那座山神廟，慢慢便成了申城城外官道沿線規模最大、往來之人最多的一處驛站，常年人流不息、車馬絡繹不絕。
霍長鶴從前從未聽聞此處生出亂象，萬萬沒有想到，數支商隊異失聯的變故，竟然會發生在這座由他親手改建的驛站中。
壓下心中的詫異與沉鬱，霍長鶴目光落回劉鋒身上。
「驛站中值守的驛卒，你可仔細辨認過？」
霍長鶴擔心的是，驛卒早已被人替換。
劉鋒聞言，眼底泛起幾分遲疑與惶恐，微微轉動眼珠，仔細回想。
他沉吟良久，語氣有些忐忑：「王爺明鑑，此事小人不敢妄下定論。」
顏如玉接話說：「無妨，你有什麼發現，有何疑慮，皆可道來，錯了也沒關係。」
劉峰點點頭，他氣力微弱，說話斷斷續續：「我們因商隊莫名失聯，心中焦灼萬分，一行人日夜兼程，沿路探查線索，早日尋到失蹤弟兄與貨物的蹤跡。
那日夜裡，我探查無果，趕回驛站休整，起初並未察覺半點異樣。」
「驛站之中一切如常，看著與往日並無不同。
我無意中發現，幾名值守驛卒悄悄聚集，舉止鬼祟，似在暗中商討什麼隱秘事宜。」
「我心生疑慮，悄悄潛伏靠近偷聽。
他們說話的口音，還有言談間流露的舉止氣度，都與驛卒不大相同。
所以，我猜測，驛站是換了驛座，但他們究竟是何人，我無法判斷。」
顏如玉臉色微沉，眸光清冷，心底的疑慮愈發深重，輕聲開口追問：「你可探聽到什麼？」
劉鋒緩緩搖頭，眼底的驚懼愈發濃烈。
他面色愈發蒼白，唇瓣微微顫抖，聲音裡帶著難以掩飾的後怕：「小人未曾探聽到他們的真實身份。
我潛伏片刻，只聽出他們意圖不善，便不敢久留，悄悄退了回來。
我跟隨商隊多年，常年奔走邊關南北，半生在路上奔波，遇見過無數攔路盜匪、山野強人，早已習慣各路匪類的行事手段。」
他喉頭滾動，壓下心底的戰慄，繼續沉聲說道：「可驛站中潛藏的這批人，與尋常盜匪截然不同。
普通劫匪求財為主，大多只會恐嚇劫掠、取貨脫身，行事尚有分寸。
可這批人氣質冷硬，心性狠戾，行事滴水不漏，是尋常搶匪遠遠不及的。」
說到此處，劉鋒雙手微微攥緊身下被褥，眼眶泛紅，淚水不受控制地從眼角滑落，。
他聲音哽咽破碎，滿是悲慟與絕望：「他們……
我們同行的一眾弟兄，十幾條人命，全部葬送在那座驛站之中！
連一具完整的屍首，都沒能留下……」
一番悲戚沉痛的話語落下，屋內氣氛瞬間降至冰點。
錢掌柜渾身一震，臉上血色褪去，滿眼皆是難以置信的駭然。
自打商隊失聯，錢掌柜便早已做好了最壞的打算，商隊中大部分人，大概率已然遭遇不測。
可心中預想是一回事，親耳聽聞這般慘烈至極的結局，又是另一番心境。
他身形微微晃動，喉頭髮緊發澀，克制不住地顫聲開口追問，滿是悲涼：「連屍首都沒能留下……這是什麼意思？」
劉鋒雙手驟然用力攥緊，手背青筋微微凸起，控制不住地輕輕發抖。
只要回想那日驛站的慘烈景象，無邊的絕望與悲痛便會席捲全身，壓得他喘不過氣。
他垂著眼眸，嗓音哽咽沙啞，艱難訴說：「那些人，有一種不知名的藥水，我從未見過這般詭異之物。
但凡有人倒下殞命，他們便會取出藥水，輕輕撒在屍首之上。
藥水沾身的瞬間，皮肉筋骨便會快速消融，片刻功夫，整具屍首便會徹底消融殆盡，連一絲殘渣都不會留下。」
話音落下，淚水再也克制不住，滾滾從劉鋒眼角滑落。
時隔多日，那日血腥殘酷的畫面依舊清晰烙印在他腦海之中，每一個細節都歷歷在目，回想起來，依舊讓他心神震顫。
他永遠記得，彼時己方人手拼死抵抗，奈何對方人手眾多、手段狠辣，眾人節節敗退，根本無力抗衡。
絕境之中，朝夕相伴，出生入死的弟兄，拼盡最後一絲氣力，殺出一道缺口，拼死把他推出去，留他一人活命，回去傳遞消息。
所有人都選擇留在原地，以身赴死，為他的逃亡鋪路。
可這些仗義熱忱，捨身護他的弟兄，到最後卻落得屍骨無存的下場，連一絲留在世間的痕跡都被徹底抹去。
這般結局，何其悲涼，何其痛心。
每每念及此處，劉鋒心中便充斥著無盡的愧疚與自責，日夜煎熬，難以釋懷。
霍長鶴面色沉凝，眼底覆著冷意，待劉鋒情緒稍稍平復，沉聲開口：「那些潛伏在驛站的人，身上可有什麼特徵？
或者身形舉止，所用兵器，有任何特殊異常的地方？」
劉鋒斂去眼底悲色，凝神細細回想當日那些人的模樣。
良久之後，還是緩緩搖了搖頭，語氣滿是無力：「回王爺，並無任何特殊之處。
他們都尋常普通，和值守的驛卒別無二致。」
他微微喘息，繼續解釋道：「也正是因為他們太過普通，毫無異樣，我們初到驛站之時，才沒有生出半點防備之心。」
霍長鶴垂眸沉思，眉心緊蹙，指尖輕輕摩挲著袖口：「因地處邊關，環境特殊，申幽兩城驛站的值守驛卒，大多是從退役軍隊中選調，或是從衙門抽調值守。
他們言行之間，或多或少，會帶著幾分軍人的風骨，和普通人有著明顯區別。」
劉鋒聞言，連忙艱難點頭附和，眼底滿是悔恨與不甘：「王爺所言絲毫不差。
小人正是深知這一點，平日裡辨識驛卒從無差錯。
誰能想到，這批人模仿得惟妙惟肖，言行氣度，和真正的驛卒幾乎一模一樣！
是我……識人不清，當日竟半點異常都沒能察覺，才害得一眾弟兄白白送命。」
心緒激盪加上言語耗費氣力，劉鋒的呼吸漸漸變得急促，胸口起伏紊亂，本就虛弱的身子承受不住，面色愈發慘白，唇瓣失盡血色。
他重傷初醒，臟腑尚且虛弱，實在不宜過度思慮。
顏如玉連忙上前，給他紮上一根銀針，穩住心神。