程昭的兒子滿月，欽州尚未傳來捷報，靖南王府卻有了好消息：靖南王埋伏之下，活捉了兩位反王。
原來這是一齣戲。
一時間，滿京城人人振奮。有了勝仗，戰事就可能結束，大家都看到了希望。
皇帝也很高興，賞了張家。
張家的兩位少夫人，娘家再次把她們送回來。
靖南王妃本該拿喬，不讓她們進門的。可想到她們皆有孩子，王妃很大度沒跟她們計較。
王妃因此得到了寬容的好名聲。
反而是程映的大義，飽受稱讚。
「……我還是覺得她委屈。」二夫人又同程昭說，「她這般美貌，又仗義，往後還是得在張家內院。沒人會忘記張雲麒當年的事。」
「母親，我三姐很有主見，她的事我們不好說什麼。」程昭道。
二夫人還是覺得程映可惜了。
日子又過了一年。
戰況頻出的年景里，大戶緊巴巴、小戶挨餓、平頭百姓賣兒賣女。
周家每日只吃一頓乾飯、一頓稀飯。
只乳娘和孩子能吃飽。
包括程昭在內都節衣縮食。沒辦法，戰事摧毀了農田，有錢也買不到糧食。
周家庫房的糧食很多，可程昭不僅要預防親戚籌糧，也要做好戰事延長的準備。
很多事，要未雨綢繆。
二夫人一直很支持她。
周元祁也一日日長大了。族學沒人了，書院也去不了，他只得自己一個人關起門讀書。
讀書之餘，他每日跟著母親耍槍，強身健體，也要保護母親和嫂子。
他這一年個頭竄得比較快，眼瞧著像個大孩子了。
周元慎遠在欽州的第二年，已經在考慮刺殺赫連玹；而赫連玹對他很是防備，這個計劃可能會自投羅網。
最後重傷赫連玹的，是程晁。
赫連玹的細作幾次派人接觸程晁，想要策反他。
「你與程昭本是雙生子，是昭陽郡主和皇帝的孩子。吳郡程氏勢力龐大，家僕忠心，這些秘密愣是被瞞住了。
程家大夫人夭折過一個孩子，正好你填補了；你妹妹生下來就小，被乳娘偷偷養到了一歲，程家『偷梁換柱』愣是說成了大夫人自己生的。」策反程晁的細作如此說。
程晁像是被打懵。
暗中接觸了半年，程晁打算見見赫連玹。
見面時，赫連玹多有防備，卻沒想到程晁赴死，直接抱著他往山下跳，是兩死的準備。
他甚至沒說上幾句慷慨赴義的話。
可他的行為已經表明，他從不在乎自己是誰的血脈，程氏男兒沒有孬種。
赫連玹挑起了戰亂。他的亂，引發了其他州府叛賊的效仿，天下局勢才亂成這樣。
多少無辜的人死在了戰亂里。
只要他死了，程晁就賺了，他的命不值錢。
山勢不高，兩個人都沒死，程晁摔斷了一條腿，身上斷了幾根骨頭，不致命。
赫連玹則傷得很重。
他被程晁墊在身下，後脊摔斷了，可能從此癱瘓起不來。
他的春秋大夢就此破滅，變成了一個殘廢，這比死還要恐怖。隨著他重傷，叛軍士氣大損，戰事推進就容易多了。
程昭的兒子滿兩歲時，她接到了欽州密報，周元慎用了三個月時間，終於抓到了赫連玹。
可能再過兩個月，戰事就會結束。
程昭欣喜若狂。
她待要回信，有人悄悄來到了陳國公府。
程昭再也沒想到，自己再次見到銜思，會是這種情況。
正值冬月，天寒地凍，身為婕妤的銜思跑出來，程昭一時都呆了。
「陛下暴斃，死在了荔景宮。吳昭儀派人送我出宮。如今誰繼位、局勢怎樣，都得有個說法。我二人只能想到您。」銜思說。
程昭的心瞬間冰涼。
那些興奮都不見了。
皇帝死了。
在這個時候，在平亂即將要勝利的時候。
他死了，對平亂的士氣是極大損耗，估計連平亂的將軍都會茫然。
皇帝沒有成年的兒子了。他活著的兩個兒子，一個七歲，一個五歲，都是孩子。
而這兩個孩子，生母都低微，都是因為有了子嗣勉強封個婕妤。
朝廷依靠的，是門閥與世族。
往後怎麼辦誰又知道，該投靠誰？
銜思身為婕妤，她與吳昭儀都是周元慎安插進去的人，她們不僅替自己打算，也替周元慎謀算。
她冒險來見程昭。
程昭說：「娘娘先回宮，不要打草驚蛇，我立馬去告訴我祖父！」
銜思頷首，再三道：「要快，我們能拖一時就是一時。宮裡還有盛公公接應。」
程昭應了。
銜思離開後，程昭把孩子給了婆母，帶著素月和秋白，從小路避開宵禁巡夜的人，去了程家。
她深夜來敲門，把父母嚇得半死。
得知了實情，她父母臉色更難看了，半晌都沒緩過來。
「叫祖父立刻進宮！聯合榮王、郭太師，穩定局面。」程昭說。
該提防榮王和郭太師的。可此前必須先把局勢穩定住，要扶持嗣皇帝登基。
這個嗣皇帝是誰扶持的，誰就能做主。
深夜寒徹入骨，程昭的父親立馬去敲門了；祖父帶著父親，去了宮門口。
盛公公接應了他們。
程家的總管事去告訴了榮王和郭太師。
榮王是親王，郭太師是郭皇后的父親，他們都有立場、卻無籌碼，只得聽程昭的祖父吩咐。
喪鐘敲響一百零八下時，把整個盛京城都驚醒了。
先皇駕崩，七歲的嗣皇帝繼位。
陳國公府門口所有的燈籠、對聯全部撤下，換上了素縞。
程昭苦笑：「赫連玹要是不拉攏程晁，再熬幾個月，這會兒說不定他能反敗為勝。」
先皇駕崩，周元慎這廂士氣會低落，赫連玹那邊勝利在望，說不定他能到京城。
哪怕打不過來，他另立朝廷也有更多擁躉了。
他就是沒這個命。
先皇發喪、嗣皇帝登基，所有事都是程昭的祖父、父親和榮王在辦；郭太師有些力不從心。
這一日，盛京城的米價翻了一倍，百姓們都不安了。
周元慎徹底擊垮赫連玹的叛軍，是第三年的三月。
他班師回朝。
等他獻俘後回府，程昭與婆母、周元祁和兩歲半的孩子在門口等著他。
這次，程昭沒哭。
經歷了太多事，她只覺得活著就是大幸。
「靖安，叫爹爹。」程昭抱著孩子。
孩子像是與他天生就親，親親熱熱喊：「爹爹。」
口齒清晰。
周元慎一向喜怒內斂，此刻眼眶紅了，含混應了聲，說不出話。
二夫人道：「你還不如孩子利索呢。」
說著，自己也滾落了眼淚。
一家團聚，闔府吃了頓飽飯；飯畢，程昭和周元慎回到了承明堂，孩子留在絳雲院了。
夫妻再聚，一夜都沒怎麼睡。春日天氣暖，程昭一身汗，連著洗了三次澡。
「……如今是祖父監國，榮王與郭太師輔佐？」周元慎問。
程昭點頭：「是。」
「再也沒想到，先皇是這樣去的。什麼病？」
「他一向瘋瘋癲癲，可能什麼病都有點。幸虧兩位吳太妃反應敏銳，我們才能捷足先登。」程昭說。
「兩位吳太妃？」
「銜思說她不記得本家的姓了，吳昭儀叫她跟著她姓。宮裡的娘娘都挪去了皇陵守孝，只郭太后和兩位立功的吳太妃留下來了。」程昭說。
周元慎點點頭：「她們倆的確機敏。」
「元慎，往後怎麼辦？」程昭問他。
周元慎：「我在欽州聽說了你們家的秘密。」
程昭知道他說什麼。
「我與程晁，都是吳郡程氏子嗣。」程昭說，「至於其他，都是誤傳。」
不管過往有什麼恩怨，那是大人之間的事。程昭有族人，有父母，也有親兄弟姊妹。
這是她的人生。
她已經選妥了，絕不更改。
「四哥他……」
「他不會想做皇帝，他也不適合做皇帝。」程昭篤定說。
她堅信，程晁與她選擇一樣。要不然，他也不會想去和赫連玹同歸於盡。
周元慎抱緊了她。
平定欽州叛亂中，周元慎立了大功，他被封為兵馬大元帥，統領天下軍馬。
等所有的叛軍都歸順，連帶著西南的小國都乞降，已經是三年多後，程昭的兒子快要滿六歲。
這三年多，周元慎幾乎不怎麼落家。
程昭與他總有書信往來。
從赫連玹叛變到天下叛軍歸降，已經六年了。
這六年發生了很多事。
程昭的公爹在戰場上受傷，回京休養。
婆母只感嘆說：「好歹留了一條命。」
右腿也留了腿疾。
公爹婆母都看得開，說保命最要緊，腿疾沒什麼。上了年紀的人，本就會這裡痛、那裡傷的。
程昭依舊操持整個家。
也有噩耗：樊家的將軍，就是婆母的二弟，一場戰事中犧牲了。舅母聞訊哭暈過去。
婆母陪著抹了很多眼淚。
老太君出來主事，樊家井井有條。樊逍撐起了整個家，還時常照顧陳國公府。
「元慎、元謹都在戰場。」二夫人有時候也會和程昭說，「我恨不能也去。」
程昭安撫她：「母親，您去了我們怎麼辦？父親也需要人照顧，他的腿還不便。」
「……真頭疼。」二夫人說，「何時才能真正太平？」
程昭也不知道。
她只得轉移話題，說再過兩個月，靖安就要過六歲生辰了。
這是大事。
「元祁給他準備了不少的生辰禮。」程昭笑著告訴婆母。
二夫人就說：「做叔父的，應該多花點心思。若無戰事，元祁也該議親了。」
周元祁滿了十五歲，個子很高，只是消瘦。
也不知他天生清瘦，還是這些年吃的飯都長個子去了，瞧著就是一桿竹子，細長單薄。
「若無戰事，他也許不會這麼瘦。」程昭說。
二夫人：「你是看著他長大的，比我還心疼他。你可別慣他。長個子瘦些怕什麼？」
程昭失笑。
「這年景多少人餓死了。」二夫人又道。
程昭的笑意收斂。
她的心情瞬間沉重。
二夫人見自己說錯了話，握住程昭的手：「會好的。」
程昭回握了她的：「是，會好的，母親！」
她覺得自己很幸運。
程昭從未向她娘求問過她身世的真相，她不在乎，只因她有兩位母親。
二夫人待她，視如己出。
她們婆媳說完這句話沒多久，就聽到了天下歸降的喜訊。
二夫人高興極了。
「再休養三年，若天公作美，糧倉又該滿了。」二夫人說。
程昭也說但願。
但她心中不樂觀。
叛亂結束了，可朝政呢？現在是程昭的祖父支撐整個朝廷，榮王輔佐他。
小皇帝不喜讀書、不關心朝政。
程昭等著周元慎回來。
這年的冬月，周元慎凱旋。
程昭與孩子這次去城門口看他獻俘。他端坐高馬上，威風凜凜。
「娘，是我爹爹。」周靖安說。
程昭點點頭。
她倏然想起了賜婚之初，二哥帶著她去茶樓看周元慎。
那時候，他比現在倜儻英俊。
當時她想的是「這個人是我夫君」。
語氣和此刻的周靖安很相似：很滿意。
他們母子先回去了。
周元慎這次回來比較晚，因為宮廷賜宴了。
他沒喝什麼酒，宴席也是隨著他的心意很快結束。
程昭與公婆、周元祁還有孩子在門口等著他。
他先看程昭，目光黏在她身上，半晌才捨得挪開；又看他母親、他爹的腿；再看孩子和周元祁。
「快進來。」二夫人說，「阿慎，你又平安歸來了。」
「是。」
他進門時，不顧眾人在場，握了程昭的手。
程昭自幼很在乎體面，這些年又撐著整個家，她自覺無比堅強。
然而還沒有邁過門檻，眼淚就滾落了。
他的手好暖，在這樣苦寒的日子裡。
次年的四月，周元慎登基。
這是朝臣請求的。
程昭的祖父輔國，朝臣與小皇帝們都隔了一層，沒人與他培養出君臣情誼；而小皇帝從小被放養，也沒意識到自己是君王，他每次上朝就像從前上學一樣。
周元慎威望震懾天下，他取而代之是遲早的。
動亂至今六年了，門閥都被拖得精疲力竭，朝臣亦然。
他們盼望太平。
不同意周元慎登基，無非是把動亂再延遲幾年。
人人為己。
六年了，該渾水摸魚的人早已盆滿缽滿，剩下的人吃不著也不願旁人再吃。
小皇帝禪位，周元慎登基，改朝換代。
程昭被封為皇后，周靖安被封太子；二老爺和二夫人封了太上皇、太后；周元祁被封了雍王；還在邊疆的周元謹被封忠王。
前朝留在宮裡的郭太后，挪去了旁處，這是朝臣和郭太師商議的。
兩位吳太妃有功，周元慎特意為她們倆修建了一座奢華廟宇，賞賜了好些田地，供她們倆帶髮修行。
「我只是想做老封君。」程昭對周元慎說。
周元慎問她：「是怕了麼？」
「不怕！」程昭道。
她想要的，可能並沒有得到，但上蒼拿了更好的補償她。
她得到了很多。
她做老封君會很出色，做皇后、做太后只會更好，程昭有這樣的信心。