國公府內很熱鬧。
桓清棠也聽說了程昭和周元慎去住將軍府的事。
桓清棠坐在書案前，正在抄佛經。
程昭向太夫人提了，她要供奉送子觀音，叫桓清棠也為她謄抄一卷佛經，桓清棠答應了。
「程昭她想做什麼？」
在桓清棠看來，程昭這次是想要住承明堂的。
可程昭真的是如此明晃晃、不加掩飾的目的嗎？
太明顯了。
「她打算怎麼做？」桓清棠又想。
她理了理程昭的思路：鬧白蟻，把銜思接到穠華院，然後利用銜思生事，搬離穠華院？
她不怕落個善妒名聲嗎？
還是說，她另有其他目的？
桓清棠覺得自己想太深，可能錯過了關鍵。
她把一卷佛經抄完了，派了自己的丫鬟：「你送去穠華院，順便看看穠華院什麼光景。」
她的心腹大丫鬟說：「婢子親自去。」
桓清棠點點頭。
大丫鬟去了半晌才回來。畢竟從萃韻院到穠華院，挺長一段路。穠華院偏得很。
「程氏不在院子裡。」大丫鬟說。
下午的差事結束，程昭就回去了。
「她的丫鬟說，她在絳雲院。」大丫鬟又道。
「程氏好像每日都在絳雲院，服侍公婆用早、晚膳。」大丫鬟又道。
說到這裡，大丫鬟有點幸災樂禍。
媳婦不好做，在公婆跟前立規矩很辛苦。幸而她家主子不用伺候婆母。
「她很會做這些虛偽工夫。下人們提起來，少不得誇她孝順。將來傳出去，對她名聲很好。」桓清棠道。
「少夫人，婢子真沒見過這樣討嫌的人。」大丫鬟啐道。
桓清棠：「程家一向如此，口碑極好。她耳濡目染，自幼就懂怎樣虛偽行事。」
大丫鬟再次鄙夷程昭和程家。
「……她不在穠華院，那個新姨娘呢？」桓清棠又問。
大丫鬟：「婢子好奇問了句，丫鬟們說她在廂房做針線。」
「這個新姨娘有點意思。」桓清棠道。
「真沉得住氣。比起如夫人，這位新姨娘手段了得。」大丫鬟說，「生得很美，嬌柔嫵媚，男人沒有不心動的。」
「她穩得住，將來自有好日子。」桓清棠說。
她不由想到了自己。
她也很美。
她只需要什麼都不做，保持她的高貴優雅，將來她會得到她想要的。
男人總會喜新厭舊。
可為什麼她就是穩不住呢？她到底心急些什麼？
難道她還不如一個歌姬？
「少夫人，咱們需要做點什麼嗎？」大丫鬟問。
桓清棠：「咱們也等等吧。」
大丫鬟欲言又止。
「你想說什麼？」
「少夫人，咱們穩住的確很好，穩中求勝。可程氏她不停蠶食，咱們穩住就是不進則退。」大丫鬟道。
桓清棠好不容易平息的心湖，再次起了漣漪。
是啊，程昭的攻勢太猛了。
如果彼此都保持安靜、本分，桓清棠只需要等，等最好的時機。
可程昭不。
她選擇披荊斬棘，一路勇猛往前。她從不被動等待什麼，她想要什麼就去鑽營。
自從程昭嫁進來，她得到的一切就沒有哪一件是她等來的。
都是程昭主動爭取的。
在這個過程中，程昭甚至犧牲了一些。
比如說「國公夫人」這個超品誥命，就是她抓牢了穆姜的一個錯處，不惜犧牲掉一些清譽，拿到手的。
時過境遷，誰還記得她當初被穆姜逼得很狼狽、去麗景院搶人的事？哪怕記得，也不是程昭的污點了。
成功的人身上沒有錯處。至少在世俗、在下人們眼裡如此。
又比如說大廚房。
接下來估計是門房。
也許不久將來，承明堂會住進新的女主人。
桓清棠想到此處，心就狠狠抽痛。
她為了嫁入周家，也是用盡了心思；嫁過來後，也受了好些委屈。
難道到了今時，還要功虧一簣，永遠只是個寡婦嗎？
她還有沒有其他路？
桓清棠想起了穆姜。
她很突然想到了這點。
「也許，祖母已經替我想好了後路？」桓清棠突然想。
她沒把這話告訴任何人。
如果做點犧牲，可以得到她想要的一切，她是願意的，就像程昭那樣。
她輕輕嘆氣。
程昭在絳雲院內，看二夫人新得一桿長槍。
「……你公爹買的。」二夫人給程昭瞧。
程昭對長槍略有研究，很會夸，但她不太會耍。
她從槍桿夸到了槍頭，把二夫人誇得心花怒放。
「母親，您與父親感情真好。」程昭說。
二夫人：「將來你與阿慎也會如此。他悶聲不響的，一樣疼媳婦。」
程昭笑了笑。
二老爺和周元祁回來了。
周元祁瞧見了長槍，就說：「娘，長槍沒有紅寶石頭面貴，爹爹他省錢了。」
二夫人敲他的頭：「挑撥離間，還沒眼光。我生你有何用？」
周元祁不服氣：「一桿破槍有什麼用？」
「用處可多了。」二夫人道。
二老爺則說：「你娘的一品鎮國夫人，就是長槍換來的。往後說不定還有更大用處。」
周元祁：「……」
他還要說點什麼，周元慎也回來了。
程昭含笑看一眼他。
周元慎帶了幾包點心。
「哪裡買的？」
「不是買的。在東宮嘗了，覺得味道很好，就向太子殿下討要了些。」周元慎道。
他遞給樊媽媽，叫她拿下去裝碟子。
晚膳前，一家人圍坐喝茶、吃點心。
周元慎問程昭：「府上如何說？」
「放出話了，都誇我們恩愛呢。」程昭道。
二夫人、二老爺：「……」
周元祁：「你不害羞。」
「這有什麼可害羞？」程昭笑道，「我特意編好了詞，叫大廚房去說的。」
二夫人忍俊不禁。
她說程昭不扭捏。
周元慎捻了一塊棗泥酥給她。
甜而不膩，很好克化，程昭連連點頭，說比外頭買的好吃。
周元祁也嘗了，很喜歡，一連吃了三四塊。
二夫人叫他少吃點，回頭太撐了吃不下晚膳。
晚膳早早用完了。
程昭和周元慎再次離開，出門去將軍府了。
此事傳到了太夫人、桓清棠耳朵里。
這個晚上，穠華院就出了事。
程昭供奉送子觀音的小佛堂走水，燒了起來，火光漫天。
二夫人聽到的時候，急忙披衣出去看，就瞧見了滾滾濃煙。
她嚇得半死，急忙更衣，和二老爺一起去了穠華院。
穠華院眾人都站在院子外面，李媽媽指揮粗使婆子拎水滅火。
「怎麼回事？」二夫人急急問。