這一刻。
燈塔國再也無法維持他們那份高傲和自大。
在生死存亡面前。
一切的尊嚴、霸權、地位，都變得毫無意義。
他們終於明白。
大夏的「自求多福」是何等沉重的警告。
他們終於明白。
為何大夏會如此果決地暫停聯盟招募。
因為。
在真正的浩劫面前，那些蠅頭小利和權勢爭奪，不過是蚍蜉撼樹，自取滅亡。
這隻被命名為「虛空之觸」的邪神，揮動著它那扭曲的長劍，在燈塔國的上空盤旋。
它不再主動攻擊。
只是用那顆巨大的眼球，冷漠地俯瞰著下方陷入無盡恐慌與混亂的人類城市。
仿佛在說：
看吧，這就是你們的「自由之星」，這就是你們的「S級」。
在絕對的力量面前，一切都毫無意義。
而它。
顯然只是一個開始。
在宇宙深處。
那些窺伺已久的舊日支配者和異域神明們，感受到了「虛空之觸」降臨的波動。
它們在晶壁之外。
發出了低沉而興奮的嘶吼。
「燈塔國……終於為他們的傲慢，付出了代價。」
在九州。
林燁的辦公室里，巨大的屏幕上同步播放著來自燈塔國的實時畫面。
史蒂夫·羅傑斯隕落的瞬間，清晰地呈現在他眼前。
「報告指揮！」
上官聲音顫抖地說道，「燈塔國發來了緊急求援信號！」
「他們請求加入『人類命運聯盟』，並表示願意接受任何條件！」
林燁的目光，依舊平靜如水。
他看著屏幕上那只在燈塔國上空盤旋的虛空邪神，以及下方那些陷入絕望的人群。
「晚了。」
他只淡淡地說了兩個字。
隨即。
林燁拿起內線電話，撥通了一個號碼。
「通知對對應部門，對燈塔國的求援，按照聯盟規章進行流程性回復——『正在研究』。」
「同時，和通天教主的交涉繼續進行。」
「他想要的東西......」
「我們刻意幫他找，但，他也要付出一定的代價。」
「是！」
林燁掛斷電話，走到落地窗前，俯瞰著夜色中的首城。
他知道，這只是開始。
那些在災難面前依舊選擇傲慢與自私的國家，終將付出他們應有的代價。
現在所面臨的情況是。
大夏有足夠自保的實力，但是，其他國家都沒有！
因此。
大夏對他們並非是必需。
而他們，
對大夏可是必需！
林燁那句冰冷的「晚了」，通過加密的外交通道，被轉譯成一句更加官方、卻也更加令人絕望的回覆，
「聯盟將根據既定章程，對貴國的申請進行審慎研究與評估」。
這句標準的外交辭令。
在平時或許意味著斡旋與機會。
但在此刻。
它不啻於一紙死亡判決。
審慎研究？
評估？
等他們研究評估完了，燈塔國恐怕連一塊完整的土地都不剩了！
紐城指揮中心內。
最後一點微光，也隨著這句回復徹底熄滅。
死寂。
如同鉛塊般沉重地壓在每個人的心頭。
屏幕上。
那尊名為「虛空之觸」的邪神，正以一種近乎戲耍的姿態，用它那扭曲的暗影長劍，將一棟棟摩天大樓如同切豆腐般輕鬆地分解為齏粉。
它似乎並不急於毀滅一切。
而是在享受著這座城市，這個國度，乃至這個世界上所有窺探此地的生靈，所散發出的那股名為「絕望」的芬芳。
每一分，每一秒。
都有無數生命在哀嚎中逝去。
每一分，每一秒。
燈塔國曾經引以為傲的文明象徵，都在被無情地抹去。
希望，已經徹底斷絕。
「難道……一切真的就到此為止了嗎？」
一位白髮蒼蒼的戰略顧問。
渾身顫抖地癱坐在椅子上，眼神空洞，喃喃自語。
他的話語。
問出了在場所有人的心聲。
他們最強的S級非凡者，史蒂夫·羅傑斯，被一劍抹除，連存在的痕跡都未留下。
他們引以為傲的現代軍隊。
在神明面前。
脆弱得如同紙糊的玩具。
他們最後的希望——大夏主導的人類命運聯盟，用最冷漠的方式，關上了大門。
窒息感。
扼住了每一個人的喉嚨。
就在這片凝固的絕望之中，一位以鷹派作風著稱的四星上將，猛地一拳砸在會議桌上，發出一聲巨響。
「不！」
他雙目赤紅，如同輸光了一切的賭徒。
聲音沙啞而瘋狂，「我們還沒輸！我們還有……最後的手段！」
所有人的目光，瞬間聚焦在他身上。
上將環視四周。
一字一句地從牙縫裡擠出那個讓所有人不寒而慄的詞語：「終極武器。」
會議室內，空氣仿佛在瞬間被抽乾。
終極武器！
那是人類文明所能創造出的，最恐怖、最強大的毀滅性力量。
是懸在所有國家頭頂的達摩克利斯之劍。
是確保相互摧毀的最後底牌。
自它誕生以來。
只在戰爭中被使用過兩次，每一次都帶來了永恆的傷疤與無盡的夢魘。
而在自己的國土上。
對自己的人民生活的核心城市使用……
這種想法。
本身就是一種超越理智的瘋狂！
「將軍！你瘋了嗎？！」
一名官員失聲驚叫，「那可是紐城！」
「一旦投放，那裡將會在未來一百年內，變成寸草不生的輻射廢土！我們的人……」
「我們的人正在被屠殺！」
上將狂暴地打斷了他。
指著屏幕上那不斷崩塌的城市，咆哮道。
「如果我們什麼都不做，紐城同樣會變成廢墟！」
「我們的人同樣會死絕！」
「唯一的區別是，前者，我們還有一絲機會活下去！」
「而後者，我們只能眼睜睜地看著自己被這頭怪物玩弄至死！」
他的話。
像一柄重錘，狠狠砸在眾人心上。
是啊，區別是什麼呢？
在神明的絕對力量面前，常規的犧牲與代價，已經失去了意義。
「我同意。」
沉默許久的總負責人，終於抬起頭。
他的臉色蒼白如紙，但眼神卻異常堅定，「我們別無選擇。這是我們……為自己過去的傲慢，所必須付出的代價。」
他深吸一口氣。
聲音通過麥克風，傳遍了整個指揮中心。
「我授權，啟動『塵埃』預案。」
「目標，紐城曼哈頓區。當量，一百五十萬噸級。」
「投放方式，B-21戰略轟炸機低空突防。」
「留給市民的疏散窗口期……一小時。」
命令下達。
再無更改的餘地。
很快。
一條通過最高緊急頻道發布的通告，傳遍了燈待國的每一個角落，並以光速擴散至全世界。
【告燈塔國全體公民及全世界民眾：】
【為應對我國土正遭受的超自然災害，捍衛人類文明之底線。】
【經最高指揮部決議，將於紐城時間下午2時整，對紐城市中心區域，實施最高規格的武力打擊。】
【請該區域及周邊所有市民，利用一切手段，立即撤離。】
【重複，這不是演習。】