金沙城內的四海商盟分部，風格與流火城的精緻典雅迥異，通體由巨大的黃崗岩壘成，厚重粗獷，門口矗立著兩尊猙獰的沙蜥石雕，透露著一股與沙漠抗爭的堅韌氣息。
陸沉步入其中，內部空間開闊，人頭攢動，多是些風塵僕僕、氣息剽悍的修士。他直接亮出了那枚客卿長老令牌。
負責接待的執事是一名面容精幹、皮膚黝黑的中年漢子，修為在築基後期。他原本公事公辦的表情，在看清那令牌的樣式與隱含的獨特波動後，瞬間變得無比恭敬，甚至帶著一絲惶恐。
「不知是盟中長老駕臨，晚輩趙干，有失遠迎，萬望長老恕罪！」趙執事躬身行禮，聲音壓得極低，生怕引起旁人注意。四海商盟的客卿長老，至少也是元嬰級別的存在，在這金沙城已是頂尖戰力，由不得他不敬畏。
「無妨。」陸沉擺手，淡淡道，「我需要無垠沙海最新的詳細地圖，越精確越好，尤其是關於『隕星湖』區域的。此外，抵禦沙海深處星辰輻射與地脈煞氣的法器或符籙，以及補充元氣、對抗火毒的高階丹藥，儘可能準備一些。」
趙干連忙應下：「長老所需，晚輩立刻去辦！請您隨我到內間靜候。」
他將陸沉引入一間布置雅致、設有隔音禁制的靜室，奉上靈茶，然後匆匆離去。
約莫一炷香後，趙干返回，手中捧著一枚厚重的土黃色玉簡，以及一個儲物袋。
「長老，這是商盟目前能提供的、最詳細的沙海地圖，其中標註了已知的綠洲、危險區域、空間不穩定點以及近百年內探索出的相對安全路線。不過關於隕星湖……」趙乾麵露難色，「此地位於沙海極深處，環境極端惡劣，地圖上只有大致方位標記，詳細信息極少，且多年未經核實，傳聞那裡空間紊亂，常有詭異星煞風暴，極少有修士能深入並安全返回。」
陸沉接過玉簡，神識沉入，果然發現關於隕星湖的區域一片模糊，只有簡單的危險標記，並無具體地形地貌。他點了點頭，這在意料之中。
趙干繼續道：「抵禦輻射與煞氣的『定星盤』和『辟煞符』，以及您所需的丹藥，都已備齊，放在這儲物袋中。另外……」他猶豫了一下，取出一個密封的玉盒，「這是前幾日從盟內特殊渠道傳來，指明要交給長老您的，來自流火城方向的加密信息。」
陸沉心中微動，接過玉盒。打開後，裡面是一枚特製的傳訊玉符。神識觸碰，一道信息流入腦海，是四海商盟盟主親自傳來的，內容簡短：
「陸前輩鈞鑒：前輩所詢『龍血菩提』之下落，經多方查探，近日似有傳聞，於無垠沙海西北部『赤岩山脈』一帶偶現蹤跡，然消息未經證實，險地重重，望前輩慎之。『九轉還魂草』暫無確切消息。流火城分部，隨時聽候前輩調遣。」
赤岩山脈？龍血菩提的線索？陸沉眼中閃過一絲精光。這倒是個意外之喜，雖然消息不確定，但總比毫無頭緒要好。赤岩山脈位於沙海西北，與隕星湖所在的東北方向並非一路，但若能順路探查，自是最好。
「有心了。」陸沉收起玉符和儲物袋，又詢問了趙干一些關於沙海近期的情況。
趙干知無不言：「回長老，近期沙海並不太平。據說深處有異寶出世徵兆，引來了不少強者，連一些常年閉關的老怪都出動了。此外，『黑風暴』的爆發頻率也比往年高了許多，還有傳言說沙海深處的某些古老遺蹟有所異動……如今城內魚龍混雜，長老若欲深入，還需萬分小心。」
離開四海商盟，陸沉走在喧囂的街道上，神識悄然散開，收集著各方信息。正如趙干所言，城中氣氛確實有些緊張，多了許多陌生而強大的氣息，彼此間戒備意味濃厚。
在一處專門發布任務和招募人手的廣場上，陸沉停下了腳步。巨大的公告牌上貼滿了各種任務，多是探索某處遺蹟、獵殺特定沙獸、或是護送商隊穿越沙海某片區域。不少修士圍聚在此，或是尋找合適的任務，或是招募臨時隊員。
「招募精通陣法的道友！探索『千窟洞』，報酬豐厚！」
「急招三名金丹後期以上好手，護送一批物資前往『新月綠洲』，按修為分配收益！」
……
陸沉的目光掃過，對這些並無興趣。以他之力，獨行反而更安全便捷。
然而，一個略顯沙啞的聲音在他身旁響起：「這位道友，可是要深入沙海？」
陸沉側目，只見一名身材高瘦、臉上帶著一道猙獰疤痕、眼神卻異常銳利的中年男子正看著他。此人修為在金丹巔峰，氣息凝練，帶著一股久經沙場的鐵血味道，腰間懸掛著一枚刻著蠍子圖案的銅牌。
「有事？」陸沉語氣平淡。
疤痕男子抱了抱拳，低聲道：「在下『沙蠍傭兵團』副團長，屠罡。觀道友氣度不凡，應是初來金沙城，欲往沙海深處。如今沙海不太平，獨行危險倍增。我沙蠍傭兵團近日接了一個大單，需護送一位重要客人前往『黑水古城』遺址附近，路線會經過沙海腹地。團內尚缺一位實力強橫的道友壓陣，不知道友可有興趣？報酬方面，絕不讓道友失望。」
黑水古城遺址？陸沉心中一動，此地在地圖上亦有標記，位於前往隕星湖的路徑中途，算是一個重要的地標。若能搭乘順風車，倒能省去不少辨識路徑、應對普通沙獸的麻煩，可以更專注於應對真正的危險和探尋龍血菩提的線索。
他並未立刻答應，而是問道：「你們團內，如今是何配置？那位客人，又是何人？」
屠罡見陸沉有意，精神一振，解釋道：「我們團長乃是元嬰初期修為，另有包括我在內的五名金丹後期至巔峰的好手。那位客人……身份有些特殊，不便細說，但其提供的報酬，足以讓我等冒險深入。只需道友在遇到強敵時，能出手相助即可。」
一個元嬰初期，五個金丹後期以上……這等陣容，在沙海中已算不弱。陸沉略一沉吟，去往黑水古城遺址的路段，風險相對可控。他點了點頭：「可以。何時出發？」
「明日辰時，東城門集合！」屠罡臉上露出一絲喜色，遞給陸沉一枚同樣的蠍子圖案銅牌，「這是臨時信物，道友憑此即可。」
接過銅牌，陸沉不再多言，轉身離去。
在他走後不久，屠罡身邊悄無聲息地多了一名籠罩在黑袍中的身影，氣息陰冷。
「如何？」黑袍人聲音低沉。
屠罡臉上的恭敬收斂，取而代之的是一絲凝重：「看不出深淺，但給我的感覺……很危險。比團長給我的壓迫感還強。有他加入，此行把握能大幾分。」
黑袍人微微頷首：「希望如此。那件東西，必須到手……盯緊他，若有異動，你知道該怎麼做。」
「明白。」
兩人身影悄然融入人群。
而已經走遠的陸沉，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。那黑袍人的隱匿之術雖妙，但又如何能完全瞞過他堪比化神的神識感知？
「沙蠍傭兵團……神秘的客人……有點意思。」他心中暗道，對這趟順風車，倒是多了幾分期待。正好可以藉此，更深入地了解這片無垠沙海。