北境的未來？
他們看著堆積如山的食物，又看看城外那片重新歸於死寂的黑色海洋。
未來？
未來不就在眼前這個男人的手裡攥著嗎？
大瓊恩·安柏的喉結上下滾動，他感覺自己的喉嚨幹得像是要冒火。
他想說點什麼，想表達自己的感激，想抒發自己的敬畏。
可他發現，任何語言在此刻都顯得無比蒼白。
他只好「撲通」一聲，單膝跪在了冰冷的石磚上。
這位以勇猛和不屈著稱的「最後壁爐城」巨人，將他那柄比人還高的巨劍橫在身前，低下了他高傲的頭顱。
「林恩大人……」
「是你讓我的子民能夠安穩渡過這個長夜。」
「我，瓊恩·安柏，願為您獻上我的一切。」
「我的家族，我的士兵，我的生命，都可以由大人驅使。」
他的話，讓周圍的領主回過神來。
如今，林恩掌握河間地谷地，奈德也有意讓林恩參與到北境的內部事務中來。
可以說，北境也是遲早的事。
威曼·曼德利那肥胖的身軀，以一種與他體型不相符的敏捷，同樣單膝跪了下來。
他沒有大瓊恩那麼激動，但他的眼神里，卻燃燒著一種名為狂熱的光。
「白港，永遠是您最忠實的港灣，我的王。」
緊接著，是霍伍德伯爵，是羅德利克·佛林特，是卡史塔克家族的代表……
一個接著一個。
臨冬城的庭院裡，北境所有封臣，無論地位高低，無論封地大小，全都單膝跪了下來。
他們面向那個年輕的男人，獻上了自己最卑微的敬意與最狂熱的忠誠。
他們之前也曾向史塔克宣誓效忠。
可今天的情況不一樣。
他們是在向一位能掌控生死，能創造食物，能帶領他們在長夜中活下去的領袖效忠。
林恩看著跪在自己面前的眾人。
「很好。」
「都起來吧。」
「北境人，不需要總是跪著。」
眾人這才如蒙大赦般地站起身。
「這些食物只是開始。」
「接下來我會讓每個平民都擁有雙份配給。」
林恩的聲音再次響起。
「可長夜漫漫，光有食物還不夠。」
「我們的城堡需要加固，我們的道路需要修繕，我們需要更多的武器來抵禦未知的危險。」
領主們面面相覷，臉上的喜悅迅速被新的憂慮所取代。
林恩說得對。
可這些事情，哪一件不需要耗費大量的人力？
凜冬已至，普通的平民在嚴寒中連生存都成問題，更別提去從事繁重的勞役了。
「我知道你們在擔心什麼。」
林恩仿佛看穿了他們的心思。
他轉過身，看向城外那片沉默的亡者大軍。
「人力，我這裡有很多。」
「而且，它們不知疲倦，不畏嚴寒，更不需要任何報酬。」
領主們的呼吸在這一刻幾乎停止。
他們順著林恩的目光，看向城外。
一個瘋狂到讓他們不敢去想的念頭，在他們的腦海中浮現。
「大人……您的意思是……」
威曼·曼德利試探性地開口。
「沒錯。」
林恩點了點頭。
「這些，都可以借給你們用。」
整個庭院，落針可聞。
借給他們？
把這些……這些吃人的怪物，借給他們？
「不……大人，這太危險了！」
霍伍德伯爵第一個反對，他的臉上滿是恐懼。
「把它們放進城堡，萬一……萬一失控了……」
「它們不會失控。」
林恩打斷了他。
「因為，它們沒有自己的意志。」
「它們的意志，就是我的意志。」
「只要我還活著，它們就永遠是你們最聽話的僕人。」
林恩的話帶著一種不容置疑的自信。
領主們沉默了。
他們想起了剛才那震撼人心的一幕。
那個男人只是打了一個響指，這支能踏平整個維斯特洛的亡者軍團，就整齊劃一地停下了腳步。
他輕輕一揮手，它們便謙卑地跪下。
這已經不是簡單的控制了。
這是絕對的支配！
威曼·曼德利的眼睛亮了起來。
他那顆被脂肪包裹著的大腦，開始飛速運轉。
一支不知疲倦，不畏生死的軍隊。
不，是一支無窮無盡的勞工大軍！
它們可以開山，可以採礦，可以修建城牆，可以鋪設道路。
它們可以做任何活人能做，甚至活人做不到的事情！
有了這樣一支勞工，白港的碼頭可以擴建十倍！
通往內陸的商路可以在最短的時間內打通！
這意味著什麼？
財富！
源源不斷的財富！
「我同意！」
威曼·曼德利第一個表態，他那肥胖的臉上因為激動而泛起了紅光。
「大人，您的智慧如同天上的烈日！」
「有了這些……這些幫手，北境的未來將一片光明！」
大瓊恩·安柏也反應了過來。
他雖然不像威曼那麼會算計，但他知道，有了這些死人，他那座破舊的最後壁爐城，就能在最短的時間內，被打造成一座永不陷落的要塞！
「我也同意！」他粗聲粗氣地吼道。
「誰他媽敢不同意，就是跟我大瓊恩過不去！」
有了兩位最有分量的領主帶頭，剩下的封臣們也不再猶豫。
他們開始七嘴八舌地討論起來。
「我的城堡牆塌了一半，正缺人手修呢！」
「河谷的鐵礦早就想開了，一直沒足夠的人，這下好了！」
「要是能修一條從我那兒到白港的路，我的皮毛生意就能做大了！」
林恩看著他們那副興奮的樣子，嘴角勾起。
「既然大家都同意，那我就說一下分配的方案。」
林恩的聲音讓喧鬧的庭院再次安靜下來。
所有人都豎起了耳朵，生怕錯過任何一個字。
「我會根據你們各個封地的大小和人口，為你們提供不同數量的……勞工。」
林恩頓了頓，似乎在思考用詞。
「像霍伍德伯爵這樣的小型城堡，可以分到一萬。」
「像最後壁爐城這樣的中型城堡，可以分到五萬。」
「而臨冬城，作為北境的中心，我會留下十萬。」
十萬！
奈德和凱特琳倒吸一口涼氣。
十萬亡者大軍，駐紮在臨冬城。
這聽起來，更像是占領，而不是所謂的協助。
但其他的領主們卻沒有想那麼多。
他們的臉上，只有毫不掩飾的狂喜。
一萬！五萬！
這數字已經遠遠超出了他們的想像。
「這些勞工，會由我的人統一進行調度。」
林恩繼續說道。
「你們只需要告訴他們，你們需要做什麼。」
「修城牆，鋪路，開礦，甚至是抵禦外敵。」
「它們會完成你們的一切命令。」
林恩的目光掃過在場的每一個人。
「當然，有一個前提。」
「它們只聽從你們，以及你們繼承人的命令。」
「任何試圖私下掌控，或者將它們用於內鬥的行為……」
林恩沒有把話說完，但那冰冷的語氣，已經讓所有人心頭一凜。
「大人放心！我們絕不敢有二心！」
威曼·曼德利立刻表態。
其他的領主也紛紛附和。
「很好。」
林恩滿意地點了點頭。
「事情就這麼定了。」
「三天後，它們會自己去你們的城堡報到。」
說完，林恩不再理會這些已經開始盤算著如何利用這支亡靈勞工大展宏圖的領主。
他轉過身，向著臨冬城的塔樓走去。
奈德·史塔克快步跟了上去。
「林恩。」
「你真的要把它們……分給各個家族？」
「有什麼問題嗎？」林恩反問。
「這太危險了。」奈德憂心忡忡。
「這等於是在北境的每一座城堡里，都埋下了野火桶。」
「可只要導火索在我手裡，就永遠不會有爆炸的危險。」林恩的回答很平靜。
「可你為什麼……」
「大人。」林恩停下腳步，回頭看著他。
「不用擔心，這其實正是我想要的。」
「在權力的遊戲中，往往充斥著各種陰謀，背叛，異心，波頓家族就是一個最好的例子，難道不是嗎。」