宋氏死了。
遺體運回陳國公府辦葬禮。
市井百姓有不少議論聲。
能到周家弔唁的賓客，每個人臉上都帶著泣容。一個個垂頭喪氣、小心翼翼。
當然不是替周家或者大夫人宋氏難過，而是擔心自家安危。
這次的官鐵案，牽扯到了十幾家；而上京城的望族門第，彼此聯姻，關係錯綜複雜，誰也不敢說自家能絕對「獨善其身」。
周家人丁不旺，大夫人宋氏自縊，保全了自己的聲望。既對得起娘家，又對得起周家，竟有不少人羨慕。
大家都誇她「忠誠」。
覺得氣憤的，是二夫人。
二夫人在絳雲院獨坐，沉默很久。
程昭要忙葬禮。
陳國公府門口搭了孝棚，棺槨停在外院；外頭的事周元慎和二老爺忙碌；周元祁也要每日去靈堂跪著。
大夫人沒有了丈夫，也沒有了兒子，為她摔盆的只能是侄兒；桓清棠也著重孝。
桓清棠哭得肝腸寸斷，幾乎不能理事。
裡面諸事、款待女眷的重擔，都在程昭一個人身上。
程昭天未亮就要起來忙碌。
忙到了半下午，她抽空來趟絳雲院。
她拎了個小小食盒。
二夫人瞧見她來，回神幾分。她勉強撐起精神：「我是不是也要去承明堂幫幫你？」
「不必，祖母也躲在壽安院哭，您傷心難過是正常的。我能應付。」程昭說。
二夫人瞧著她，覺得她憔悴了。
葬禮是大事，很難遇到的大事。當家主母操持過了一場葬禮才算合格。
桓清棠這次必須把機會讓給程昭，否則就是她對大夫人不孝。
不孝這個名聲對她更不好。
程昭的機遇不錯，二夫人理應為她高興。
可她心情低沉。
「母親，您嘗嘗這個。」程昭打開自己帶過來的食盒。
二夫人看一眼。
是一碗杏仁茶。
「……還沒入冬，你就吃杏仁茶了？」二夫人問。
天寒地凍的時候，上京城很流行吃杏仁茶。又香又暖又甜，一碗下肚，整個人都熱了起來，很舒服。
此物耗費功夫與食材，平時吃有些奢侈。
大家都默認是寒冬食物，平時不好隨便做來吃，會被人說「嘴饞」。
「突然很想吃。」程昭說，「半下午太累了，不吃點好的我撐不住。」
她遞給二夫人。
和冬日滾燙的杏仁茶不同，這碗已經放溫了。
二夫人陪著程昭吃。
嘗了一口，她說：「好甜！」
太甜了。
程昭：「母親可能是好久沒吃甜的，有些不能受。我覺得還好。」
她哄著二夫人，婆媳倆對著吃了一碗杏仁茶。
的確甜，多放了兩勺糖；但沒有過分膩，初嘗一口太甜，吃習慣了也還好。
這麼一碗下肚，二夫人竟覺得心裡鬆快了不少。
她臉色緩和了。
程昭每次不太高興的時候，仿佛自己的喜悅都被凍住了。吃些甜的，就會慢慢「回溫」。
她用這招哄婆母。
她知道婆母在難受什麼。
大夫人宋氏絕不是自盡。
在這個時候她必須死，周家容不下她；她是怎麼死的、死前受過怎樣的痛苦，可以想像。
婆母與她二十年妯娌，兩人從未和睦過，吃過很多她的虧。故而，哪怕為她哭一場，都顯得無意義。
可情緒上又難受。
程昭太理解了。
「……母親，您若是不舒服，可以跟我說。」程昭道，「路邊一隻小狗兒，髒兮兮的很討嫌，我還被它追過，差點沒咬傷我。
可它被馬車碾死，腸穿肚破躺在那裡，我也會很難過。」
討厭宋氏，和對她遭遇的同情，是兩種情緒，程昭覺得不衝突。
二夫人眼睛眨了眨。
她忍了又忍，還是忍不住泛起了淚花：「老太太提前就警告過你，可見長陵侯府也是遭了算計。等將來咱們不聽話，一樣是這等下場。」
又道，「我們都是外人，昭昭。」
程昭握住她的手：「母親，不要害怕。大伯母死，不是因為她乃外人，是因為她失敗了。」
二夫人淚盈於睫，看著程昭。
程昭向她保證：「我們不會輸。只要我們不敗，我們就不會死。母親，您相信我、相信國公爺！」
二夫人的眼淚滑落：「我也不單單是擔心你們，也可憐你大伯母。」
「我明白。」程昭道。
二夫人哭了一回。
又和程昭聊了很多，把她的擔憂說破，加上那一碗香甜的杏仁茶，她整個人輕鬆了不少。
二老爺和周元祁也回了絳雲院。
二夫人已經洗了臉。
只是眼睛紅紅的，還看得出哭過痕跡。
「……你們前頭不忙？」她問丈夫和兒子。
周元祁回答她：「忙也要吃飯。三哥在靈堂，有人給他送飯，他頂著。誰叫他是陳國公？」
二夫人：「……」
「娘，您還難受呢？又忘記了大伯母平時怎麼欺負你？」周元祁問。
二老爺輕輕拍了拍兒子肩膀：「死者為大，不可妄議你大伯母。都結束了。」
她已經死了。
過往恩怨，一筆勾銷。
「可我娘還是受了她很多氣。她又不是死在我娘手裡，憑什麼就結束了？」周元祁說。
二夫人：「好了，你爹說結束就結束了。你也不可妄議父母。」
周元祁：「……」
瞧見小叔子裡外不是人，程昭禁不住笑了。
然而，二夫人真正輕鬆，還是聽了周元祁的話。
孩子們理解她、丈夫偏袒她，她便放下了。
什麼仇什麼怨，都只是情緒上的委屈。一旦有人懂、有人心疼，「委屈」就如陽春雪，日光一照就消融殆盡，不留痕跡了。
二夫人對程昭說：「你安心辦事，別擔心我。」
又道，「你這麼忙，還要留心我的事。你孝順，我心裡都知道的。你放心，我什麼都聽你的。咱們絕不會敗。」
程昭：「母親最疼我了。」
二夫人摸了摸她的頭，替她把鬢角的白花戴好。
晚夕，周元慎回了承明堂。
程昭告訴她，母親已經緩過來了。
「……母親很心軟。其實，她有點怕，她是嚇到了。」程昭說。
周元慎：「她見過很多事，特別是先帝晚年時候的殺戮。她不好講出來，但她知道。」
因為知道，所以怕。
程昭和周元慎他們沒見過，怕得有限，無知無畏。
「我叫她相信我們。」程昭道。
周元慎頷首。