走廊里驟然炸開的喧譁聲，瞬間擊碎了一室安靜。
霍長旭指尖一頓，溫和的眉眼微微蹙起，神色納悶，看向門口。
劉麗仙欲接銀票，聽聞外頭紛亂，又收回了手。
她眸光微微一動，凝神細聽外頭的動靜。
一道悽厲又刻意放大的哭喊聲，清晰穿透層層嘈雜，直直落進二人耳中。
「大小姐！快來人啊！救救我家大小姐！」
這道女聲尖銳又熟悉，劉麗仙臉上露出詫異神色。
她對著霍長旭輕聲開口：「這聲音我聽著好熟，像是府里的丫鬟聲音。
不如我們出去看看，免得真出了什麼意外。」
霍長旭此刻也心生疑慮，這般當眾哭喊必然事出蹊蹺。
他當即點頭應允，神色多了幾分審慎：「好，我們一同出去瞧瞧。」
霍長旭率先抬步上前，伸手推開雅間木門。
他身姿挺拔，邁步走在前方，下意識把劉麗仙護在身後。
劉麗仙緊隨其後，緩步踏出房門，立在走廊上。
此刻的二樓走廊，早已不復往日清淨。
方才的喧譁，引得茶樓中諸多賓客紛紛起身。
左右兩側雅間的客人推門而出，三三兩兩聚在廊道中，交頭接耳，探頭張望。
人人臉上都帶著好奇之色，紛紛低聲詢問，到底發生了何事，為何突然鬧出這般大的動靜。
廊間燈火明亮，人流攢動，議論聲、猜測聲、低語聲交織在一起，格外喧鬧。
人群中央，一道纖細的身影癱軟在地，正是劉二小姐的貼身丫鬟秋兒。
她雙膝跪地，髮髻微亂，滿臉淚痕，哭得肩頭劇烈聳動，一副受了大驚嚇，滿心惶恐的模樣。
眾人的目光落在她身上，秋兒抬手胡亂抹著眼淚，抬手指向隔壁緊閉的天字二號雅間房門，哭聲哽咽，斷斷續續，字字都帶著引人遐想的委屈。
「我家大小姐……我家大小姐就在這房間裡面！她被人……被人欺負了！」
話說到關鍵處，她卡頓，泣不成聲，再也不肯往下細說後半句話。
可正是這欲言又止的模樣，加上女子被人欺負的說辭，落在在場眾人耳中，早已足夠讓人腦補出無數不堪的畫面。
廊間的議論聲瞬間又拔高几分，細碎的揣測此起彼伏，人人眼底都浮出曖昧又獵奇的神色，無需多言，已然默認了其中齷齪。
不少圍觀賓客紛紛開口低語，言語刻薄，句句往最壞的地方揣測，篤定包間內，出事被辱的人，就是劉家嫡女劉麗仙。
一名錦衣婦人搖著頭低聲嘆道：「可惜了，劉家這位大小姐，看著端莊文靜，行事竟這般大膽。
深夜獨自在外私會，鬧出這般醜聞，身子定然不保，清白徹底沒了。」
旁邊一名中年男子接口嗤笑：「商戶之女，本就靠著名聲婚配，如今鬧出這等風月醜事，清白盡毀，往後在城中再也抬不起頭，哪家肯娶？」
另有看熱鬧的年輕公子，言語愈發刻薄：「女子清白大過天，落到這般境地，與其活著丟人現眼，受人指指點點，倒不如自行了斷，也能保全最後一點顏面。」
周遭污言碎語層層疊疊，壓得人喘不過氣。
跪地的秋兒聽著眾人的議論，心底暗自竊喜，面上卻裝出一副悲戚懇切的模樣。
她連連抬手抹淚，假意替劉麗仙辯解，字字句句看似維護，實則坐實了劉麗仙私會失身，清白被毀的污名。
「諸位諸位，求求大家莫要這麼說我家小姐！」秋兒跪伏在地，哭聲哽咽，拔高音量，讓全場都能聽見，「我家小姐素來乖巧溫順，從前從未獨自晚上出門。
這次實在是家中遭遇大變，心中焦急萬分，才會貿然出門求人。
她也是萬般無奈，並非不知廉恥，肆意妄為的人。
只是世事難料，一時失足釀成大錯，已然受盡苦楚，還請諸位嘴下留情，莫要再言語刺痛她了！」
這番話看似求情開脫，實則等同於當眾承認劉麗仙已然出事，清白有損，將莫須有的罪名扣在劉麗仙頭上，讓周遭眾人的揣測落定。
廊間眾人聞言，更是篤定心中猜想，議論愈發不堪，人人都認定劉家嫡女今日徹底毀了。
雅間屏風後，顏如玉靜靜端坐在桌前，身姿閒適從容，手中輕輕翻看著一本帳目，神色淡然無波，眼底沒有半分意外，唯有一片靜觀其變的沉靜。
屋內窗扇微開，晚風輕入，吹動她鬢邊碎發。
一道黑影極為輕巧地從窗外樓檐翻身躍入，落地無聲，正是琳琅。
她腳步輕緩，悄無聲息走到顏如玉身側，俯身壓低嗓音，輕聲細緻稟報。
「主子，一切都按照您的吩咐，安排妥當。」
顏如玉聞言，唇角微微揚起一抹極淡的笑意，輕聲道：「好戲，開場了。」
走廊之上，風波仍在持續發酵。
劉麗仙站在人群後方，將秋兒的哭喊與眾人的議論聽得一清二楚，臉上滿是難以置信的詫異，心頭泛起層層寒意。
她微微偏首，對著身側的霍長旭喃喃低語，語氣茫然：「這是我庶妹身邊的丫鬟秋兒。
她口中哭喊的大小姐……指的難道是我？」
霍長旭此刻也是滿心疑惑，眉頭緊鎖，眼中閃過冷意。
他雖是男子，但在京城長大，深宅大院，一些見不得光的手段，他不知見了多少。
他敢斷言，這個丫鬟，絕沒有安好心。
秋兒跪在人群中央，只顧著埋頭哭泣，根本也沒有發現，她口中出事的大小姐，正安然無恙地站在人群後方。
她繼續帶著哭腔高聲哭訴：「我們劉家米鋪近日遭遇大禍，大小姐出門，也是一心想著幫老爺分憂解難，為家中尋一條出路。
她從來都不是肆意妄為的人，絕非有意私會外男……
誰知道踏入這間雅間之後，竟突然出了這樣的事！」
這番話說得極盡巧妙，看似句句維護，實則字字誅心。
點出「私會外男」的由頭，又刻意模糊後續遭遇，讓在場所有人都認定，劉家嫡女獨自私會男子，已然失了清白壞了名節。