尚家陣營一片死寂，只有粗重壓抑的喘息和牙齒打顫的細微聲響。
幾個剛才還躍躍欲試的低級軍官，此刻面如土色，畏畏縮縮地躲在人群里，連與肖塵對視的勇氣都沒有。
肖塵冷哼一聲，不再看他們，轉向營門方向，厲聲道：
「關門！」
一直守在轅門處、同樣被剛才電光石火般的殺戮驚得目瞪口呆的波力等人，一個激靈回過神來，連忙應聲：「是！」
他和幾個反應過來的漁民漢子一起，奮力推動那兩扇沉重的包鐵木門。
「嘎吱——哐！」
營門轟然閉合，將內外隔絕。
肖塵提著染血的銀槍，一步步走到校場中央，站在尚家那五百驚魂未定的兵卒與胡大海的兩百老兵之間。
他的目光緩緩掃過此刻都鴉雀無聲的隊伍。
「我不管你們以前，是誰的兵，吃誰的飯，聽誰的令。」
他的聲音清晰地在空曠的校場上迴蕩。
「既然穿上了這身號衣，拿起了這殺人的兵器，站在這衛所的校場上——」
他頓了頓，槍尖抬起，遙遙指向南方海天相接之處。
「就都是我的兵！你們該擔起的，就只有一件事：守護百姓，肅清海盜」
肖塵的目光從那些尚家兵卒驚惶不安的臉上移開，轉向一直沉默站在一旁的胡大海。
他上下打量了一番這位大鬍子千戶，眉頭微蹙：
「你這又是怎麼回事？」
他指了指胡大海身上那件洗得發白、邊緣磨損的舊鐵甲，又看看他身後那些穿著同樣破舊、武器斑駁的兵卒，「軍械如此老舊，人員也不夠數。連你這主將都穿得如此……破落？」
胡大海沒有立刻回答。他抬起頭，那雙被海風和歲月刻滿皺紋的眼睛裡，原本的麻木和隱忍被一種銳利的光芒取代，緊緊盯著肖塵，聲音因壓抑的情緒而有些沙啞：
「侯爺……您是真要蕩平海寇？與那些世家作對？」
肖塵迎著他的目光，緩緩點了點頭：「不然我來這兒做什麼？看海景嗎？」
「好！」胡大海猛地一拍大腿，聲音陡然提高，帶著一股長期鬱結後的發泄，「他娘的，老子也是讓這幫龜孫子磨得沒了心氣！」
他踏前一步，臉上橫肉抖動：
「我胡大海行伍出身，粗人一個，不懂那些彎彎繞！可老子知道當兵吃糧，就該保境安民！我看不慣他們那些陽奉陰違、剋扣軍糧、喝兵血、拿弟兄們當牲口使喚的做派！」
他喘了口氣，眼中怒火熊熊：「可這幫人渣！不跟他們同流合污，他們就變著法兒給老子使絆子！該撥的糧餉，十成能到手三成就算燒高香！要軍械？給的全是倉庫里快鏽成渣的破爛！老子那個衛所，靠著屯的那些薄田，自己種點糧食，緊巴巴也就勉強養活三百來號人！這次侯爺召令，我也是聽著您的名號。把能打的都帶來了，留了一百老弱看家底，全在這兒了！」
他轉身，對著自己那兩百多名雖然衣衫襤褸、但站姿尚算硬朗的老兵吼道：「弟兄們！侯爺問咱們穿得破，老子告訴侯爺，咱們穿得破，可脊樑沒彎！兵器舊，可天天操練沒停！肚子餓，可殺賊的心沒死！是不是？！」
「是！！」兩百餘人齊聲嘶吼，聲音不大，卻有種破釜沉舟的慘烈。
肖塵的目光掃過胡大海身後那些兵卒。確實，他們面色黝黑粗糙，眼窩深陷，顯是長期營養不良，但握兵器的手很穩，眼神里沒有尚家兵那種浮誇的驕氣或此刻的惶惑，只有一種被生活磨礪出的、沉默的堅韌。
「你很不錯。」肖塵看著胡大海，語氣里多了幾分認真，「尚好佳死了，他帶來的這五百人，從現在起，歸你節制。和你的兵打散了重編。」
他頓了頓，聲音清晰，確保校場上每個人都能聽見：「糧餉，從今日起，足額發放，不剋扣一文。肉，保證天天有。但有一條——」
他目光如電，掃過新舊兩撥兵卒：「給我往死里練！練出血性，練出殺氣！練成一支真正能下海搏蛟、上岸殺賊的鐵軍！胡大海，你可能做到？」
胡大海胸膛劇烈起伏，猛地抱拳，單膝跪地，甲葉鏗鏘：「末將胡大海，領命！若練不出一支讓侯爺滿意的兵，末將提頭來見！」
「起來。」肖塵虛扶一下，隨即吩咐，「具體整編、安置、分發被服糧草諸事，你即刻著手去辦。若有刺頭不服管教，或發現暗通款曲、心懷異志者，不必請示，按軍法直接處置！」
「是！」胡大海重重應諾，轉身便雷厲風行地開始呼喝指揮，將尚家兵與自己的人馬分開，喝令卸甲、登記、劃分營區，嘈雜卻有序的忙碌聲頓時充斥校場。
肖塵不再多看，轉身走回大廳。
知府楊樂多還在，面前書案上攤著厚厚一疊寫滿字的紙張，墨跡猶新。高文遠站在一旁，手裡也拿著幾張紙，正低聲與楊樂多核對補充著什麼。
見肖塵進來，兩人連忙行禮。
楊樂多指著那疊紙，臉上帶著後怕與一絲解脫：「侯爺，下官所知，盡數在此了。有些是明面上的往來，有些是風聞猜測……更深的東西，除非與他們同流合污，否則實難探知。」他語氣苦澀。
肖塵走到案前，隨手拿起幾頁翻了翻。紙上密密麻麻，羅列著當地數十家大小世家的名號、主要人物、疑似與海盜勾結的渠道、甚至粗略的利益分成猜測。
高文遠在一旁補充的，則多是這些家族在地方上的橫行不法、兼併土地、欺壓百姓的具體事例。
滿滿當當，觸目驚心。在這天高皇帝遠的海疆，這些盤踞地方的勢力，幾乎已經到了肆無忌憚的地步。
平日裡高談闊論「詩書傳家」、「忠義節烈」，背地裡乾的卻是吸食民髓、勾結外寇的勾當。
真正在乎這片土地、容易被家國大義感召的，反而是那些被他們反覆灌輸「順從」、「尊卑」的普通百姓。
百姓見不到實際利益，卻往往更珍惜虛無的「國家榮辱」；而這些真正掌權獲利的，恰恰最先出賣他們整日掛在嘴邊的道義——因為說出去的東西，自己早就沒有了。