史坦尼斯的那一巴掌，用盡了他全身的力氣。
整個房間裡只剩下他粗重的喘息聲。
梅麗珊卓站在原地，沒有動。
她甚至沒有去摸一下自己那迅速紅腫起來的臉頰。
她只是用那雙紅色眼睛，平靜地看著眼前這個因為憤怒而渾身顫抖的男人。
那眼神，不是怨恨，也不是恐懼。
而是一種看穿了凡人軟弱的悲憫。
「您的憤怒，我已經感受到了。」
「您對女兒的愛，也同樣令人動容。」
「但是，我的國王。」
「這份愛，很快就會成為吊死您自己的絞索。」
「住口！」
史坦尼斯指著她，眼睛裡布滿了血絲。
「我警告你，永遠別再提希琳的名字！」
「我不會再提。」
梅麗珊卓出人意料地順從。
「因為，您很快就會發現，和真正的王權比起來，一個女孩的生命是多麼的微不足道。」
她轉過身，緩緩看向城堡那扇巨大的落地窗。
窗外，就是龍石島永不停歇的狂風和灰色的海浪。
而在城堡的最高處，幾尊巨大的石像，正沉默地矗立在風雨之中。
它們有著巨龍的形態，盤踞在塔樓的頂端，仿佛已經沉睡了數個世紀。
「我的國王，您覺得，一個影子的刺客，就是光之王能賜予您的最強武器了嗎？」
梅麗珊卓的聲音，從窗邊悠悠傳來。
「您是擁有王室血脈的人，其生命精華中蘊含著巨大的魔力。」
「這種血統不論現任還是先祖，只要血脈真實，其力量就有效，剛剛您已經證明了這一點！」
「您具有坦格利安血統，祖母是雷蕾·坦格利安，因此完全符合條件。」
「所以，您的女兒就是您最強大的武器！」
史坦尼斯愣住了。
他那因為憤怒而僵硬的大腦，一時間沒有反應過來。
難道，還有比那個影子怪物更強大的東西？
「你什麼意思？」
「您太小看您的血脈了，也太小看光之王的神力了。」
梅麗珊卓轉過身。
她伸出手，指向窗外那些猙獰的石像。
「您看看外面，看到了什麼？」
史坦尼斯順著她的手指望去。
「石頭。」
他的聲音沙啞。
「一些雕刻成龍形的石頭罷了。」
「不。」
梅麗珊卓搖了搖頭。
她的臉上，浮現出一種近乎癲狂的虔誠。
「那不是石頭。」
「那是沉睡的力量。」
「是真龍的軀殼！」
「是等待著被真正君王之血喚醒的毀天滅地之力！」
史坦尼斯的呼吸在這一刻徹底停滯了。
龍？
那些石頭竟然是龍？
他不敢置信地看著梅麗珊卓，又看了看窗外那些沉默的石像。
一個荒誕到極點的念頭在他腦海中瘋狂地滋生。
「你在撒謊！」
史坦尼斯的聲音都在發顫。
「石頭怎麼可能是龍！」
「坦格利安的血脈早已稀薄，他們喚不醒真龍。」梅麗珊卓的嘴角勾起一抹嘲弄。
「但您不一樣。」
「您不光是拜拉席恩，您的血脈里，同樣流淌著古瓦雷利亞的火焰！」
「君臨那個篡奪了您王位的男孩，他有什麼？」
「他有林恩！」
「他有那頭讓整個維斯特洛都為之顫抖的巨龍！」
「您呢？我的國王？」
「您有什麼？」
「您只有一座孤島，和一群隨時可能背叛您的封臣！」
巨龍。
這個詞，是史坦尼斯做夢都想擁有那種力量！
那種可以焚燒一切敵人，讓所有人都跪在自己腳下顫抖的絕對力量！
如果……
如果他也有龍……
史坦尼斯的身體，開始不受控制地劇烈顫抖起來。
那不是因為憤怒，也不是因為恐懼。
而是因為一股無法遏制的野心！
「如果我也有龍……」
史坦尼斯喃喃自語。
「君臨的城牆，在我面前將形同虛設！」
「泰溫的軍隊，只配成為我龍炎下的灰燼！」
「鐵王座，將真正屬於我！」
他眼中的光芒越來越亮，呼吸也變得越來越急促。
梅麗珊卓靜靜地看著他，看著他被自己親手點燃的欲望之火所吞噬。
「您說的沒錯，大人。」
「只要您擁有一頭龍，整個七國都將匍匐在您的腳下。」
「您將不再是龍石島的史坦尼斯，而是整個維斯特洛唯一的真龍之王！」
真龍之王！
這四個字，像一道閃電，劈開了史坦尼斯所有的理智！
他猛地衝到窗邊，雙手按在冰冷的窗台上，死死地盯著外面那些石像。
他的眼睛裡，倒映出自己成為馭龍者的瘋狂幻想。
他仿佛已經看到自己騎在巨龍的背上，火焰從天而降，將風息堡和紅堡都燒成一片白地！
藍禮和喬弗里跪在他的面前，痛哭流涕地乞求著他的饒恕！
「怎麼做？」
史坦尼斯猛地轉過身，他死死地抓住梅麗珊卓的肩膀，那雙眼睛因為狂熱而變得通紅。
「告訴我！要怎麼才能喚醒它們！」
梅麗珊卓任由他抓著，臉上沒有半點痛苦的表情。
「代價。」
她平靜地吐出兩個字。
「想要喚醒真龍，也需要一個純粹且加強大的祭品。」
史坦尼斯臉上的狂熱又凝固了。
他鬆開手，踉蹌地後退了兩步。
他想起來了。
他又想起了剛剛那個讓他感到無比噁心和憤怒的提議。
「說來說去，你還想讓我獻祭希琳？」
「是的。」
梅麗珊卓點了點頭，她沒有任何掩飾。
「她是唯一的鑰匙。」
「她的血是喚醒石龍唯一的燃料。」
梅麗珊卓看著史坦尼斯那張因為掙扎而扭曲的臉，繼續加碼。
「而且，如果您想要龍，那麼這一次的獻祭將會和之前完全不一樣。」
「之前製造影子，我們只是借用了戴馮的生命之火。」
「而這一次……」
梅麗珊卓的聲音突然變得無比冰冷。
「我們需要將希琳公主的生命，徹底完全地燃燒殆盡！」
「她的血肉，她的靈魂，都將成為巨龍甦醒的養料。」
「作為回報，不僅您會喚醒石龍。」
「那磅礴的生命力，甚至還能讓您再孕育出一個比之前更強大的影子刺客！」
「一石二鳥，我的國王。」
「一個女兒的生命，換來真龍，和一個可以殺死喬弗里的刺客。」
「這筆交易，您覺得划算嗎？」
史坦尼斯呆呆地站在原地。
一邊，是希琳那張天真而又可憐的臉。
另一邊，是自己騎在龍背上，焚燒七國，加冕為王的無上榮耀。
父親，還是國王？
親情，還是王座？
他的內心，在進行著一場前所未有的天人交戰。
他感覺自己的靈魂都要被撕裂了。
「一個真正的國王，必須學會捨棄。」
梅麗珊卓的聲音，像魔鬼的低語，在他的耳邊反覆迴響。
史坦尼斯緩緩地閉上了眼睛。
當他再次睜開時，那雙陰沉的眼睛裡，所有的掙扎和痛苦都已消失不見。
取而代之的，是一種令人心悸的瘋狂和決絕。
他看著梅麗桑卓。
「你……有多大的把握？」
「那頭龍……真的會醒過來嗎？」