晚膳時分，燕卿雲回來了。
兩人依舊在偏殿用膳。
今日的菜色有幾樣是沈星遙喜歡的梧國風味，她心情似乎不錯，還多吃了小半碗飯。
燕卿雲看著她胃口好，神色也柔和了些。
就在這時，一道纖細的身影端著湯盅，低著頭，邁著細碎的步子走了進來。正是周靜婉。
她換了一身更顯身段的淺碧色宮裝，薄施粉黛，在燈光下更顯楚楚動人。
她將湯盅輕輕放在桌邊，然後拿起公筷，夾了一塊清蒸鱸魚最嫩的部位，小心翼翼地放到沈星遙面前的碟子裡，聲音柔得能滴出水來。
「娘娘，請用。」
接著，她又轉向燕卿雲，夾了一塊鹿肉，聲音愈發嬌柔。
「陛下，這是今日新進的鹿肉，最是溫補，您日夜操勞，多用一些。」
她的動作自然流暢，仿佛演練過無數遍，目光含羞帶怯地掃過燕卿雲。
沈星遙放下筷子，沒動那塊魚，也沒說話，只是靜靜地看著。
燕卿雲從周靜婉進來起，眉頭就蹙了一下。
此刻，他看都沒看那塊鹿肉，更沒看周靜婉一眼，只冷冷吐出兩個字：
「來人。」
候在門外的內侍立刻進來。
「拖下去。」
燕卿雲聲音沒有任何溫度。
「誰准她進來的？」
內侍嚇得一哆嗦，連忙應「是」，上前就要拉周靜婉。
周靜婉花容失色，撲通一聲跪倒在地，眼淚瞬間涌了上來，梨花帶雨地看向沈星遙。
「娘娘！娘娘救救靜婉！靜婉只是……只是想盡心伺候陛下和娘娘啊！」
沈星遙依舊沒說話，端起茶杯，慢慢抿了一口。
「聒噪。」
燕卿雲不耐煩地揮揮手。
內侍再不敢遲疑，捂住周靜婉的嘴，硬是將哭喊掙扎的她拖了出去。
殿內重新恢復安靜。
燕卿雲這才看向沈星遙，見她垂著眼，看不清神色。
「誰讓她進來的？」
「工部侍郎周大人，下午帶來的。說是給我解悶。我瞧著模樣周正，就留下了。」
燕卿雲盯著她：「你不知道他打的什麼主意？」
「知道啊。」
沈星遙抬眼看他，「不就是想把他女兒塞給你，順便跟我這個無依無靠的貴妃談個合作，互相照應嘛。」
她說得輕描淡寫，燕卿雲的心卻像被針扎了一下。
他知道她在這宮裡的處境。
沒有母族支撐，唯一的倚仗就是他。
可這倚仗，在外人看來，是多麼搖搖欲墜。
一個連明旨都未下的貴妃，一個隨時可能被新人取代的位置。
所以，連一個工部侍郎，都敢把主意打到她頭上，還想利用她。
一股混雜著怒意和心疼的情緒堵在胸口。
他忽然覺得自己做得遠遠不夠。
他把她圈在身邊，給她吃穿用度最好的，以為這就是護著她了。
卻忘了，在這吃人的深宮裡，名分、地位、明明白白的昭告天下，才是她真正的鎧甲。
他伸手，握住她放在桌下的手。她的手有些涼。
「是我疏忽了。」
他低聲道，語氣是自己都未察覺的柔和與歉疚。
「以後不會再有這種事。」
沈星遙手指微微動了一下，沒抽開，也沒說話。
「明日，」燕卿雲看著她，一字一句，清晰地說道，「我就下旨。立你為後。」
沈星遙睫毛顫了顫，抬眸看他。
「皇后？」
「嗯。」
「當了皇后……」她遲疑著問，「是不是……就更不能出去了？要一直待在這宮裡？」
燕卿雲愣了一下，隨即明白她在擔心什麼。
她是怕被這皇后的身份徹底鎖住，失去自由。
他收緊握住她的手，目光堅定地看著她。
「不會。」
「沈星遙，你聽著。」
「無論你是公主，是貴妃，還是皇后，在我這裡，你首先是你自己。」
「這座皇宮，不是你的囚籠。你想出宮，隨時可以，我陪你，或者讓可靠的人護著你。你想做什麼，只要不是危及自身，我都依你。」
「我要你當皇后，不是要束縛你，是要給你最尊貴的身份，讓所有人都知道，你是我唯一的妻，是這昭國後宮唯一的女主人。讓那些不長眼的人，再也不敢來煩你，更不敢打你的主意。」
「你永遠都是自由的。在我身邊，你可以做任何你想做的事。」