許多人天真地以為，這些人總會顧忌身後名聲，懼怕遺臭萬年。
殊不知，能在活著時就如此無恥踐踏底線的人，又怎會在乎百年後的幾句罵名？
楊樂多看著那一長串自己親手寫下的名字，不由長長嘆了口氣，仿佛瞬間蒼老了許多：「平日裡渾渾噩噩，只覺處處掣肘，行事艱難。今日真正一條條列出來，才驚覺……這身邊左右，竟連一個乾淨的都難尋。」
肖塵擺擺手，不以為意：「藏得再深的事，也是人做下的。既然是人，就能問出來。」他掂了掂手裡沉甸甸的紙卷，嘴角扯了扯，「好傢夥，還真不少。密密麻麻，倒讓我一時不知該從誰家開始『拜訪』了。」
他轉向楊樂多：「楊知府，你先回城去，衙門裡一攤子事還需你坐鎮。另外，」他指了指外面，「這些被拿下軍官的私財，必定不少藏在城中宅邸中。你回去後，立刻著手，將他們貪墨的金銀財帛，儘可能查抄、折換成糧食、布匹、藥材，儘快差人運來軍營。至於他們在城外的莊園、別業……暫且不要動，但務必給我查清楚位置、規模、明白嗎？」
楊樂多精神一振，連忙躬身：「下官明白！定當竭盡全力！」
他心中明白，這是肖塵給他的第一個實質性任務，也是考驗。
他賭上仕途乃至身家性命，跟著這位手段酷烈的侯爺，成則一展報復。敗則屍骨不存！
肖塵又看向一旁的高文遠，臉上露出一絲笑意：「高兄，你在此地素有清望，深得漁村民眾信任。募兵之事，交給你，我是放心的。不過，名不正則言不順。」
他略一沉吟，朗聲道：「自今日起，高兄便是我『蕩寇軍』的參謀了！」
高文遠先是一愣，隨即受寵若驚，連連擺手：「不敢不敢！侯爺厚愛，文遠愧不敢當！只是……不知這『參謀』，是何官職？朝廷似無此例……」
肖塵笑道：「這是我『蕩寇軍』特設的官職，顧名思義，參贊軍機，謀劃方略。暫時，與千戶平級。待日後剿匪有功，朝廷的封賞，我自會要來。」
高文遠聞言，先是一呆，隨即一股巨大的喜悅和激動湧上心頭。
他苦讀詩書半生，科舉之路屢屢受挫，只撈得個舉人功名，原以為此生也就如此，了此殘生。
何曾想過，年過不惑，竟在這軍營之中，被授予實權官職？雖非朝廷正印，卻是逍遙侯親口任命，掌一方軍務謀劃！
人生際遇之奇，莫過於此！
他整了整身上那件半舊的儒衫，後退一步，對著肖塵深深一揖，聲音因激動而微微發顫：
「文遠……謝侯爺知遇之恩！必當竭盡全力，參贊軍務，募兵安民，以報侯爺！」
肖塵伸手將他扶起，拍了拍他的肩膀：「往後，這軍營里的文書、與地方聯絡、安撫新兵等一應雜務，就要多勞高參謀費心了。」
肖塵就在衛所軍營里安頓下來。
每日天未亮，校場上便響起粗糲的號角與整齊的踏步聲。
肖塵的身影時常出現在隊列之間，巡視操練，親自示範，有時甚至比陪伴兩位夫人的時間還要長。
沈婉清偶爾帶著月兒遠遠觀望，看著自家相公一身簡便勁裝，在塵土飛揚的校場上穿行，竟讓她生出幾分陌生又新鮮的感覺——此刻的他，更像一個真正的將軍，而非那個總想偷懶的逍遙客。
「腳下要穩！生根！任何時候，腳下都不能飄！只有腳下繃住了，腰胯才能發力，刺出去的槍才不會軟綿綿的！」
肖塵的聲音不大，卻清晰地穿透操練的呼喝「對！就這樣！記住這個感覺！刺！收！再刺！」
沈婉清很少見到夫君如此認真，近乎苛刻地投入到一件事情里。
在北疆，他是衝鋒陷陣的猛將；在京城，他是超然物外的逍遙侯；在南疆，他是快刀斬亂麻的破局者。
而在這裡，在海風凜冽的軍營中，他更像一個真正的、一絲不苟的將軍，在打磨他的劍，鍛造他的盾。
胡大海和高文遠幾乎成了他的影子，一左一右跟在身側。
胡大海看似粗豪，實則帶兵多年，從底層拼殺上來，對練兵自有一套心得。他看著校場上數百士卒汗流浹背、反覆操練著同一個枯燥無比的挺槍直刺動作，眉頭越皺越緊。
這日午後，看著新整編的七百餘人依舊在單調地重複「挺槍——直刺——收回」的動作，汗流浹背，塵土飛揚。胡大海終於忍不住，趁著肖塵巡視到他身邊，壓低聲音道：「侯爺，末將……有一事不明。這些日子，您只讓他們練這一招，刺出去，收回來，再刺出去……槍法的基礎固然重要，可沙場搏殺，變化萬千，只靠這一招，怕是……」
肖塵停下腳步，目光依舊落在前方汗濕的脊背上，嘆了口氣：「我知道你想說什麼。按部就班，該練槍法套路，練刀盾配合，練弓馬騎射……可我們沒那麼多時間。」
他轉過頭，看著胡大海：「海盜不會等我們把一套槍法練熟了再來。他們的船就在海上，他們的刀隨時可能砍向任何一個村子。我們現在要的，是立刻能頂上去、能殺敵的東西。」
他指了指那些重複著單調動作的士兵：「人數，我們現在有了。但都是新整編的，心不齊，藝不精。最快能形成合力的辦法，就是把最簡單、最直接、最不需要複雜配合的一招，練到骨子裡。讓他們閉上眼，聽到號令，就知道該怎麼刺，往哪兒刺。其他的……」
肖塵眼中閃過一絲冷光：「只能在見血之後，在真正的廝殺里，自己去領悟，去錘鍊。活下來的，自然就懂了。」
胡大海臉色沉重，他並非不知兵凶戰危，只是心中仍有顧慮：「侯爺，末將也曾帶人和海盜交過手。那些傢伙，尤其是蘇匪國來的，用的多是精鋼打造的長刀，又長又利，劫掠來的錢財，不少都花在打造兵刃上。鋒利得很！我們這些普通的長槍木桿，怕是一刀就能被劈斷。只練長槍直刺，若是接戰時兵器先斷了，陣型一亂，便是潰敗！」
肖塵點了點頭。
「所以，不能只用長槍，和他們硬拼。」他語氣平靜，「要用到陣法。」