很久之後。
布青青渾身汗濕，像一灘爛泥般趴在地上，連抬起一根手指的力氣都沒有了。
她側著臉，髮絲凌亂地貼在臉頰，有氣無力地哼哼著，「我要被你弄死了……好累……」
陸遠將她打橫抱了起來，動作輕柔地放回床上，拉過錦被蓋住那具惹火的身體。
「現在知道求饒了？」陸遠捏了捏布青青汗濕的鼻尖。
「哼！」布青青連白眼的力氣都沒了，只是哼了哼，便沉沉睡了過去。
陸遠看著她疲憊的睡顏，搖了搖頭。
他沒有離開，只是重新坐回榻邊。
拿起那本還沒看完的閒書，就著窗外透進來的月光，靜靜地翻看著。
這一夜，他依舊沒有回宮。
……
次日，天光大亮。
坤翊宮內，氣氛卻不似往日的輕鬆旖旎。
華蘭溪端坐在梳妝檯前，任由侍女為她梳理著繁複的髮髻，插上象徵太后身份的九鳳金簪。
銅鏡里。
映出她一張沉靜美麗的臉，只是那雙鳳眸深處，藏著幾分揮之不去的凝重。
「踏踏踏……」
一陣急促的腳步聲由遠及近。
流珠提著裙擺，「太后娘娘！」
華蘭溪沒說話。
流珠抿了抿嘴唇，「娘娘，太極殿那邊傳來消息，各國君主使臣，天不亮就已在殿外等候了。」
「趙總管派人來問，娘娘您……何時過去？」
華蘭溪臉色平靜。
今天是萬國來朝的日子，各國君主基本上都已經到了。
所以，今天要在太極殿接見他們，然後晚上還有國宴。
這個節骨眼陸遠不在，沁兒又大著肚子，不便臨朝。
這萬邦來朝的盛大典禮，終究還是要她一個女人，帶著一個年幼的皇帝去面對。
華蘭溪滿臉平靜，「去把皇上抱過來，哀家和皇上一道過去。」
「是，娘娘。」流珠應了一聲，快步退下。
不一會兒，穿著一身小號龍袍的寧安，被流珠抱了進來。
小傢伙似乎還沒睡醒，揉著惺忪的睡眼，奶聲奶氣地喚了一聲，「母后……」
華蘭溪看到兒子，眉眼間的凝重瞬間化作了無盡的溫柔。
她轉過身，在寧安面前蹲下，伸出雙手，輕輕捧住兒子那張粉雕玉琢的小臉。
「安兒。」華蘭溪的聲音，柔得能滴出水來，「還記得母后昨天教你的話嗎？」
寧安努力睜大眼睛，點了點頭，「記得。母后說，今天有很多外國人要來給安兒磕頭，安兒是皇上，要乖乖坐在龍椅上，不能亂跑，也不能說話。」
「真乖。」
華蘭溪欣慰地笑了，在他額頭上親了一下，「今天，我們皇上要好好表現，尤其是不能調皮搗蛋。」
寧安似懂非懂地點頭，小手抓住了華蘭溪的衣袖，「母后，國師呢？國師為什麼不和我們一起去？」
華蘭溪笑了笑，正要找個理由搪塞過去。
一個溫柔的聲音，從殿外傳來。
「安兒，國師有更重要的事情要辦，此去皇陵還沒回來呢。」
蕭沁挺著高高隆起的肚子，在碧落的攙扶下，緩緩走了進來。
她臉上帶著溫和的笑，目光落在華蘭溪身上，「蘭溪，剩下的，就交給你了。」
「你忘了哥哥是怎麼說的了？」
「那些所謂的君主使臣，不過是一群被哥哥打怕了的土雞瓦狗。」
「他們來，不是來看我大寧有多強盛，而是來確認，我大寧的主人，依舊是那個讓他們聞風喪膽的神威天將軍。」
「你什麼都不用做，只需帶著安兒，端端正正地坐在那上面。」
「讓他們看清楚，這寧朝的天下，究竟有多強大。」
「讓他們明白，這大寧，不是他們可以放肆的地方。」
華蘭溪自然知道。
她們背後站著一個人，一個打不倒的人。
華蘭溪散發出一股太后的自信與威儀。
她深吸一口氣，轉身，「備車！」
「起駕！」
……
太極殿外。
金色的晨光鋪滿了漢白玉廣場。
數百名身著各色朝服的寧朝文武，分列于丹陛兩側，神情肅穆。
而在廣場的中央，則站著近百名身著異域服飾的使臣。
他們，便是此次前來朝貢的，數十個國家的君主與使團代表。
蒼耳王蒼衍。
胡馬王庭的大單于。
羌族的大首領。
哈日曼帝國的國王……
這些在各自國度里說一不二，手握生殺大權的王者。
此刻卻都像最聽話的學生一般，安靜地站著，連大氣都不敢喘一口。
誰也沒有說話。
但他們交換的眼神中，卻都流露著同樣的情緒。
緊張，敬畏，以及……一絲壓抑不住的激動與好奇。
他們都在等。
等那個只存在於傳說中，卻足以讓整個大陸為之顫抖的名字。
神威天將軍，陸遠。
「你說……那位天將軍，今日會露面嗎？」一名來自西域小國的君主，壓低了聲音，對身旁的同伴說道。
他身旁的哈日曼國王哈桑，聞言只是瞥了他一眼，沒有說話。
但眼神中的期盼，卻出賣了他內心的想法。
誰不想親眼見一見，那個憑一己之力，覆滅了北方巨熊的男人？
那個僅僅是名字，便能讓萬民叩首，萬國來朝的男人？
蒼衍站在隊伍的最前方，早已滿是冷汗。
他知道，自己今日要面對的，不僅僅是一個人，而是一個活生生的神話。
時間，在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。
太陽越升越高，照在他們華麗的王袍上，卻驅不散他們心中的寒意。
就在眾人幾乎要站立不住的時候。
「咚——」
一聲悠遠而又厚重的鐘鳴，從太極殿的深處傳來，響徹雲霄。
整個廣場，瞬間安靜下來。
所有人都下意識地挺直了脊背，將目光投向了那座緊閉的，象徵著寧朝最高權力的大殿。
一名身著大紅蟒袍的太監，手持拂塵，從殿前的台階上，一步步走了下來。
他站定在丹陛之上，目光掃過下方那一眾屏息凝神的君主使臣。
而後，他深吸一口氣，那尖銳高亢，足以穿透雲霄的唱喏聲，猛地響起。
「皇上口諭——」
聲音拖得極長，在空曠的廣場上，帶起陣陣回音。
所有君主的心，都提到了嗓子眼。
「宣——」
「各國使團，覲見！」