艷州城，地牢。
這裡是艷州城最深的地方。
深在地底。
四面，都是青石砌成的厚牆。
牆很厚。
厚得，就算外頭天塌了，這裡也聽不見。
這地方，尋常人進不來。
進來了，也出不去。
牆上，刻滿了密密麻麻的符紋。
一道疊著一道。
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從牆角，一直爬到牢頂。
湊近了看，符紋里還透著暗紅的光。
一明。
一暗。
像是在喘氣。
這是陣法。
一座，專為鎖人布下的陣法。
這陣法，不是尋常手筆。
尋常的牢獄，鎖的是人。
這座牢，鎖的是修為。
哪怕一位武尊進來，一身真氣，也得被壓在丹田裡，動彈不得。
布陣的人，懂行。
路子，還很正。
是軍中正法的路子。
臧子鑒認得。
他心裡，又是一沉。
軍中正法。
這說明，布這座牢的人，要麼是朝廷的人。
要麼，是熟透了朝廷的人。
牢里的空氣，又冷又潮。
角落裡，能聽見水滴的聲音。
滴答。
滴答。
一聲一聲，敲在石頭上。
聽得人，心口發悶。
空氣里，還有兩股味道。
一股，是鐵鏽味。
一股，是血腥味。
兩股味道混在一起，散不開。
臧子鑒，就被關在這裡。
他雙手被鐵鏈縛著。
高高地，吊在頭頂。
整個人，被綁在一根石柱上。
石柱粗大，黑得發沉。
他身上，纏著粗壯的鐵鏈。
一圈。
又一圈。
從肩頭，纏到胸口。
從胸口，纏到腰腹。
從腰腹，一直纏到腳踝。
那鐵鏈，有手臂那麼粗。
每一節，都沉得嚇人。
他稍微動一下。
鐵鏈，就嘩啦一聲。
那聲音，在地牢里，格外刺耳。
可他，已經動不了了。
他試過。
剛被鎖上石柱的時候，他試過掙。
一掙。
鐵鏈上的符紋，就亮了一下。
緊接著，鏈子收緊。
勒進肉里。
勒得他肩頭，皮開肉綻。
從那以後，他就不掙了。
掙，是白費力氣。
他的琵琶骨，被鐵鏈生生洞穿。
鮮血，順著鐵鏈往下淌。
一滴。
一滴。
滴在腳下的青石板上。
積成了一小灘。
血還沒有干。
順著石縫，慢慢地滲開。
他被押進這座城的時候，是白天。
街上，一個人都沒有。
店鋪全關著門。
門窗的縫裡，透著幾雙眼睛。
那眼睛裡的東西，臧子鑒認得。
是怕。
這座城，早就被人攥在手裡了。
他被打傷的地方，是在長街。
一掌。
就一掌。
他沒接住。
從那一刻起，他就知道，這一趟，走不掉了。
那些人押著他，走得不快。
隊形卻封得死死的。
前前後後，左右兩側，一步不差。
像是押送一件，早就盤算好的東西。
他們不急著殺他。
也不急著審他。
他們要的，是他活著，進這間牢。
夜裡的地牢，冷得像一口井。
火把插在牆上。
火光搖晃。
把石柱和鐵鏈的影子，拉得又長又歪。
臧子鑒垂著頭。
散亂的頭髮，貼在額頭上。
一些被血粘住了。
一些，還在滴水。
他不再有往日的威嚴。
那個站在朝堂之上，一句話能定人生死的司天鑒國師。
此刻，只剩一個被鐵鏈鎖住的人。
可他臉上，沒有半分頹廢。
他緩緩抬起頭。
一雙眼睛，在火光里，亮得嚇人。
那裡面，沒有敗。
只有冷。
冷得像刀鋒。
他試著運了一口氣。
真氣剛提起來。
琵琶骨就傳來一陣劇痛。
那股氣，一下子散了。
臧子鑒心裡，明白了。
他的琵琶骨被穿。
一身的修為，等於被封了。
這條鐵鏈，加上這座陣法。
就算他沒受傷，也未必掙得開。
何況，他現在傷得不輕。
他環顧四周。
目光，一寸一寸，掃過整座牢獄。
石牆。
鐵欄。
符紋。
守衛。
他看得極慢。
像是在數，這牢里站了幾個人。
又像是在算，這牢里，有幾處破綻。
牢門外，隱隱有甲葉碰撞的聲音。
一聲，接著一聲。
是巡邏的兵丁。
聽那腳步聲，來回走的，不止一隊。
臧子鑒聽得出來。
這牢外的人手，不少。
少說，也有百十號人。
而且，都是老手。
走路不拖沓。
換班不說話。
這種兵，不是隨便拉來的壯丁。
是真正練過的。
臧子鑒心裡，再添一分。
艷州城，早就被人，經營成了鐵桶。
好一會兒。
他才慢慢收回目光。
心底，默默盤算起來。
艷州。
這兩個字，他在心裡，嚼了一遍，又一遍。
艷州早年，便是中原重鎮。
兵家必爭的地方。
城高。
池深。
錢糧也足。
這樣的地方，自古以來，都有一尊鎮城的人物。
艷州兵馬指揮使，林榮。
這個名字，臧子鑒聽過。
不但聽過。
還聽過很多回。
傳聞里，林榮的修為，強悍至極。
是實打實的天人強者。
這個境界，放在整個帝國，都算頂尖。
一城之尊。
一方之鎮。
想到這裡，臧子鑒的眉頭，微微皺起。
按理來說。
這樣的人，只認朝廷的調令。
絕不會聽誰的私話。
即便是東呈王。
即便是江南王。
也不可能，憑區區一塊九行兵符，就調動一位天人。
兵符能調兵。
調不動，一個天人的心。
這一點，臧子鑒比誰都明白。
再說那九行兵符。
這東西，他比誰都清楚。
一塊兵符，一分為二。
一半，在東呈王手裡。
一半，在江南王手裡。
兩人合符，才能調動那支兵馬。
他這趟南下，原本就是為了這塊兵符。
東呈王府，一夜之間，滿門皆滅。
三百多口人。
連看門的狗，都沒放過。
那一夜之後，東呈王手裡那半塊兵符，就沒了下落。
江南王手裡那半塊，也在他眼皮子底下，被人從密室里取走。
兩半兵符，同時出事。
他當時就該想到。
這背後，是有人在下一盤大棋。
棋盤上擺著的，不是兵符。
是他臧子鑒。
可能，還有江楓。
更讓他不安的，還在後頭。
從他被擒。
到被押進城。
到被打入這地牢。
到被鐵鏈鎖上石柱。
前前後後，這麼久過去了。
他，始終沒有看到林榮的身影。
一次，都沒有。
按理來說。
他這樣的身份。
被押進艷州城。
不管城裡如今是誰做主，都該請他出來，露一面。
哪怕是裝的。
哪怕是來看他一眼。
可林榮，就是沒有來。
一個人不露面，只有兩種可能。
一種，是他來不了。
另一種，是他不想來。
來不了，是被人拿住了。
不想來，是早就跟人站到了一邊。
臧子鑒更信哪一種？
他心裡，其實已經有了數。
林榮是天人。
天人，不是路邊的大白菜。
整個帝國，能拿住一位天人的，屈指可數。
若連林榮都被人拿住了。
那這盤棋的份量，比他想的還重。
若林榮是自己站到了一邊。
那艷州城，就真的不再是朝廷的艷州城了。
哪一種，都不是好話。
臧子鑒的心，一點一點，往下沉。
一個念頭，在他心裡，慢慢浮了上來。
難道，艷州城如今，已經不在這位的掌控之下了？
這個念頭，他自己掂得出分量。
若是林榮還在。
那艷州城，就還是朝廷的艷州城。
他今日被擒，不過是賊兵作亂。
可若是林榮不在了。
又或者，艷州城，早就換了主人。
那今日這一場，就不是賊兵作亂。
那是一場，蓄謀已久的換天。
臧子鑒閉上眼。
胸口，一股寒氣，慢慢往上爬。
他又想起長街上那一掌。
那一掌，拍在他胸口。
掌力霸道得不合常理。
對方明明不到武尊之境。
可那股威壓，卻壓得他喘不過氣。
他如今想來，還是心悸。
對方沒殺他。
一個能把他打傷的人，要殺他，並不難。
可對方偏偏留了他一條命。
留命，就是有用。
他這條命，是留著釣人的。
釣誰？
臧子鑒心裡，早就有答案。