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與此同時。
幽鱗聯邦，灰岩礦區。
下午的沼澤，灰濛濛的天空飄起了淅瀝瀝的凍雨。
鮫人族波爾克沒有留在礦區休息，而是趁著停工的半日，頂著冷雨，一路狂奔回了距離礦坑十里外的一個破敗村落。
推開由幾塊爛木板拼湊成的房門，一股混合著霉味和魚腥味的潮氣撲面而來。
昏暗的屋子裡，妻子正把四個餓得皮包骨頭的孩子緊緊摟在懷裡，試圖用自己的體溫抵禦寒冷。
火塘里只有幾點可憐的火星。
「波爾克？」妻子抬起頭，眼神空洞。
波爾克沒有說話，大步走到火塘邊，從懷裡小心翼翼地掏出溫度尚存的塑膠袋。
撕開袋口。
一股在高溫高壓下熟化的複合肉香，瞬間填滿這間逼仄的破屋。
四個孩子猛地睜開眼睛，咽口水的聲音在安靜的屋子裡大得驚人。
妻子看著波爾克手裡的「灰肉餅」，眼眶發紅，但沒有哭。
在飢餓的狀態下，哭泣只會消耗水分和鹽分，是極度奢侈的行為。
她一把奪過肉餅，找來一把豁口的骨刀。
沒有半分猶豫，刀刃切下。
大半塊肉餅被極其精準地切成了六小塊。
她將四塊分給了四個孩子，一塊遞給波爾克，最後一塊最小的，塞進自己嘴裡。
整個屋子裡，只剩下瘋狂咀嚼和吞咽的聲音。
最小的孩子是個不過三歲的半鮫人，他狼吞虎咽地將肉塊咽下，連嘴角的油脂都舔得乾乾淨淨。
「父親，這是什麼東西？」
小男孩仰起頭，豎瞳里閃爍著不可思議的光芒，「怎麼這麼好吃？裡面還有熱乎乎的油！」
妻子不知道怎麼回答，只是眼巴巴地看著丈夫。
波爾克蹲在漏風的門口，看著外面泥濘的沼澤水面，沉默了很久。
「那是華國賜予我們的命。」波爾克聲音低沉。
一直以來壓在心頭的死亡陰影，在這塊不起眼的工業肉餅下腹後，終於減緩了大半。
下午，礦區準時上工。
號角吹響，數萬名礦工重新湧入巨大露天的孔雀石礦坑。
波爾克照舊拖著沉重的鐵十字鎬往坑底走。
但走了幾步，他突然發現，自己的步伐變輕了。
腿不酸了，原本一到下午就冷得發僵的關節，此刻卻散發著一股持續的暖意。
之前吃下的肉餅和高能營養糊，正在他的胃裡瘋狂分解。
大豆粕與棕櫚油化作最直接的碳水和脂肪，被冷血亞人的軀體貪婪吸收，轉化成源源不斷的ATP能量，充斥在四肢百骸。
這種純粹的物理能量攝入，比任何低階狂化魔法都要來得持久且真實。
年輕的蜥蜴人加特的表現更明顯。
他被分配在最底層的採掘面，負責將爆破後的大塊原礦石撬動、分解。
以往，面對重達五百公斤的孔雀石，處於飢餓狀態的加特需要用十字鎬找准縫隙，咬著牙死命撬動十幾下，才能勉強將其翻動。
但今天。
加特走到布滿青色紋理的巨石前，深吸一口氣，將十字鎬尖端狠狠楔入岩石縫隙。
雙臂肌肉猛地膨脹，青筋在鱗片下暴起。胃袋裡「黃磚」提供的高密度糖分，化作爆發力。
「起！」
伴隨一聲低吼，十字鎬槓桿發力。
旁邊幾個正準備過來幫忙的同族礦工，全都看呆了。
他們看著加特，眼神里有驚訝，也有某種說不清道不明的熾熱。
「看什麼看！趕緊裝筐！」
加特興奮地甩了甩尾巴，只覺得渾身有著使不完的力氣，「今天老子要挖十五筐！」
「十五筐算個屁！」
旁邊，一名因為長期飢餓一直裝死、幹活慢吞吞的老蜥蜴人，此刻猛地挺直腰板。
老蜥蜴人暗黃豎瞳里布滿駭人血絲，一把扯掉身上礙事的爛布條，露出乾瘦卻如老樹根般盤結的肌肉。
「都滾開！這片礦脈歸我了！」
老蜥蜴人雙手掄起重型十字鎬，半空中掄出刺耳風嘯，一鎬狠狠砸進岩層。碎石飛濺，硬生生砸出一道半米長裂縫。
整個坑底，這種瘋狂的畫面正在四處上演。
就在一個小時前，監工頭目站在高台上，用擴音魔法陣聲嘶力竭地下達了來自澤淵城大首領的最高指令。
「都豎起耳朵聽好！」
「五千多艘船，運回了一千萬噸華國大人們賜予的食物！在碼頭堆得比山還要高！」
「大首領下了死命令，從今天起，食物沒有上限！全憑勞力換！」
「挖滿基礎定額十筐，保你們一天不餓死！超出部分，每多挖一筐，換兩管高能營養糊！
多挖三筐，換一塊壓縮磚！要是誰能一天挖出二十筐，不僅管飽，還額外賞半塊灰肉餅和一片華國棉布！」
多勞多得。
上不封頂。
這八個字，對於受盡剝削、只知道用皮鞭和死亡來驅使的底層亞人來說，無異於劈開頭顱的雷霆。
以往給領主幹活，幹得再多，也只是一碗摻沙子的稀湯，甚至還會因為表現出過多體力，被強行徵調去前線當炮灰。
所以每個人都在藏拙，都在磨洋工。
但現在不同了。
華國的食物就堆在坑口碼頭！軍綠色的防水袋堆積如山，肉餅的香氣順著風灌滿整個礦坑。
只要有礦石，要多少給多少！
「二十筐……我要挖三十筐！」
一名強壯的鱷魚人雙眼通紅，甩開膀子，巨大爪子甚至直接扣進岩石縫隙，硬生生將碎裂的孔雀石扒拉出來，扔進藤筐。
指甲崩裂、鮮血直流，他卻狂笑著渾然不覺。
有多餘的食物，不僅能自己吃飽全家不餓，還能拿去黑市換取草藥、換取乾淨飲水，甚至換取武器！
在這個崩壞的戰敗國度，華國的工業口糧，就是最堅挺的硬通貨！
「叮！當！轟隆！」
數萬名礦工徹底陷入某種近乎狂熱的宗教儀式。
十字鎬砸擊岩石的清脆聲、礦石滾落藤筐的沉悶聲、粗重喘息與野獸般的低吼，交織成一首宏大、暴戾的工業交響樂。
挖掘速度快得令人髮指。
一筐筐沉重原礦，被這些吃飽肚子、紅了眼的冷血亞人扛在肩上，一路小跑著送往地表計量點。
連平時最孱弱的哥布林，此刻也三五成群，像發瘋的螞蟻般扛著比自己體型大一圈的礦石，在棧道上飛奔。
坑道上方。
幾名手持皮鞭的蜥蜴人監工站在高台上，默默看著下方熱火朝天的勞動場景。
今天，沒有監工揮舞鞭子，也沒有人大聲喝罵。
因為根本插不上手，甚至連向上的棧道都被運礦隊伍擠滿了。
「頭兒……」一名年輕監工咽了口唾沫，看著手裡毫無用武之地的沾血皮鞭，「這幫賤骨頭，瘋了嗎？半天的採掘量，已經頂得上過去三天了。」
「不是瘋了，是活了。」
年長監工頭目將皮鞭捲起，隨手扔進腳下泥水裡。
他轉過頭，看向身後一排排猶如堡壘般堅固的華國軍綠色糧堆，豎瞳深處透著深深敬畏與戰慄。
「以前我們用鞭子，只能抽出恐懼，抽出怨恨。稍不留神，還會激起暴動。」
監工頭目聲音低沉，「但華國，用不可思議的食物，在這鬧饑荒的現在，定下了一個絕對公平的規矩。
他們給的不僅是糧食，更是活下去的希望和看得見的貪慾。」
肚子裡有東西，手腳就有力氣；有明確的回報，靈魂就有動力。
不用鞭子抽，那股攝入高熱量產生的生理亢奮，加上多勞多得的原始欲望，就會逼著他們榨乾自己的每一滴汗水。
不管是為了自己，還是為了自己的孩子、家人吃飽，他們都必須要努力挖礦。
用自己的勞動，換取華國的糧食。
畢竟，這場饑荒，還不知道要持續多久，他們必須儘可能地儲存下更多的糧食。