舊帝國的幽靈在維也納這座城市之中徘徊，未來的不確定性就像達摩克利斯之劍懸在每個人的頭頂。
在這日益激化的政治對立中，越來越多的奧地利男男女女開始被捲入愈發膨脹的漩渦。
紡織女工瑪利亞拖著疲憊不堪的身體，下班後鬼使神差地走進了一間由社會民主黨開設的、位於工人區地下室里的夜校。
站在講台上的一位年輕講師，
「同志們，工友們！我們為什麼要在粉塵里每天站十二個小時，換來連一件像樣大衣都買不起的工資？
為什麼工廠主的孩子可以去滑雪，我們的孩子卻要在冬天挨凍？這不是天經地義的！」
「八小時工作，八小時休息，八小時屬於我們自己！這不是施捨，這是我們應得的權利！工廠的機器是我們開動的，財富是我們創造的，我們理應拿回屬於我們的一部分！」
瑪利亞看著周圍那些和她一樣面黃肌瘦的工友們思考著。
「他們說的有道理，」
瑪利亞喃喃自語，
「我們為什麼要像牲口一樣被使喚，卻連基本的生活都保障不了？」
那一刻，對公平和尊嚴的本能渴望，壓過了長久以來的麻木與順從。她在心底，為那面紅色的旗幟留下了一個位置。
與此同時，在那家被砸的紡織店裡，店主弗蘭茨·胡貝爾 做出了截然不同的選擇。
他正小心翼翼地用報紙糊住櫥窗的裂縫。
弗蘭茨·胡貝爾看著報紙上「家園衛隊」與「共和保衛聯盟」衝突的照片，以及基督教社會黨領導人承諾「恢復法律與秩序」、「保護私有財產神聖不可侵犯」的演講，內心充滿了恐懼和不安全感。
「社會化？」
弗蘭茨·胡貝爾對著空蕩蕩的店鋪苦笑，
「說得真好聽，不就是搶走我辛辛苦苦經營了二十年的小店嗎？這是我父親留給我的，是我起早貪黑、一個子兒一個子兒攢下來的！」
弗蘭茨·胡貝爾想起那些穿著工裝、喊著激進口號的年輕人從店門前經過時投來的目光，那目光讓他感到自己的小店鋪和微薄的積蓄仿佛成了某種原罪。
「秩序，現在最重要的就是秩序。」
弗蘭茨·胡貝爾對自己說，仿佛在尋求心理上的安慰。
儘管他對基督教社會黨那些極端分子的一些排猶言論也有所保留，但兩害相權取其輕，他寧願選擇一個承諾保護像他這樣的小有產者的「秩序維護者」，而不是那些想要「砸爛一切」的「革命家」。
弗蘭茨·胡貝爾將一張印有塞佩爾神父頭像的傳單，鄭重地壓在了櫃檯玻璃板下。
而在維也納一所文法中學的教師休息室里，年輕的埃里希·莫澤 則被另一種願景所吸引。他教授歷史和文學，對哈布斯堡王朝昔日的榮光與如今的衰敗感觸尤深。
他看著課堂上那些營養不良、眼神迷茫的學生，看著地圖上那個被割裂、縮水得不成樣子的奧地利，一種強烈的民族屈辱感和對強大歸屬的渴望在他心中燃燒。
大德意志人民黨的宣傳海報上，那雄鷹徽章和「一個民族，一個帝國！」的標語，深深地觸動了他。
課間，他與一位和他一樣年輕的同事靠在窗邊，望著陰沉的天空，低聲討論著：
「埃里希，你真的認為德奧合併是出路嗎？」
埃里希·莫澤轉過頭，眼中閃爍著理想主義的光芒：
「為什麼不行？看看我們！一個被閹割的國家，一個沒有靈魂的共和國！我們和北邊的德意志同胞，說著同樣的語言，有著同樣的文化血脈。為什麼我們要被困在這阿爾卑斯山的角落裡，獨自承受這一切？
一個統一的、強大的、紅色的德意志，才能讓我們重新找回尊嚴和力量！
這不僅僅是政治，這是歷史的必然，是民族的宿命！」
在埃里希·莫澤的想像中，一個超越了舊帝國、由勞動人民組成的偉大德意志，能夠洗刷戰敗的恥辱，能夠帶來真正的復興。
他對那個模糊但宏大的「大德意志」夢想，心馳神往。
在這個經濟徹底崩潰、政治嚴重分裂的國家裡，無數迷茫的奧地利人正在絕望中摸索著自己和國家未來的出路。
沒有人能看清前方的道路，但所有人都能感覺到國家正在分裂，緊張的氣氛越來越強。
維也納那些依舊飄著咖啡香氣的咖啡館裡，穿著舊式燕尾服的知識分子和藝術家們，憂心忡忡地交換著眼神，低聲談論著一個越來越常被提及的詞彙：
「Bürgerkrieg」——內戰。
這個曾經只存在於書中的詞語，如今正悄然逼近維也納，逼近每一個奧地利人的生活。
巴黎，法國政府內部會議。
「先生們，維也納的混亂，對我們而言不是麻煩，而是機遇。一個團結的、尤其是傾向柏林的奧地利，是法蘭西枕邊的噩夢。
但現在，奧地利給了我們一個絕佳的機會。」
克列孟梭拿起一份關於奧地利基督教社會黨及其「家園衛隊」的詳細報告。
「這個塞佩爾神父，還有他手下那群喊著反猶口號、夢想恢復『秩序』的暴徒，是我們最好的工具。」
外交部長謹慎地接口：
「總理先生，直接介入風險很大。如果被曝光我們資助奧地利的右翼民兵……」
「那就不要被曝光！」
克列孟梭粗暴地打斷了他，
「我們不是在指揮一支軍隊，我們是在『灌溉』一片充滿潛力的土地。通過瑞士的銀行，用那些無法追蹤的帳戶，把法郎像種子一樣撒出去。
把我們庫存的那些『多餘』的武器，通過黑市渠道，『流失』到『家園衛隊』手中。我們要讓他們有力量去對抗，去製造更大的混亂。」
陸軍部長接著說道：
「我們在維也納的人報告，『家園衛隊』缺乏訓練和重型裝備。我們可以安排一些『退役』的軍官，以個人身份擔任顧問，指導他們如何進行街頭格鬥和小組戰術。
更重要的是，要幫助他們建立情報網絡，精準打擊社民黨。」
情報負責人補充道：
「輿論上也需要引導。我們已經通過幾家看似中立的瑞士和匈牙利報紙，開始將社民黨和大德意志人民黨描繪成『柏林代理人』，將他們的主張定義為『出賣奧地利主權』。
同時，隱晦地讚揚基督教社會黨是『傳統價值的捍衛者』。我們需要在奧地利人心中種下懷疑的種子，讓他們恐懼北邊的德國。」
克列孟梭滿意地點點頭，
「我們的策略很清晰：資金、武器、顧問、輿論，四位一體。
我們要讓基督教社會黨這隻拳頭足夠硬，硬到能把維也納的街頭變成戰場，能把奧地利的議會變成廢墟。
一個陷入內戰、無暇他顧的奧地利，一個讓柏林不得不分散精力去處理的『爛攤子』，才是一個符合法蘭西利益的奧地利。」
維也納，一家僻靜的古董店後室。
法國特使 皮埃爾·瓦萊正悠閒地坐在一張路易十五風格的扶手椅上。
坐在他對面的，是 奧托·克勞斯，基督教社會黨內的實權人物，伊格納茲·塞佩爾神父最信任的左右手之一。
「克勞斯先生，」
瓦萊用流利的德語開口，
「希望您最近一切順利。維也納的春天，總是帶著一種令人不安的躁動，不是嗎？」
克勞斯微微前傾身體，
「瓦萊先生，我們就不要浪費時間來討論天氣了。
維也納的躁動正在吞噬我們。社民黨的紅色民兵越來越猖獗，還有那些喊著要併入柏林的大德意志狂熱分子……奧地利的秩序正在崩塌。」
瓦萊輕輕撣了撣雪茄灰，露出一絲難以察覺的微笑：
「秩序……是的，這是最寶貴的東西。法蘭西深切理解並讚賞貴黨為恢復秩序所付出的努力。我們始終認為，一個穩定、獨立的奧地利，是維持中歐和平的基石。」
「讚賞需要體現在行動上，瓦萊先生。」
克勞斯直截了當，
「『家園衛隊』的年輕人有滿腔熱血，但熱血無法對抗子彈。我們需要武器，需要經費，需要讓我們的聲音能夠壓過街頭的那些紅色口號。」
「當然，」
瓦萊從容不迫地從內袋取出一個樸素的信封，推到書桌中央，
「一點小小的『印刷費』，用於支持貴黨的……輿論宣傳。來自一些同情奧地利事業的法國『友人』。」
克勞斯拿起信封，看也沒看就塞進西裝內袋，動作乾脆利落。
「輿論很重要，但手中的武器更重要。我們的人需要能在巷戰中壓制對方的裝備。」
「關於這一點，」
瓦萊的聲音壓得更低了，
「一批『農業機械』的零部件，將會通過的里雅斯特的渠道，混雜在義大利的貨物中運抵。
我相信，貴黨的工程師們知道如何將這些……『零部件』，組裝成有效的『除草工具』。」
克勞斯的眼中閃過一絲銳利的光芒：
「我們有很多亟待『清理』的雜草。但是，光有工具還不夠，我們需要知道如何使用才能解決國內的棘手問題。」
瓦萊點點頭，「我們有專業人士，可以『顧問』的身份，為貴黨提供必要的培訓和信息。」
「很好，」
克勞斯露出一絲猙獰的笑意，
「請轉告巴黎的朋友們，奧地利不會忘記在困難時伸出援手的朋友。我們會讓維也納，讓整個奧地利，恢復它應有的面貌和秩序。那些試圖玷污它、分裂它的人，將會付出代價。」
瓦萊舉起酒杯，裡面晃動著琥珀色的白蘭地：
「為了奧地利的未來，為了……秩序。願我們的合作，能驅散這片土地上的陰霾。」
兩隻酒杯在昏黃的燈光下輕輕碰撞，發出清脆的聲響。一場將把奧地利進一步推向血與火的交易，在這間靜謐的密室里達成了共識。