清晨。
陽光越過侯府高牆，照在青石板上。
葉紫蘇坐在西院的矮杌子上，右手握著那個純銀打造的撥浪鼓。
手腕發力，左右搖晃。
「咚，咚，咚。」
聲音發悶，沒有木製撥浪鼓的清脆。
葉紫蘇搖了五六下，動作就慢了下來，手腕墜得發沉。
「這什麼破玩意。」
葉紫蘇甩了甩髮酸的胳膊，把銀撥浪鼓往石桌上一擱，金屬與石頭碰撞，發出一聲沉悶的鈍響。
陳悅坐在鋪著軟墊的地上，六個月大的小丫頭穿著紅肚兜，兩隻短胖的手在空中胡亂抓撓。
她盯著桌上的銀疙瘩，嘴裡發出「咿咿呀呀」的叫聲，身子往前探，想去夠。
葉紫蘇伸手點了一下女兒的額頭。
「別看了。你爹就是個俗人。除了打仗，就是搬銀子。」
葉清嫵端著一盆熱水從廂房走出來。
她聽見葉紫蘇的抱怨，把銅盆放在木架上。
「侯爺送的東西，莫要亂說。」
葉清嫵的聲音聽不出什麼溫度。
葉紫蘇撇撇嘴。
院門外傳來腳步聲，是軍靴踏在石板上的聲音。
陳遠跨進月洞門，穿著玄色常服，沒披甲。
他看了看桌上的銀撥浪鼓，又看了看地上的陳悅。
「嫌沉？」
陳遠問。
「能不沉嗎？二兩純銀。」
葉紫蘇把陳悅抱起來，「搖一會胳膊就抽筋。」
陳遠沒接茬，他走到水盆前，挽起袖子洗手。
「收拾一下。」
陳遠拿毛巾擦乾手。
「去哪？」
葉紫蘇問。
「去府衙。」
陳遠把毛巾搭回架子，「開倉，發錢。」
齊州府衙，議事廳。
今日的氣氛截然不同，沒有刀劍出鞘的緊繃，也沒有糧草告急的愁雲。
每個人臉上都透著紅光。
陳遠端坐在主位。
寬大的桌案上，沒有沙盤，沒有地圖，只有三摞裝訂整齊的紙冊，紙面泛黃，墨跡嶄新。
韓秉文，程懷恩，趙平川一眾文武官員分列兩側，站得筆直。
陳遠伸出食指，在桌面叩了兩下。
大廳里最後一絲聲響也消失了。
「齊州府衙，即日起改制。」
陳遠的第一句話不響，卻讓整個大廳落針可聞。
大廳里響起一陣衣物摩擦的細微聲響，官員們互相交換著眼神。
陳遠拿起最上面一摞紙冊，遞給旁邊的侍衛。
侍衛捧著紙冊，發給左側的文官。
韓秉文拿到一冊。
封皮上寫著三個大字：工業局。
他翻開第一頁，滿篇的陌生詞彙，高爐，流水線，標準化尺寸。
韓秉文抬起頭，眼神里全是茫然。
「侯爺，這『工業局』三個字連在一起，究竟是何衙門？」
陳遠靠在椅背上。
「工業局，統管全州鐵坊，礦山，造船廠，火器營後勤。」
陳遠指了指桌上剩下的兩摞紙冊。
「建設局，統管修橋，鋪路，水利，城防。」
「商務局，統管商稅，物價，貨幣流通，對外貿易。」
大廳里只剩下翻動紙頁的聲音。
傳統的六部建制被徹底打碎，那些傳承百年的官場規矩，被陳遠一腳踢開。
幾個老官員嘴唇動了動，本想引經據典，可手摸到袖子裡剛領到的雙倍俸祿，又把話咽了回去。
陳遠不給他們思索的餘地，直接點名。
「趙平川。」
「在！」
趙平川跨出隊列。
「調任工業局主事。」
「韓秉文。」
「下官在。」
「兼任商務局主事。」
「程懷恩。」
「下官在！」
程懷恩大聲回應。
「兼任建設局主事。」
幾塊新制好的木牌發了下去，木質堅硬，上面烙著新衙門的名字，是燙金的大字。
人事任命結束，便進入了正題。
陳遠看向程懷恩。
「程大人，建設局的第一件事。」
程懷恩雙手抱拳，挺直腰板。
「請侯爺吩咐。」
「修路。」
陳遠語調平直，「從齊州城南門開始，主幹道向四周縣城輻射。全部鋪設水泥路。雙向四馬車寬。」
程懷恩聽到「修路」兩個字，膝蓋先是一軟。
他主管齊州民生多年，太清楚修路是個什麼樣的無底洞。
更何況是鋪設水泥。
那種灰白色的粉末，之前只用來修補城牆和炮台，煅燒石灰，黏土和礦渣，耗費巨大。
如今要鋪滿全州主幹道。
「侯爺！」
程懷恩下意識地彎腰，雙手前伸，臉上的皺紋擠在一起，看樣子就要開口訴苦。
「這全境修路，耗費的人力物力乃是天文數字。咱們齊州的府庫……」
他的話堵在喉嚨里。
半個月前碼頭上的景象撞入了他的腦海。
那幾百個砸碎了棧橋石墩的鐵皮木箱。
那從裂縫裡湧出來的白花花的銀錠。
那堆滿三大間庫房，晃得人睜不開眼的東瀛白銀。
程懷恩的喉結劇烈滾動了一下。
他把後半句「空虛無比」硬生生吞了回去。
他直起身的動作有些不自然，那本要彎腰訴苦的姿態，半路變成了一個九十度的深揖。
「咱們齊州的府庫……充盈得很！修路之事，下官這就去辦！」
周圍幾個武將低下頭，肩膀抖動，都在憋著笑。
韓秉文拿著那塊「商務局」的木牌，手心全是汗。
他看著主位上的陳遠。
這個男人打贏了仗，賺回了錢，現在，他要用這些錢，把齊州翻個底朝天。
「水泥坊擴建十倍。」
陳遠繼續下令，「招募流民，按日結錢。不強制服役，只花錢僱傭。」
大廳內齊齊躬身。
「遵命！」
面對這潑天財富砸下的宏圖，再無人開口，再無半句異議。
半月後，齊州城南門外。
黃土路基已經被石碾子壓實，寬度足有四輛馬車並行。
幾百個光著膀子的漢子在工地上忙碌，汗水混著灰塵，在脊背上衝出一條條泥溝。
他們推著獨輪車，在攪拌池和路基之間來回穿梭。
車裡裝滿灰白色的泥漿。
工頭站在高處的土包上，手裡揮著一面紅旗。
「倒！」
十幾輛推車同時翻轉，泥漿傾瀉在夯實的路基上。
泥瓦匠拿著長條木板，踩在泥漿邊緣，用力刮平。
城門兩側擠滿了圍觀的百姓。
齊州人沒見過這種陣仗。
「這灰泥巴能走車？」
一個老漢磕著旱菸袋，直搖頭。
「你懂什麼。」
旁邊一個年輕後生反駁，「城牆上那個新炮台就是這玩意糊的。幹了之後堅硬無比，鐵錘都砸不出一道白印子。」
葉紫蘇也站在人群里。
她換了身蔥綠色的窄袖短衫，頭髮紮成利落的馬尾，懷裡抱著陳悅。
「悅悅你看，他們在和泥巴。」
葉紫蘇指著前方。
陳悅瞪著圓溜溜的眼睛，看著那些灰白色的泥漿，嘴裡吐著泡泡。
葉紫蘇看得入神，她覺得那些泥瓦匠把泥漿抹平的動作，透著一股說不出的順暢感。
她抱著孩子往前擠了擠，站到了路基邊緣。
懷裡的小丫頭忽然扭動身子。
六個月大的孩子，力氣大得出奇。
陳悅手腳並用，從葉紫蘇懷裡掙脫，雙腳落地。
小短腿一倒騰，搖搖晃晃地衝著那片剛抹平，還沒幹透的水泥路面走去。
葉紫蘇反應過來的時候，陳悅已經邁出去了。
「哎！別去！」
葉紫蘇伸手去抓，卻抓了個空。
吧唧。
陳悅一腳踩進水泥里。
灰白色的泥漿沒過她的小布鞋。
她覺得好玩，咯咯笑著，又往前邁了一步。
吧唧。
平整的水泥面上，留下了一串清晰的小腳印。
工頭轉過頭看見這一幕，臉上的血色褪得一乾二淨。
他剛想破口大罵，看清那是侯府的千金，張開的嘴又閉上了。
葉紫蘇趕緊跑過去，一把將陳悅拎出來。
小丫頭的鞋子上沾滿了灰泥，還在半空中蹬腿。
「完了完了，這下闖禍了。」
葉紫蘇看著那串破壞了平整路面的腳印，心虛地往後退。
馬蹄聲響起。
陳遠騎著灰鬃馬，帶著胡嚴從城門方向過來，他今日來巡視工地。
百姓紛紛讓開一條路。
陳遠勒住馬韁。
他看見了站在路邊的葉紫蘇，還有她手裡拎著的滿腳泥的陳悅。
再看看那片剛鋪好的水泥地，一串小腳印斜斜地印在正中間，破壞了那片來之不易的平整。
工頭滿頭大汗地跑過來，跪在地上。
「侯爺恕罪！小人這就讓人重新抹平！」
葉紫蘇低著頭，不敢看陳遠。
陳遠翻身下馬，把馬鞭丟給胡嚴。
他走到那串腳印前，蹲下身。
腳印很小，只有半個巴掌大，深淺不一，邊緣的泥漿還在往裡滲。
陳遠站起身。
「不用抹平。」
陳遠說。
工頭愣住，抬起頭看著陳遠。
陳遠指著那串腳印。
「拿個木框，把這塊圈起來。幹了之後，刻上今天的日子。」
周遭的議論聲都停了。
陳遠轉過頭，看著葉紫蘇懷裡那個還在吐泡泡的小丫頭。
他走過去，伸手捏了捏陳悅沾著泥的臉蛋，聲音不高不低。
「留著吧。算齊州新路的第一步。」
短暫的寂靜過後，人群里傳出笑聲，那笑聲爽朗，帶著暖意，很快連成了一片。
工頭從地上爬起來，連聲應諾，轉身跑去叫人找木條。
胡嚴在旁邊扯著嗓子大吼：「都聽見沒！侯爺說了，這是第一步！都給老子好好干！」
陳遠從葉紫蘇手裡接過陳悅。
小丫頭順勢抱住他的脖子，把沾了泥的鞋底蹭在他的玄色常服上，留下一道灰白色的印子。
陳遠沒管那道泥印，他單手抱著女兒，站在那條未乾的水泥路前。
道路筆直，一直延伸向遠方。
齊州，正在變成一個完全不同的世界。