奈德看著林恩。
想要的？
他想要什麼？
「我的死人軍隊實在是太多了，我留在手裡也沒什麼用處。」
「但如果我把它們分散開，每一個家族都會因為這份力量而對我產生依賴。」
林恩的聲音很輕，卻讓奈德渾身一震。
「他們依賴的不再僅僅是食物，而是我賦予他們重建家園、抵禦未來的力量。」
「這是一種比血脈和誓言更牢固的鎖鏈。」
「它將把整個北境，牢牢地鎖在我的戰車上。」
「我們不再只是盟友了，大人。」
林恩回頭，目光落在奈德那張寫滿震驚的臉上。
「我們將成為一個整體。」
「一個意志，一個聲音，一個未來。」
奈德徹底明白了。
他看著眼前這個年輕得過分的好女婿，第一次萌生了欽佩的念頭。
這已經不是權謀了。
這是在創造一種全新的秩序。
一種以他為絕對核心，不容任何背叛的秩序。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 海量好書在 101 看書網，101𝙠𝙠𝙨.𝙘𝙤𝙢等你尋 】
只要林恩還活著，只要他還能控制這支亡靈大軍，北境就永遠不可能分裂。
任何一個領主，但凡生出任何異心，林恩只需要一個念頭，就能讓他城堡里的「勞工」變成催命的屠夫。
這跟刀架在他們脖子上一樣有效。
「其實現在家家戶戶都在傳頌你的威名，你現在的聲望比我這個北境守護還要高，你沒有必要這麼做。」
奈德艱難地吐出這句話。
「不。」
林恩搖了搖頭。
「我想要的，還遠不止於此。」
林恩沒有再解釋，轉身走進了塔樓的陰影中，只留下奈德一個人站在寒風裡，消化著這足以顛覆他所有認知的信息。
三天後。
北境的領主們帶著狂喜與期待，帶著食物返回各自的封地。
他們走後，臨冬城的氣氛變得有些古怪。
那些負責守衛的士兵，看向城外那片寂靜的黑色海洋時，眼神不再是單純的恐懼，而是多了一種期待。
他們知道，北境的未來，要變了。
霍伍德伯爵的城堡。
這座小小的堡壘，此刻正籠罩在一片恐慌之中。
城堡里的所有平民，無論男女老少，都躲在自己的屋子裡，用木板和家具死死地頂住門窗。
街道上空無一人。
女人的哭泣聲和孩子被捂住嘴的嗚咽聲，從門縫裡斷斷續續地傳出。
城堡的城牆上，霍伍德伯爵和他那為數不多的幾個衛兵，正臉色發白地看著遠處。
地平線上，一支黑色的隊伍正在靠近。
它們走得很慢，步伐卻驚人地整齊。
沒有旗幟，沒有號角，只有骨骼摩擦的「咔嚓」聲，匯成一股令人頭皮發麻的噪音。
一萬名亡靈勞工。
不多不少，正如林恩所承諾的那樣。
它們在距離城堡一箭之地的地方停了下來，然後就那麼靜靜地站著，仿佛在等待命令。
「大人……它們……它們來了。」
一個年輕的衛兵牙齒都在打顫。
「我看到了，不用你提醒！」
霍伍德伯爵吼了一聲，以此來掩飾自己內心的恐懼。
他深呼吸，努力讓自己鎮定下來。
林恩說過，它們只聽從他和他的繼承人的命令。
霍伍德伯爵清了清嗓子，對著城下那片寂靜的亡靈大軍，用盡全身力氣喊道。
「我命令你們……去……去修補西邊的城牆！」
他的聲音因為緊張而有些變形。
城下的亡靈大軍沒有任何反應。
它們依舊靜靜地站著。
霍伍德伯爵的心沉了下去。
難道林恩騙了他？
就在他準備讓衛兵敲響警鐘的時候。
那支亡靈大軍，動了。
它們雜亂無章低轉身，邁著沉重的步伐，走向了城堡西側那段早已殘破不堪的城牆。
然後，讓霍伍德伯爵和他手下所有人目瞪口呆的一幕發生了。
它們開始用它們那早已僵硬的爪牙，挖掘石塊，搬運泥土。
它們不需要工具，它們的手爪就是最堅固的鐵鏟。
它們不需要繩索，它們層層疊疊地堆積起來，形成人梯，將沉重的石塊運上高處。
它們不知疲倦，不畏寒冷，沒有任何怨言。
只有絕對的服從與效率。
躲在屋子裡的平民，從門縫裡，偷偷地看著外面。
他們看到了那些傳說中會吃人的怪物，正在像最勤勞的工蟻一樣，修補著他們的家園。
一個膽大的孩子，掙脫了母親的懷抱，跑到了窗邊。
他看著一個屍鬼，用它那隻剩下骨頭的手，將一塊巨大的石頭嚴絲合縫地嵌進牆體的缺口。
那個動作，比城堡里最好的石匠還要精準。
恐懼在所有人的心中，慢慢地被一種難以言喻的震撼所取代。
接下來的幾天，這種震撼變成了麻木。
然後，麻木變成了習慣。
人們開始小心翼翼地走出家門。
他們發現，那些怪物對他們這些活人毫無興趣。
它們的世界裡只有工作。
日復一日，夜以繼日。
原本預計需要整個冬天才能修好的城牆，在短短十天之內，就煥然一新，甚至比以前更加堅固。
修完城牆，它們又開始清理城堡周圍被積雪覆蓋的林地，砍伐樹木，儲備過冬的木柴。
城堡里的平民們，徹底閒了下來。
他們每天唯一需要做的事情，就是從領主那裡領取雙份的食物，然後圍在壁爐邊，看著窗外那些怪物熱火朝天地幹活。
「諸神在上，這日子……比過節還好。」
一個老農夫抱著一袋土豆，看著自己家裡堆得滿滿的木柴，發出了由衷的感嘆。
「是啊，要是沒有那些怪物，就更好了。」
他的妻子一邊說，一邊警惕地看了一眼窗外。
「什麼怪物！那叫幫手！林恩大人派來的幫手！」
老農夫瞪了她一眼。
「領主大人說了，誰再敢叫它們怪物，晚飯就沒得吃了！」
這樣的對話，發生在北境的每一個角落。
從最後壁爐城到卡霍城的荒野。
從白港繁忙的碼頭到熊島的密林。
數十萬亡靈勞工，如同林恩撒向北境的一張大網，將每一座城堡，每一個村莊，都牢牢地網羅其中。
它們在改變著北境的地貌，也在改變著北境的人心。
人們對它們的稱呼，從「怪物」，變成了「死人」，最後，變成了恭敬的「勞工大人」。
一種荒誕而又高效的新秩序，在冰雪覆蓋的大地上悄然建立。
……
一個月後。
臨冬城。
林恩站在神木林的魚梁木下，米蘭達正在向他匯報著各地的情況。
「大人，霍伍德伯爵的城堡已經修繕完畢，他們開始開採附近的一個小型鐵礦。」
「威曼大人用您給的勞工，只用了半個月，就在白港新建了三個碼頭，現在他正計劃著修建一條從白港直達臨冬城的石子路。」
「大瓊恩大人把最後壁爐城的城牆加高了三米……」
米蘭達的臉上，帶著掩飾不住的興奮。
林恩的計劃，成功了。
整個北境，正以前所未有的速度，爆發出驚人的活力。
所有領主都對他感恩戴德，所有平民都將他奉若神明。
「君臨那邊呢？」
林恩打斷了她。
「瓦里斯大人傳來了消息。」
米蘭達從懷中取出一張小小的紙卷。
「喬弗里國王的諭令已經送到了高庭，提利爾家族選擇了屈服。」
「他們不僅補繳了雙倍的稅款，還公開宣布與泰溫·蘭尼斯特劃清界限。」
「泰溫·蘭尼斯特已經退回了凱岩城，據說他邀請了梅斯·提利爾公爵去凱岩城密談，但被拒絕了。」
林恩笑了笑。
一切都在他的預料之中。
荊棘女王是個聰明人，知道該怎麼選。
「還有一件事……」
米蘭達的表情變得有些古怪。
「珊莎小姐說服了喬弗里國王，讓他相信，迎娶一個私生子莉亞娜為王后，會突出喬弗里的仁慈。」
「所以，喬弗里國王決定大辦和莉亞娜的婚禮。」
林恩眉毛挑了一下。
這個珊莎，真是越來越會舉一反三了。
看起來端莊大方，沒想到這大傻丫頭小心思這麼多。
就在這時，一陣翅膀撲騰的聲音從頭頂傳來。
一隻黑色的烏鴉，落在了米蘭達伸出的手臂上。
那隻烏鴉的腳上，綁著一個金色的信筒。
上面，烙印著拜拉席恩家族的寶冠雄鹿紋章。
米蘭達解下信筒，遞給林恩。
林恩打開信筒，展開裡面的羊皮紙卷。
紙上的字跡潦草而又狂妄，充滿了屬於喬弗里獨有的風格。
【致北境的林恩：】
【鑑於你為王國平定北方叛亂，守護長城立下大功，我，七國之主，喬弗里·拜拉席恩，決定給你一個無上的榮耀。】
【我需要一個忠誠且強大的國王之手，來輔佐我管理這個國家。】
【來君臨吧，林恩。】
【這個位置，我為你留著。】