一個多月後。
齊州城內。
安慶街。
原先最熱鬧的茶樓被江南商賈包了下來，當作臨時商會。
門窗緊閉，裡面的氣味不太好聞。
胖商賈坐在條凳上，綢衫皺成一團，下擺沾了油漬。
面前的八仙桌上堆著三本帳冊。每一頁翻開都是紅字。
「生絲，發霉了，七十捆，全廢了。」
「藥材也不行，受了潮，蟲蛀了一半。」
「糧食倒是沒壞，可誰買？百姓拿票去官營鋪子領，咱們的米爛在倉里餵耗子。」
一個瘦高的商賈把算盤往桌上一摔。
珠子蹦出去兩顆。
「我帶了一萬三千兩現銀來齊州。」
「現在手裡只剩四百兩。」
「四百兩！連僱船回江南都不夠！」
茶樓里坐了三十多個商賈，沒人說話。
胖商賈把臉埋進手掌里，指縫間漏出一聲悶哼。
丞相說的好買賣。
買他娘的。
……
碼頭。
正午。
海面上刮著西北風。
浪不大，一拃來高，拍在礁石上碎成白沫。
瞭望塔上的哨兵揉了揉眼睛。
遠處海平線上，冒出來三個黑點。
他眯著眼看了半天。黑點越來越大。越來越清晰。
三艘船。
黑漆船身，黑帆。
吃水線深得嚇人，船舷兩側的排水孔離海面只剩不到兩尺。
棧橋上的縴夫停下手裡的活，碼頭上搬貨的苦力直起腰。
所有人都在看。
因為那三艘船壓得海水往兩邊涌。
船頭推開的浪花比去時厚了三倍不止。
主艦船頭，「陳」字旗被海風扯得筆直。
纜繩拋上棧橋。
樁子吃緊，木頭髮出沉悶的吱呀聲，整條棧橋都在抖。
跳板搭下來。
輔兵兩人一組，從艙底往外抬箱子。
木箱，一尺半見方，鐵鎖扣死。
兩個壯漢抬一隻，走路都打晃。
第十七隻箱子落地的時候。
抬箱的輔兵腳下一滑，箱角磕在棧橋的石墩上。
箱板裂了。
白花花的東西從裂口裡湧出來。
銀錠。
五兩一隻的小元寶，嘩啦啦滾了一地。
在冬天的日頭底下，亮得扎眼。
碼頭上所有人都愣住了。
一個苦力蹲下去，撿起一隻銀錠。
翻過來看底面。成色十足。沒有摻鉛的暗斑。
他的手在抖。
一隻，兩隻，十隻。
地上滾著的銀錠，少說有二三百兩。
而船上還在往下搬。
一箱，又一箱，又一箱。
棧橋快被壓塌了。
陳遠踩著跳板走下來。
靴底沾著海鹽的白漬，大氅領口翻了一半，沒整。
韓秉文從碼頭石階上一路小跑過來。
官帽歪了，顧不上扶。
「侯爺！」
他跑到陳遠跟前，喘了兩口氣，壓著聲音。
「那幫江南商賈撐不住了。」
「銀子花光了，貨賣不出去，生絲爛了大半，藥材也廢了。」
「這幾日天天在商會裡吵，有人已經在當玉佩湊盤纏了。」
陳遠聽完，嘴角動了一下。
「開府庫。」
「拿銀子去，把他們手裡的貨收了。」
韓秉文眼睛一亮，正要領命。
「市價的一半。」陳遠補了一句。
韓秉文愣了一息。
市價一半。
那幫商賈當初高價收來的貨，現在按半價被官府兜底，虧多少不用算都知道。
傾家蕩產四個字都輕了。
「遵命！」
三天之內。
齊州官府的銀車碾過臨安街的石板路，衙役抬著銀箱走進商會。
銀錠往桌上一擺。
帳冊往前一推。
白紙黑字，公平買賣。
胖商賈看著那個數字。
臉上沒有憤怒。
憤怒需要力氣，可他已經沒有了。
簽字畫押。
七十捆發霉的生絲，按殘品折價。
兩百石糧食，半價。
藥材論斤稱，爛了的不算。
三十多個江南商賈排著隊簽完。
出城那天。
胖商賈身上的綢衫換成了粗布襖子。
綢衫當了，玉佩當了，連腰上那條鑲銀的皮帶都當了。
勉強湊夠了雇騾車回江南的錢。
他站在齊州南門外。
回頭看了一眼城門樓上的「齊州」二字。
想罵，然而張了張嘴。
罵不出來。
因為從頭到尾，齊州官府沒搶他一文錢，沒抓他一個人。
人家是按規矩來的。
你要買，敞開賣給你。
你要賣，公平價收你的。
只不過，你進場的時候手裡是銀子，出場的時候手裡是空氣。
合法。合規。
卻讓你虧得褲衩都不剩。
侯府後院。
葉紫蘇蹲在堂屋的八仙桌前。
桌上擺著一隻打開的木匣。
匣子裡鋪著絳紅色的絨布。
布上躺著四隻小玩意兒。
一隻銀馬駒，一隻銀撥浪鼓，一隻銀虎頭鈴鐺。一隻銀長命鎖。
全是純銀打的。
做工粗獷，稜角沒怎麼磨，一看就是讓礦上的鐵匠順手敲出來的。
但銀子的成色亮得晃眼。
葉紫蘇拿起那隻銀撥浪鼓。
翻來覆去看了三遍。
「這、這一隻就得有二兩重吧？」
她把撥浪鼓舉到陳悅面前晃了晃，小丫頭伸手就抓。
攥住了，往嘴裡塞。
「別啃別啃！銀的！」
葉紫蘇手忙腳亂地搶回來，抬頭看站在門口的陳遠。
「你給幾個月大的孩子帶純銀玩具？」
陳遠解著大氅的系帶。
「順手的事。」
葉紫蘇張了張嘴。又看了看匣子裡那四件東西。
撥浪鼓都忘了搖。
半個月後。
臨安。
捷報是用八百里加急送到的。
隨捷報一起抵達皇城的，還有兩口沉甸甸的銀箱。
箱子外面貼著紅紙。
上書「齊州特產，恭呈御前」。
金鑾殿上。
老太監展開摺子。
手抖得厲害，紙頁嘩嘩作響。
他念完了齊州反擊江南商賈的經過。
念完了從東海運回的白銀數目。
最後念到那句淡得不能再淡的話。
「東海偶得碎銀幾兩，不足掛齒，聊表敬意，懇請聖上笑納。」
殿內安靜。
比上次收到北疆大捷時還安靜。
柴啟坐在龍椅上。
看著面前兩口沉甸甸的銀箱。
指節捏的發白。