「蓮蓬？！」
楊傑第一個放下筷子跳了起來，激動地喊道：
「我要吃蓮蓬！剛摘下來的嫩蓮子，剝出來甜滋滋的，感覺比菱角還好吃！」
「我也要！我也要摘蓮蓬！」
周安安和周琳琳也立刻嚷嚷起來，仿佛剛才還讓他們無比滿足的菱角瞬間失去了吸引力。
周海洋看著楊玉兒，笑問道：「哦，原來是我們大外甥女是想摘荷花回來插瓶，打扮打扮屋子啊？有眼光，荷花是又好看又香。」
楊玉兒被說中心思，有點不好意思地點點頭：
「嗯，放在屋裡，聞著香味，看著也舒服。」
「行！」周海洋大手一揮，很是痛快，「想吃蓮蓬，想摘荷花，那還有什麼好說的！」
「下午我把筏子扛回來再仔細加固一下，咱們就去那個野塘摘！」
周雨燕見狀，哭笑不得地訓斥道：
「你們這些皮猴子，能不能消停會兒？讓你們舅舅安生吃頓飯、歇歇腳不行嗎？就知道可著勁折騰他。」
「那野塘水雖然不深，但底下都是爛泥，萬一掉下去……」
周海洋卻渾不在意地擺擺手，打斷姐姐的話：
「沒事二姐，剛吃飽飯，正好活動活動消消食。孩子們有興趣是好事，我帶他們去，看著點，出不了岔子。」
「你就慣著他們吧！我看他們現在都快只聽你的話了。」
周雨燕臉上寫滿無奈，但眼底卻流淌著欣慰和笑意。
看到弟弟能和自己的孩子相處得這麼融洽，她心裡比什麼都高興。
碗筷剛一放下，周海洋還沒來得及喝口茶，就迎上了孩子們一雙雙巴巴期盼的眼睛。
他笑著站起身，大手一揮：「工具帶上，我這就去把竹筏扛回來加固一下！然後咱們摘荷花、摘蓮蓬去！」
在一群孩子更加熱烈的簇擁和歡叫聲中，周海洋再次化身成為充滿活力的孩子王，領著這支士氣高昂的「採摘小隊」，興沖沖地出了門。
孩子們按照他的交代風風火火的準備工具，他則是直奔河邊去扛竹筏去了。
大人們在身後看著這熱鬧非凡的景象，又是好笑又是搖頭，心裡卻都充盈著一種久違的溫馨與活力。
半個小時之後，周海洋和二姐夫楊國濤一起將竹筏扛了回來。
他找來了更粗一些的麻繩，又去竹林砍了兩根細竹當做額外的橫向支撐，仔細地將竹筏的首尾和中間關鍵節點重新加固了好幾道，確保足夠結實，能承受孩子們更多的活動。
他的動作熟練，孩子們圍在一旁，目不轉睛地看著，偶爾遞個工具，搭把手，充滿了參與感。
隨後，這支目標更加明確，士氣更加高昂的「探險小隊」，扛著加固好的竹筏和長長的竹篙，興致勃勃地朝著楊玉兒所說的那個野塘進發。
遠遠的，一股清雅獨特的荷花香氣便隨風飄來，沁人心脾。
一行人還沒走到塘邊，仿佛就已經預嘗到了收穫的喜悅。
楊玉兒指著前方不遠處：「舅舅，就是那邊那個池塘。」
周海洋扛著竹筏，很快來到塘邊。
這個池塘不大，約莫一畝見方，似乎很久無人打理，顯得有些荒蕪。
但生命力旺盛的荷花幾乎占據了整個水面，層層疊疊的荷葉碧綠如蓋，其間高高矮矮地點綴著盛放的荷花，嬌嫩欲滴的花苞。
還有那些或垂或仰，青翠誘人的蓮蓬，像一個個小巧的淋浴噴頭。
周海洋像之前一樣，將竹筏平穩地放入水中，然後依次把孩子們都穩妥地接了上來，照例將撐篙的任務交給了似乎已經有點經驗的楊玉兒。
「大家都小心點！」
周海洋伸手撥開幾杆高大挺括的荷葉，仔細叮囑道：
「注意這些荷葉杆子和荷花梗，上面全是細細的小刺，扎一下或者拉一下，又癢又疼，可別用手直接去抓，用巧勁掰。」
「姐，姐！快看那邊！荷葉縫裡有個好大的蓮蓬！肯定很多蓮子！」
楊傑眼尖，興奮地扯著姐姐楊玉兒的衣角，指著荷葉縫隙深處一個格外飽滿碩大的蓮蓬。
「看到了，看到了，咱們先摘幾支好看的荷花。」
楊玉兒目標明確，她更想實現插瓶的願望，於是操控著竹筏，優先駛向那些形態優美，色澤鮮亮的荷花。
「咦？這野塘裡面……居然還有人？」
周海洋的目光卻穿過層疊的荷葉縫隙，注意到池塘中央靠近對岸的水域似乎有動靜，不由得驚訝地低聲道。
眾人循著周海洋手指的方向看去，只見前方不遠處的荷葉叢深處，確實影影綽綽有幾個人影晃動。
等竹筏再靠近些，大家才看清，那竟是幾個半大的孩子，光著黝黑的膀子，正驚疑不定地望著他們這邊。
他們陷在齊大腿深的泥水裡，身上一道一道被荷葉杆和水中刺稞子劃出的紅痕，在陽光下顯得格外清晰。
「誰家孩子啊，這大熱天的泡在水裡，身上都被劃拉紅了，你們不疼嗎？」
周海洋看得直皺眉，扯著嗓子朝那邊喊道。
沒等周海洋再問，竹筏上的楊傑和楊瑞已經踮著腳，伸長脖子認出了來人。
「舅舅，是鵬鵬和小兵！是我們同班的！」
楊傑個子高些，搶先喊道，語氣裡帶著幾分他鄉遇故知的驚喜。
「對，沒錯，就是張鵬和李小兵！」
楊瑞也踮著腳確認道，還揮了揮手。
周海洋一聽是外甥的同學，便對撐篙的楊玉兒說：「玉兒，慢慢把筏子撐過去看看，問問他們咋回事。」
「哎，知道了，小舅。」
楊玉兒如今撐篙已熟練了不少，連忙應了一聲，竹篙在水底巧妙地點、推、撥，竹筏便順從地分開層層疊疊的荷葉，朝著那兩個孩子緩緩駛去。
中途看到特別好的荷花和蓮蓬，幾個孩子都忍不住順手摘下，歡聲笑語不斷。
離得近了，周海洋看得更清楚。
兩個男孩都是約莫十歲上下的年紀，正是貓狗都嫌的時候，皮膚曬得油黑髮亮，像兩頭結實的小牛犢子。
臉上、身上濺滿了泥點子，那些縱橫交錯的劃痕也愈發清晰。
有些地方甚至微微腫起，看著都讓人覺著一陣刺撓的癢疼。
他們旁邊還放著一個髒兮兮、已經看不出原本顏色的舊水桶，桶里裝了半桶白嫩嫩、拇指粗細的藕腸。
也叫藕帶，是蓮的幼嫩根狀莖。
「喲，這是藕腸。」周海洋眼睛一亮。