，湧上心頭。
他整了整衣冠，後退一步，對著肖塵，深深一揖到底，聲音帶著前所未有的鄭重：
「侯爺心懷百姓，欲除此海疆大患，此乃萬民之幸！高某一介書生，手無縛雞之力，然保境安民之志，從未敢忘！侯爺但有驅使，文遠定當竭盡所能，萬死不辭！能為此事略盡綿薄，實乃文遠之幸，亦是此地百姓之幸！」