德奧邊境，巴伐利亞段。
緊急從柏林趕來的克朗茨站在前沿觀察所內，他使用望遠鏡觀察整個演習預設的進攻出發地域。
站在克朗茨身旁的年輕參謀則顯得有些緊張。
參謀不停地摩挲著手中的野戰望遠鏡，目光看著手中懷表的秒針一下下跳動著。
掛鐘的時針精準地指向了預定刻度。
年輕的參謀對克朗茨說：
「元帥！時間到了！」
克朗茨下達了命令：「讓部隊開始演習吧。」
「咻！」
三發紅色信號彈驟然升空，撕裂了灰白色的天際。
剎那間，在蜿蜒的公路上，德意志的鋼鐵洪流轟然啟動。
打頭陣的是數量眾多的I型輕型坦克，它們體型相對小巧，裝備兩挺7.92毫米機槍，負責偵察和突擊。
緊隨I型輕型坦克後面的是加裝了20mm機炮的II型坦克，那門20毫米 KwK 30機炮的炮管在晨曦中閃著寒光。
夾雜在輕型坦克集群中，那些體型更為龐大、輪廓更具壓迫感的則是豹子中型坦克的實驗型號。
它們的履帶更寬，碾過泥地時留下深深的溝壑，引擎的轟鳴聲也更加低沉有力。
坦克集群以標準的進攻隊形展開，在這股鋼鐵洪流的最前沿，一輛車體上刷著白色「001」編號的豹子一馬當先。
車長克勞澤上尉半個身子探出炮塔，他左手緊握艙蓋邊緣以穩定身體，右手則有力地向前一揮，對著喉部送話器大聲吼道：
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「全體注意！
『黑豹』集群，按預定攻擊隊形——展開！」
原本密集的坦克集群開始如流暢地變換隊形。
「攻擊楔形！」 克勞澤繼續下令，
I型輕型坦克加速從兩翼衝出，組成寬大的正面偵察屏護。而裝備20毫米機炮的II型和更具威懾力的豹式中型坦克則構成了攻擊的核心——一個尖銳的楔形陣列。
克勞澤的「001」號車，就位於這個鋼鐵楔形的最尖端。
「保持間隔！車速十五！炮塔左右十五度，模擬索敵！」
坦克集群以穩定的速度向前推進，履帶捲起漫天塵土。
「注意左翼，『灌木林』方向，模擬敵軍反坦克火力！一排，急促射，壓制！」
克勞澤的命令剛落，他左翼的一個坦克排立刻做出反應。排長車的炮口迅速指向一片模擬的敵軍陣地，炮口制退器猛地噴出一股壓縮氣體（演習彈），炮身劇烈後坐。緊接著，排內其他坦克也依次「開火」，模擬用密集的火力摧毀假想敵。
「無線電，向營部報告：
我部已突破第一道障礙帶，正沿縱深發展進攻。請求炮兵火力延伸，覆蓋『山脊』目標區！」
克勞澤對著無線電員喊道。
在坦克洪流之後，是望不到尾的支援梯隊：
卡車的帆布篷下坐滿了頭戴M1918式鋼盔、懷抱毛瑟步槍的步兵；牽引車後面，LeFH 16型105毫米輕型野戰炮和更重的sFH 13型150毫米榴彈炮那長長的炮管斜指天空；三輪乃至兩輪的軍用摩托車在車隊間隙中穿梭，傳遞著命令，車斗上的機槍手警惕地掃視著四周。
地面上坦克的震顫尚未平息，天空中的呼嘯的飛機接踵而至。
先是福克D.VIII單翼戰鬥機的矯健身影，它們以三機編隊低空掠過，機翼下的紅旗的標誌清晰可見。
戰鬥機在空中模擬著爭奪制空權的動作，在空中翻滾、俯衝。
緊接著，容克J.9/Ju 52等型號的雙翼攻擊機/輕型轟炸機以更沉重的引擎聲登場，它們飛得更低，幾乎是擦著樹梢，模擬著對地攻擊的航路。
克朗茨在前指放下瞭望遠鏡，坐回行軍椅上，一旁的參謀依舊沉浸在窗外那鋼鐵洪流帶來的震撼中，他忍不住感嘆：
「元帥，我們的裝甲部隊真是無堅不摧！這樣的力量，奧地利人恐怕連一周都撐不住……」
「一周？如果僅僅是這樣蠻幹，我們或許能在四天內迅速推到維也納城下，但然後呢？」
克朗茨站起身，走到觀察口，指著外面煙塵瀰漫的演習場。
「部隊的協同也基本上到位了。但是，你要看到演習下的東西。」
「第一， 我們的坦克、飛機、大炮，集中使用，形成重點，這股氣勢要足以讓奧地利境內那些搖擺分子不敢輕舉妄動，讓法國人掂量直接干預的代價。演習的目的，首先就是造勢。」
「第二， 進攻有章法，隊形變換有度，火力模擬有層次。這說明我們的訓練、指揮體系是有效的。但還不夠，」
克朗茨微微搖頭，
「真正的戰鬥中，情況瞬息萬變，敵人不會按照我們的劇本行動。指揮官必須具備臨機決斷的能力，就像韋格納同志常說的，『靈活機動的戰略戰術』才是生命力。我們的一些部隊做得不錯，但我要看到更多部隊具備這種靈活性。」
「第三，也是最重要的一點， 少尉，你認為我們集結重兵在此，最終目標是什麼？」
參謀猶豫了一下回答道：
「為了……解放奧地利？」
「解放？」
克朗茨輕輕哼了一聲，
「用坦克和機炮去『解放』？那只會留下仇恨和廢墟。我們真正的目標，是奧地利的人心，是讓那裡的德意志兄弟自己站起來，建立屬於他們的紅色政權！窗外的這一切——」
克朗茨指向演習場：
「——這震天的聲響，這無邊的煙塵，這鋼鐵的陣列，都只是舞台，是背景，是佯動！是為了吸引所有人的目光，掩護真正的主角登場。」
「這場演習真正的主角，是那些已經趁著夜色，悄悄越過邊境的同志們；是那些在奧地利工廠、田間傳播真理的火種；是千千萬萬渴望變革的奧地利普通民眾！我們的部隊，是為了讓他們能夠更安全、更有效地行動起來。」
「所以，」
克朗茨總結道，
「告訴演習部隊，表現尚可，但遠未到完美。
我要看到更逼真的敵情設置，更果斷的分隊指揮，更頑強的步兵協同！要把這次演習，當成真正戰爭來臨前最後的磨刀石！」
「是！元帥！」
在邊境線的另一側，奧地利哨所和陣地上，
一處沙袋壘砌的環形工事裡，一名臉上稚氣未脫的奧地利列兵蜷縮著，雙手死死捂住耳朵，但那不遠處的轟鳴聲依舊沒有半分減弱。
列兵的臉色慘白，他抬起頭看到的是無邊無際、正在推進的鋼鐵洪流，他的聲音已經帶上了無法抑制的顫抖：
「上帝啊……聖母瑪利亞……他們……他們真的要打過來了嗎？我們這幾條老掉牙的曼利夏步槍，怎麼擋得住那些……那些怪物？」
他身旁，一名老兵相對鎮定以些，但緊握著步槍的手指頭同樣因用力而發白。
老兵低聲罵道：
「閉嘴，小子！害怕就給我握緊你的槍，檢查你的子彈！」
同時老兵瞥了一眼不遠處那個正對著野戰電話聲嘶力竭、幾乎是在哭喊著求援的連長——那是一位堅定的基督教社會黨擁躉，
在不遠處的另一段防區的氣氛則截然不同。
庫爾特·鮑爾少校甚至沒有待在掩體裡，他就站在一處開闊的觀察點上，舉著望遠鏡，嘴角難以抑制地向上揚起，他身邊聚集著幾名心腹軍官，同樣神情放鬆，甚至帶著興奮。
「看到了嗎？」
「這就是力量，是秩序，是紀律，是德意志的未來！維也納那幫只知道在議會裡吵架、靠著法國人施捨過日的蠢貨，永遠給不了我們這些！」
他放下望遠鏡，轉身下達命，
「通知各排，保持最高級別的『觀察警戒』，但是，」
庫爾特·鮑爾的目光銳利地掃視眾人，
「沒有我的直接命令，任何人不准將子彈上膛，更不准開火。我們現在的任務，是等待。」