寒淵城的天空，依舊是那片亘古不變的鉛灰色，低垂的陰雲仿佛凝固的鉛塊，沉甸甸地壓在每一位修士心頭。然而，與這壓抑天象形成鮮明對比的，是城內日益高漲、幾乎要沸騰起來的氣氛。
距離那十年一度的跨海雲舟啟航，只剩下不到一年的光景。對於困守在這苦寒之地的修士而言，這艘雲舟不僅僅是一次遠行，更是一次掙脫牢籠、奔赴更廣闊天地的希望之旅。無數修士翹首以盼，積攢資源，磨礪神通，只為爭奪那有限的登舟名額。
陸沉所在的洞府，位於城西一片相對僻靜的區域內。他盤膝坐在靜室中央，周身氣息沉凝如水，經過黑風峽的生死歷練與後續數月的潛心修煉，他化神初期的境界已徹底穩固，甚至法力積蓄已接近初期巔峰，距離突破中期僅有一線之隔。寂滅意境的初步領悟，讓他的神識更加堅韌凝練，對敵之時，一招一式間都隱隱帶上了令對手心神搖曳的歸墟意味。
他緩緩睜開雙眼，眸中深邃的黑暗一閃而逝，重歸平靜。攤開手掌，一枚散發著微弱空間波動的灰白色石子靜靜躺在掌心，正是那塊從北夜世家囚籠上取得的虛空石。雖然只是完整信物的一小塊，但其蘊含的精純空間之力，依舊讓他感到心安。此物，或許在穿越那危險重重的碎星海峽時，能起到意想不到的作用。
「是時候為雲舟之行做最後的準備了。」陸沉低聲自語。他起身，拂去身上並不存在的塵埃，走出了閉關數月的洞府。
街道上，人流比往日更加密集，空氣中瀰漫著一種焦躁與期待交織的複雜情緒。修士們行色匆匆，交談聲、討價還價聲、甚至偶爾因爭奪資源而起的爭執聲，不絕於耳。坊市間的物價，尤其是那些能提升實力、保命護身的丹藥、符籙、法器，已然水漲船高，即便如此，依舊供不應求。
陸沉首先去了執事殿，將身上大部分用不上的妖獸材料、低級煞核盡數兌換成了靈石與功勳點。隨後，他徑直走向城內信譽最好、但也價格最貴的「萬寶樓」。
萬寶樓內人頭攢動，比往日更加熱鬧。陸沉直接亮出化神修士的氣息，一名元嬰後期的執事立刻滿臉堆笑地迎了上來，將他請入二樓雅間。
「前輩大駕光臨，可是為雲舟之行準備物資？」執事顯然經驗豐富，一語道破來意。
陸沉微微頷首，取出一枚玉簡，上面羅列了他所需的物品清單：「按照這上面的準備，品質要最好的。」
執事接過玉簡，神識一掃，臉上笑容更盛，同時也帶上了一絲鄭重。清單上的物品，無一不是精品，尤其是那幾種用於快速恢復化神法力的「回元丹」、抵禦空間風暴侵蝕的「定空符」，以及能臨時提升神識強度的「清神散」，皆是價值不菲，且極為搶手之物。
「前輩所需，皆是緊俏之物。不過本樓底蘊深厚，倒是能湊齊大半。」執事斟酌著語句，「只是這『定空符』乃是由本樓供奉的煉虛期符師親手繪製，數量有限，價格嘛……」他報出了一個足以讓尋常化神修士瞠目結舌的數字。
陸沉面色不變，直接拋出一個裝滿上品靈石和部分功勳點的儲物袋：「儘快準備。」
執事神識一掃，臉上頓時笑開了花，連聲應下，匆匆離去準備。
等待期間，陸沉的神識悄然覆蓋了整個萬寶樓，捕捉著來自各方的零碎信息。
「……聽說這次雲舟由『玄龜老祖』親自駕馭，他老人家可是煉虛後期的大能，有他坐鎮，安全性大增啊！」
「安全？哼，碎星海峽是什麼地方？空間裂縫、遠古海獸、甚至還有異族劫掠者！哪一次雲舟出行不是險象環生？能平安抵達者，十不過六七！」
「名額爭奪也異常激烈，據說幾個大勢力已經內定了一批，剩下的名額，怕是要在『登舟擂』上見真章了……」
「登舟擂？嘿嘿，那可是生死不論，為了一個名額，什麼事都幹得出來……」
「還有消息說，這次雲舟上，可能會有『天淵城』幾大宗門的接引使者，若是被看中，直接收入門下，那可就是一步登天了！」
各種議論傳入耳中，陸沉心中漸漸勾勒出雲舟之行的輪廓——機遇與風險並存，且競爭殘酷。那「登舟擂」更是赤裸裸的叢林法則。不過，以他如今的實力，只要不遇到那些刻意隱藏修為的老怪物，爭奪一個名額應當問題不大。
約莫一炷香後，執事返回，將數個包裝精美的玉盒與玉瓶奉上。陸沉逐一檢查，確認品質無誤後，收入囊中。
離開萬寶樓，陸沉又去了幾家信譽不錯的丹藥鋪和符籙店，查漏補缺，將身上剩餘的靈石几乎消耗一空，換來了大量保命和恢復類的消耗品。他知道，碎星海峽的旅程絕非坦途，多一分準備，便多一分生機。
做完這一切，他並未立刻返回洞府，而是信步來到了城中最大的酒樓——「醉仙居」。此地龍蛇混雜，是打探消息、感受風向的最佳場所。
他在二樓臨窗選了個僻靜位置，要了一壺靈酒，幾碟小菜，自斟自飲，神識卻如同無形的大網，籠罩著整個酒樓。
果然，此地談論的話題，十有八九都與雲舟相關。除了之前聽到的那些，他還捕捉到了一些更隱秘的信息。
「……皇室那邊似乎也有動靜，據說派了一位親王前來，不知是為了護送重要人物，還是另有所圖……」
「北夜世家的人最近也活躍得很，好像在找什麼東西……」
「哼，管他們找什麼，只要不擋老子的路就行！登舟擂上，拳頭大的說了算！」
皇室？北夜世家？陸沉心中微動。北夜世家他自然記得，那塊虛空石便是來自他們。至於大晉皇室，更是掌控著另一塊虛空石。這兩大勢力同時出現在寒淵城，恐怕並非巧合。是因為雲舟，還是因為別的？比如……他們察覺到了什麼？
他不動聲色地飲盡杯中酒，正準備離開，眼角餘光卻瞥見酒樓入口處，走進來一行人。為首者，是一名身著華貴錦袍、面容俊朗卻帶著幾分陰鷙的青年，其修為赫然是化神中期。他身後跟著幾名護衛，氣息皆是不弱。更讓陸沉注意的是，在那青年腰間，懸掛著一枚熟悉的、刻著蠍子圖案的銅牌——沙蠍傭兵團的信物！
是那個在無垠沙海招募他的副團長屠罡？不對，氣息不對，此人更加年輕，修為也更高。看其倨傲的神色與護衛的架勢，恐怕是沙蠍傭兵團更高層的人物，甚至是那位神秘的團長之子？
那青年一行人徑直上了三樓包廂，顯然身份不凡。
陸沉收回目光，心中警惕更增。沙蠍傭兵團也來了？他們背後的那位「神秘客人」，是否也與這雲舟有關？這寒淵城的水，比他想像的要深得多。
他放下酒資，悄然離開了醉仙居。回到洞府後，他立刻加強了洞府的防禦禁制，並開始著手煉製幾樣特殊的陣盤與符籙。不僅僅是用於登舟擂，更是為了應對可能出現的、來自北夜世家、沙蠍傭兵團乃至其他未知勢力的麻煩。
他知道，在雲舟正式啟航前的這段時間，這看似平靜的寒淵城下，必定暗流洶湧。他必須保持絕對的警惕，才能在接下來的風波中，保全自身，順利登上前往天淵城的雲舟。
洞府之外，鉛雲低垂，寒風呼嘯。洞府之內，陸沉神情專注，指尖法力流轉，勾勒出一道道玄奧的符文。為即將到來的風暴，做著最後的，也是最充分的準備。