他不必等待回答，直接給出了答案：「他們會毫不猶豫地拿起能拿到的任何東西——鋤頭、菜刀、木棍——化身暴徒。每一個失去土地的百姓，都可能成為反賊。他們缺少的，只是一個火星，一個敢於率先喊出口號的人。所以王朝末期，往往烽煙四起，叛亂不絕。那些造反的隊伍里，許多人甚至不清楚自己具體在幹什麼，只是被壓得太久、太狠，一旦枷鎖鬆動，釋放出來的，大多是癲狂。」
帳內一片寂靜，只有海風偶爾拂過帳布的輕響。沈婉清和沈明月都沉浸在這番前所未聞的分析之中。
「這麼說來……」沈明月深吸一口氣，眼神複雜，「世家之中……難道就沒有一個好人了嗎？」她問出這話時，心中不禁掠過自己母親早逝的陰影，以及沈家內部那些冰冷的算計。
「有。不但有，而且不少。」肖塵肯定地回答，語氣緩和下來，「比如高文遠。他出身詩書傳家的地方家族，家中也有田產莊園。可當海盜肆虐，官府無能時，他會自發組織鄉勇，保護家園。他心中有良知，有擔當。」
他的目光變得悠遠，聲音也低沉了幾分：「比如，送婉清這樣一個嬌弱女子，遠赴京城，踏入那吃人的漩渦；比如，默許甚至促成某些陰暗手段，毒害明月的母親，以穩固家族內部的權力平衡……這些，無關個人好惡，只是冰冷的『利益』二字在驅動。即便是高文遠，他潛意識裡，不也在用俸祿和賞銀，下意識地購置田產，為家族添磚加瓦嗎？這是刻在骨子裡的東西。」
沈婉清仰起頭，怔怔地看著肖塵近在咫尺的臉龐。
月光從帳簾縫隙透入，在他輪廓上鍍了一層淡淡的銀邊。
她仿佛第一次真正認識自己的丈夫。原來他那些看似隨心所欲、甚至有些胡鬧的「掀桌子」舉動，背後竟藏著如此深沉的思慮和……悲憫？
「原來相公……」她喃喃道，聲音帶著一絲哽咽，不是因為害怕，而是因為理解了他肩上的重量，「你並不是在胡鬧。你一直想做的，是想……消滅這些世家？」
肖塵低頭，在她光潔的額頭上輕輕印下一吻，又側頭在沈明月發間蹭了蹭，動作溫柔，驅散了方才話語中的冷硬。
「消滅？那是不可能的。」他輕輕搖頭，語氣恢復了平日的淡然，「世家最初，也不過是一個有本事的人發跡了，然後他的親戚朋友依附過來，子孫繁衍，開枝散葉，慢慢變成一個大家族。外面那些現在跟著我打海盜的年輕人，將來立了功，得了賞，買了地，娶妻生子，他們的家族，幾十年、上百年後，也可能成為新的、小小的『世家』。世家之禍，根子在於人性中難以根除的貪婪與權力欲。這循環，幾乎無法打破。」
他頓了頓，目光變得堅定而清晰：「我能做的，不過是……路過的時候，那些老牌世家吃相太難看，順手將它打散。把他們用不義手段侵吞的土地、財富，儘量還一部分給原本的百姓。讓他們看到希望。給這個已經顯出疲態的王朝，續上一口氣。」
他的手臂收緊，將兩位夫人牢牢擁住，聲音輕緩：
「不是為了那個坐在龍椅上的皇帝，也不是為了什麼虛名。」
「只是為了，不讓你們，不會經歷我方才所說的那種亂世，看到那人命如草芥的地獄景象。」
「只要你們在，我在，」他逐字逐句地說，像是在許下一個鄭重的諾言，「這天下，就必須是太平的。」
沈婉清的淚水終於無聲滑落，不是悲傷，而是被一種巨大的安心與觸動填滿。
她忽然仰起臉，柔軟的唇瓣帶著溫柔，印上了肖塵的嘴角。
這個突如其來的親吻短暫而熾熱。分開後，她臉頰緋紅，聲音輕得幾乎聽不見，帶著嬌柔：
「相公……天色，真的晚了。我們……回房去，可好？」
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肖塵眼中漾開深深的笑意，那笑意驅散了所有關於世家、王朝、亂世的沉重陰霾。
他站起身，一手穩穩攬住沈婉清的腰肢，另一手牽起沈明月的手，將她也帶了起來。
「好，」他眉宇間恢復了幾分熟悉的灑脫與不羈，「不說那些不開心的了。我們回房！我給你們講一個……嗯，關於深山老林里，一隻特別狡猾又特別漂亮的狐狸，可好？」
沈明月被他這突如其來的轉折逗得「噗嗤」一笑，眼波流轉，橫了他一眼，嗔道：「定又是些不正經的歪故事！」 手卻任由他牽著，指尖傳來的溫度，暖融而踏實。
次日清晨，操練的號角聲尚未響起，肖塵便傳令暫緩了當日的出海清剿行動。
如今近海海盜蹤跡難覓，有時偌大一支船隊奔波整日，也只能在某個岩縫裡揪出三兩個餓得半死的漏網之魚，幾百號如狼似虎、嘗到了賞銀甜頭的官兵搶這點「功勞」，實在有些僧多粥少，徒耗銳氣。
肖塵決定，該給他們安排點「新差事」了。
命令剛下，胡大海就興沖沖地跑了過來，臉上帶著躍躍欲試的興奮：「侯爺！今兒不出海了？有啥新任務？弟兄們手正癢著呢！」
肖塵看了他一眼，直接道：「還記得昨天有人來行刺我的事嗎？」
胡大海臉色一沉，怒色瞬間爬上眉梢：「咋不記得！那狗日的……侯爺，您查出是哪個王八蛋在背後指使了？！」