周元慎又跟程昭說此事。
程昭知道有很多困難。
可周元慎不是沒譜的人。他兩次提起，肯定是他已經有了計劃，而且這個計劃又往前挪了一步。
程昭趴在他胸口：「你最近做了什麼事？除了那個新婕妤。」
「吳婕妤。」周元慎道，手輕輕撫摸著她垂落在後背的青絲，「程昭，不要忽略任何人。哪怕這個人暫時是咱們的棋子。」
螻蟻也可能釀成大禍。
更何況得寵的妃子威力極大，不會只是小小螻蟻。
「你跟我說說她。」程昭道，「下次我進宮去向皇后娘娘請安，說不定會遇到她。」
周元慎頷首。
他慢慢說了起來。
他揣摩皇帝的喜好，首先就需要收買皇帝最信任的內侍，他們往往比朝臣更了解皇帝。
后妃中，誰得寵是毫無緣故的，說明皇帝偏愛這種女人。
有了三五個這種類型女子，就可得出結論：容貌、性格甚至出身，都可以模仿。
周元慎託了他舅舅樊逍，花了大半年的時間，尋到了這樣的一個女子。
「你何時開始準備的？」程昭詫異問。
周元慎：「祖母逼我納妾的前幾天。」
程昭：「……」
想要做大事，必須隱忍。大家族宛如小朝堂，要的是文火慢燉，而不是快意恩仇。
有些時候，輸贏是沒有定論的，甚至沒有明確的邊界。它會混合成灰色，哪怕贏了也帶著幾分憋氣和委屈。
就像周元慎，如今有了反抗老祖母、操控皇帝的能耐，也平復不了他之前遭受的委屈。
唯有自己看得開。
「……這麼說，你其實也挺防備吳婕妤。」程昭說。
「她踏入宮門開始，就不能將她視為棋子。這個時候是相互利用，要拿得住她，更要有好處給她。」周元慎道。
「你助她得寵了。」程昭說。
「皇帝身邊的幾個心腹，其中一人會為她說話，這是我給的人脈；我還給她錢財。宮裡人情冷暖很明顯，沒錢沒勢一樣走不遠。」周元慎說。
又道，「我也給予她尊重，絕不會叫人知曉我們的關係。」
「我明白了，往後我進宮瞧見了她，她就是新晉的寵妃。我會恭敬待她。」程昭說。
周元慎吻了吻她眉心：「不喜歡就不要進宮去，別太委屈自己。」
有些事，他一個人承受即可。
程昭笑了笑：「無妨，總要學的。我學得很快。」
夫妻倆從吳婕妤的事情上，又聊回了承明堂的議事廳。
議事廳放在承明堂，這是周家十幾年來的規矩，是刻意強調承明堂的地位。
想要得到一些，就會犧牲一些。比如說承明堂每日回話，程昭這廂就少了些自由。
「……你不要著急，慢慢想辦法改造晨暉院。我這廂再辦差一年半載，徹底穩定了我的威望，再把議事廳挪出去。」程昭道。
她需要時間。
任何果子的成熟，都需要時間，這個不能著急。
「好，咱們慢慢來。」周元慎道。
他將她摟緊，「程昭，你小小年紀這樣沉穩，真難得。」
程昭：「我要做老封君的，一步都不能錯。」
走錯一步，就會往下墜。
周元慎吻了下她，「我上次問你的，你後來去問岳母和大姐了嗎？」
程昭遲疑片刻，才道：「和大姐姐說了。大姐姐叫我自己去摸索。」
「你怎麼想？」
「還沒想到。」程昭道。
她想順其自然。
不說破。
兩個人的緊密關係是一根繩子，如果有繩子，自然看得見；看不見就是沒有。
程昭想，等她和他有了深的牽絆，他一定是知道的，不需要特意問她。
她也努力去做了。
他對她好，程昭也回報他的好。尤其是在床笫之事上，她少了好些忸怩。
「我可以等。」周元慎道，「程昭，我不缺耐心。」
程昭靠近他幾分。他順勢收攏手臂，將她箍在懷裡。
夫妻倆緊貼著，慢慢睡熟了。
翌日周元慎早起上朝。他走後，還沒有到卯時，李媽媽已經來叫程昭了。
李媽媽比程昭還緊張，生怕她睡過頭，被管事們瞧見。
程昭醒了。
她練劍、洗漱、用早膳，還練了一會兒字，管事們才陸陸續續來。
少了趕路，她這邊時間好像多了不少。哪怕一刻鐘，也能空出來練練字。
程昭很滿意。
這日沒什麼波瀾。
九月下旬，程昭聽說西郊有個私藏的鐵礦暴露，不少官員被牽扯了進去。
還有功勳世族。
其中就有長陵侯府，大伯母宋氏的娘家。
周家上下議論紛紛。
程昭、周元慎和周元祁都到了絳雲院用晚膳，提到此事。
「宋家莫不是發瘋，官鐵也敢碰？這是誅九族的大罪。」二夫人說。
「牽涉到了十幾名官員。」二老爺道。
「會不會連累咱們？」二夫人問。
「那不至於，大嫂嫁到周家二十幾年了，她娘家的事……」
「御史會不會趁機彈劾？畢竟是姻親。算九族之一。」二夫人道。
二老爺：「看看形勢吧。」
此事很快鬧開，衙門開始抓人。
人人喊冤。
涉事官員的親眷，能斷親的紛紛斷親。
與周家相好的世家，也派人來勸周家，叫大夫人宋氏和長陵侯府斷親，千萬別受波及。
太夫人痛心疾首：「長陵侯府太糊塗了，都是窮鬧的。他們窮，可以來跟我說，我豈能不救濟？偏要做這種事。」
來勸的夫人說：「悔之晚矣，太夫人，還是趕緊叫大夫人斷親吧。」
太夫人眼中含淚：「我怎忍心？」
她非常猶豫。
不僅外頭的至交來勸，周氏族人也勸；甚至家裡的管事給太夫人跪下，求她救周氏闔族性命，下下狠心。
桓清棠也去勸了。
程昭和二夫人沒去。
主要是二夫人不肯去。
「……這麼虛偽的話我說不出來，我會忍不住翻白眼。」二夫人道，「做戲也要有個度。」
她又看程昭，「咱們該去嗎？」
「母親，勸的人太多了，不缺咱們。做不出來算了。」程昭說。
程昭是個嚴苛要求自己的人，但她從不用這一套強求身邊的人。她尊重每個人。
尤其是她婆母。
二夫人得到了兒媳婦的支持，果然就不去了。
程昭也不去。
她還跟管事們說：「我知曉祖母為難，現在最痛苦的是她，我豈能雪上加霜？」
太夫人不能下決心。
孫媽媽只得替她去了。
她去告訴大夫人宋氏，叫她斷親。
宋氏非常剛烈，寧死不從，半夜投繯自盡。
沒救回來。