肖塵輕輕撫摸著她的秀髮，語氣平和卻帶一絲深邃：「這天下間，最善的是人，能做出捨生取義、守望相助的壯舉；最惡的也是人，為了私慾可以視人命如草芥。人心有萬千，各不相同，複雜難測。所以啊……」他低下頭，目光溫柔地鎖住她的眼眸，「我才在茫茫人海，萬千面孔中，獨獨對你念念不忘。」
沈婉清被他這突如其來的情話說得臉頰緋紅，羞赧地將臉埋回他懷裡，小聲嗔道：「你又取笑我……這話要是讓明月聽見了，她又該氣得跺腳了。」
聽到她提起沈明月，肖塵不由得輕輕嘆了口氣，眼神有些複雜。
沈婉清感受到了他情緒的細微變化，在他懷裡自顧自地輕聲說道：「說起來……明月妹妹她，一直這麼陪著你，東奔西走。她的……她的心意，你真的一點都看不出來嗎？」
肖塵沉默了片刻，才緩緩開口，聲音裡帶著一種難得的認真和清晰：「這事兒，關鍵不在我，而在她。她以『清月公子』的身份，能在江湖上闖出偌大名號，心思之巧，武功之高，皆是上乘。可偏偏在我們面前，她卻表現得像個藏不住心事、會耍小性子的小女孩。我這個人，在某些方面有些執拗。感情之事，若她做不到坦然相對，卸下偽裝和試探，那我便只能視她為朋友。朋友之間，貴在交心，也需保持適當的距離，允許彼此擁有秘密。而愛侶之間……」他頓了頓，語氣堅定，「最重要的，便是坦誠。」
沈婉清聽了他這番話，心中瞭然，也知道感情之事強求不得，便不再多言，只是在他懷裡找了個更舒適的位置，像只依賴主人的小貓般蹭了蹭，軟軟地請求道：「那……相公，你陪我看日出可好？說起來，我長這麼大，還從來沒有真正看過一次日出呢。」
「好。」肖塵毫不猶豫地答應，將她摟得更緊些，為她擋去夜風，「離天亮還有一會兒，你先閉上眼睛眯一下，養養神。等太陽快出來時，我叫你。」
「嗯。」沈婉清乖巧地應了一聲，安心地閉上眼睛。
肖塵感受著懷中人逐漸平穩的呼吸，望著遠處天際那尚未顯露的曙光，用極低極柔的聲音說道：「我給你哼一首歌吧……是我家鄉那邊的歌謠。」
「嗯……」沈婉清模糊地應著，在他的懷抱和那若有若無、旋律奇異的家鄉小調中，沉沉睡去，嘴角帶著恬靜幸福的笑意。
沈婉清終於如願以償地看到了日出。
當第一縷金光刺破地平線，將天邊的雲霞染成絢麗的錦緞，進而照亮整個原野時，她站在馬車旁，眼中閃爍著激動與欣喜的光芒。
小月兒也很高興。一行人繼續南行，她有了自己的「坐騎」——那兩頭從刺客手裡得來的小毛驢中的一頭。
說來也是，那兩個刺客腦子不怎麼樣，挑牲口的眼光卻是一流。這兩頭小驢不僅骨架勻稱，四肢有力，皮毛更是油光水滑，眼神溫順，透著幾分憨態可掬的可愛勁兒，很得月兒喜歡。
肖塵看著月兒笨拙又開心地趴在驢背上，兩隻小手緊緊摟著驢脖子，不由得摸了摸下巴，盤算道：「等到了前面的集市，把這倆驢賣了，正好能換點錢買驢肉。」他咂咂嘴，似乎在回味，「找個乾淨的小店，弄口大鍋，配上咱們帶的精鹽，咕嘟咕嘟那麼一燉……嘖！」
他話音剛落，趴在驢背上的月兒立刻轉過頭，用一雙水汪汪的大眼睛可憐巴巴地望著他，小手把驢脖子摟得更緊了。
肖塵被她那眼神看得沒轍，無奈地翻了個白眼，妥協道：「行行行，好吧好吧，你騎的這頭給你留著，總行了吧？」
「謝謝老爺！老爺最好了！」月兒立刻破涕為笑，小臉樂開了花。
一旁的沈明月聽著他們的對話，有些不解地插嘴問道：「為什麼非要賣了驢再去買驢肉？這不是多此一舉嗎？」
肖塵用一種「這你都不懂」的眼神看她，解釋道：「因為處理起來麻煩啊！宰驢可不是一刀下去就完事兒了，還得剝皮、剔骨、清洗內臟，一大堆瑣碎活兒，費時費力。直接買現成的肉多省事。」
「我是問，為什麼非要吃驢肉？」沈明月強調。
「因為好吃啊！」肖塵回答得理直氣壯，仿佛這是天經地義的真理。
「就……就因為這個理由？」沈明月覺得有些無語。
「而且，」肖塵補充道，「聽說驢肉養顏，對皮膚好。」
沈明月聞言，眼睛微微一亮，立刻改口，語氣果斷：「那到了集市，多換點兒！」
……
遠在京城，重重宮闕之內，氣氛卻與郊野的輕鬆愜意截然不同。
一座瀰漫著濃郁藥味的奢華寢殿內，光線昏暗。一名身著深紫色宦官服色、面容精幹的老太監，步履匆匆卻又極其小心地走入內殿，在那一張被明黃帳幔半掩著的龍榻前，「噗通」一聲跪倒在地，額頭緊貼冰涼的金磚地面，聲音帶著惶恐：
「奴才辦事不力，未能……未能挽留住逍遙侯。據報，他已……已離了京城範圍，一路向南去了。」
龍榻上，傳來一聲沉重而帶著暮氣的嘆息，仿佛承載了無盡的疲憊與失望：「唉……偏偏是這麼個人，不愛權勢，不慕富貴。咳咳……咳咳咳……連狂傲之氣都沒有。」一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，好半晌才平復下來，聲音更加虛弱，卻帶著一種複雜的意味，「他不但活得比誰都瀟灑恣意，這心裡頭……什麼都看得通透。真是……難得，也真是……可惜了。」
老太監依舊匍匐在地，不敢抬頭，只是顫聲勸慰：「陛下，龍體要緊，萬望保重啊！」
「不行啦……朕這身子，自己清楚。」龍榻上的聲音雖然依舊努力維持著帝王的威嚴，卻掩蓋不住那份油盡燈枯的虛弱，「太子那邊……近日有何動靜？」