連睡了七日，馬靈察終於緩緩睜開了眼睛，迎接他的是一片黑暗。
他身子直直躺在地上，雙腳腳踝並排而縛，雙手卻沒有反綁在身後，而是綁在身前。拋開捆得結實不談，這個姿勢躺著還挺舒服的。
「醒了，馬都護？好久沒睡過好覺了吧。」
聲音從角落裡傳來，馬靈察循聲看去，王亦和點著了蠟燭，讓他七天沒睜開的眼睛感到有點不適應。
「咳咳！」馬靈察清了一下嗓子，不置可否，「你小子，給我下藥？」
「只是迷藥而已，讓人睡得香，不傷身體。」王亦和輕敲「木盒」的壁，示意韋嗣先進來，將一個托盤放在桌上，又退了出去。
「渴了吧？先喝點水。」
馬靈察確實渴得厲害，但他沒有立刻去碰那碗水，而是盯著王亦和：「呂知誨死了？」
「活不過來了。」王亦和點頭。
「真的是你殺的？」
「是。」王亦和坦然承認，「他奉安祿山之命要殺你，我只好先殺了他。」
「嘶——」馬靈察倒吸一口氣，皺起眉頭，「這我就搞不懂了啊。你又要殺呂知誨，又要捆我，你到底是哪邊的？」
王亦和笑道：「我就不能不站邊？」
「什麼意思，不站邊？對了，我還沒問清楚，你現在到底是個什麼官？」
「大燕東平王。」
「那不就是反賊嗎！」馬靈察眼睛一瞪，下意識往腰間佩劍的位置看去。
「哎，你別急。」王亦和道，「我先問你個問題，唐高祖在晉陽起兵時，他是什麼人？」
「那自然是第十九路反王，天下之英雄好漢！」
「你看，你也提到了反這個字。」王亦和哈哈一笑，「高祖皇帝那時還是前朝的太原留守，在隋煬帝、隋恭帝眼裡，他不也就是個反賊嗎！」
「那……那能一樣嗎！」馬靈察吹鬍子瞪眼。
「那我再問你，劉黑闥、竇建德、王世充、李密他們，是不是反賊？」
「是，你想怎樣？」
「請馬都護慎思之，若當初群雄逐鹿之時，不是高祖皇帝得了這天下，而是劉竇王李這些人，恐怕他們對於李唐的稱呼，也只能是反賊吧。」
馬靈察用鼻子哼了一聲，道：「我懂了，你這是想自己當皇帝。」
「馬都護，瞧公這話說的，誰不想啊？」
「呸，痴心妄想！」
馬靈察嘴裡嗬的一聲，一口濃痰直飛王亦和面門。王亦和側頭避過，沒有惱怒，反而向前幾步，蹲了下來，耐心地道：
「馬都護，別的暫且不談，這已經是我第二次救公的命了。公總不能一點表示都沒有吧？」
馬靈察目光如炬：「那也要看你圖啥！老夫知恩圖報，但也決不會任人擺布，你若居心不良，那這救命之恩，不報也罷！」
「好，那我就告訴你。」王亦和一字一句地道，「因為我敬重你。敬重你是伏波將軍之後，敬重你東西輾轉驅馳戍邊幾十年，敬重你廉頗老矣尚能飯否。」
馬靈察冷笑道：「花言巧語，這只不過是你反賊的藉口！」
王亦和昂然道：「我話還沒有說完。凡我行事，只憑本心。我所敬重之人，必是真有可敬重之處。這是其一。」
「其二，我王亦和不是那沽名釣譽之人，不會擺出一副不求回報的樣子故作清高，我確有一事，希望馬都護能以此報答。」
「你且說。」
王亦和語出驚人：「我要馬都護替我鎮守平盧。」
「替你？！」
馬靈察聞言大怒，聲音驟然拔高，「安東只有大唐將軍，沒有反賊走狗！趁早殺了我，老夫是不可能降的！」
王亦和順水推舟，反問道：「好，你既然說到了大唐，你可知大唐是什麼？」
這下把馬靈察問得一時語塞，他從來沒想過這個問題，也沒料到有一天自己會被要求回答這個問題。
怎麼，這還需要問嗎？
他張了張嘴，卻沒有發出聲音。
「來，請公坐起來看。」王亦和扶著馬靈察坐了起來。
桌上擺著一個龐大的沙盤，那是大唐東起高麗、西抵波斯的遼闊疆域。
馬靈察嘴裡嘟囔著：「不用你來扶，有本事給我把手腳解開。」
他忍不住伸出雙手，從西面高聳的帕米爾高原，一直撫摸到東邊白山黑水的平原。
那是他大半輩子的足跡。
圍碎葉，平突厥，鎮契丹，攻城略地，擒王殺將，正應了王維《老將行》裡面的那句詩：一身轉戰三千里，一劍曾當百萬師！
馬靈察有那麼一瞬間的動容，隨即眼神轉寒。王亦和注意到他的面部表情變化，不失時機地道：
「我以為，大唐不是那個姓李的皇帝。」
「你？！」馬靈察猛地站了起來，眼睛氣憤地瞪大。
「公聽我說完。」王亦和繼續道，「大唐不會因為皇帝姓什麼而有一絲一毫的改變，換任何一個另外姓氏的人坐上去，都一樣。」
馬靈察怔住了，過了很久，緩緩坐了回去。仔細一想，他不得不承認，王亦和說的有道理。
「大唐不是某個皇帝，而是馬都護指尖拂過的這千萬里的大好河山，是住在這大好河山裡的人！這才是公要守護的，而不是那個高高在上的皇帝。」
「馬靈察！」
王亦和突然當頭一聲棒喝，聲如閃電直擊馬靈察的內心，「你效忠的是李唐皇室，還是天下百姓？」
「可是……」馬靈察雙手緊緊扣在一起，枯老的手指微微顫動，語氣卻仍然冷峻，「可是你燕國更加殘暴不仁！」
王亦和平靜地道：「我剛才已經說了，我不站邊，不會久居燕下。我既然能用一年時間，就可以從都尉做到王爵，公應該相信，用不了多久，我能改變這個局面。」
「我為何要相信你？就憑你的幾句空話？」馬靈察嘶聲說道。
王亦和拿起沙盤中的幾枚旗標：「馬都護見多識廣，是不是空話，請允許我為馬都護演示。」
他將大唐西北、東北兩角的邊境線逐漸向南收縮。隨著馬靈察的眼睛越瞪越大，那幾枚旗標分別停在了劍南道成都，關內道秦嶺，還有淮南道的淮河。
這是四百年後南宋的地盤。比起大唐的萬里雄疆，這玩意兒蜷縮在東南，小得可憐。
馬靈察難以置信：「你是說……這就是今後的大唐？」
王亦和點頭。
馬靈察肉眼可見地急了起來：「這怎麼可能？安西，隴右，河南，河北，哪兒去了？！你……你又憑什麼知道這些？！」
王亦和輕輕搖頭：「我是推斷的。燕唐一戰之後，中原元氣大傷。吐蕃趁機東擴北伸，阻斷隴右道，讓安西成為一座困斃的孤城。」
「契丹也趁機南侵，逼迫平盧節度使治所從柳城遷到北海，再奪走……也可能是被某個不要臉的混帳拱手送走，紛亂多年的河北，再長驅直入南下中原……」
不能說得太詳細了，只能講個大概。
但這就足以讓馬靈察凝重起來。
他天寶六載卸任安西，轉調安東，至今已歷八個寒暑。時日已久，不了解安西的情況。但這八年來，他在任上鎮壓了契丹總計三十餘次大小規模的作亂。契丹什麼德行，他清楚得很。
以他的閱歷，經過王亦和的這麼一提示，足以預見在中原連年戰火之後，朝廷只有遷往安全的江淮這一條路。
「總而言之，大唐不能失去平盧，就像大漢不能失去涼州。」
王亦和頓了一下，聲音懇切：「但正如馬都護所說，平盧不能落在雜胡的手裡。現在呂知誨已死，希望馬都護能答應我，趕在安祿山任命新的節度使之前，接手平盧……具體的手續，我能為馬都護辦妥。」
先明大義，再言私利。這個條件實在是太豐厚了，別看從都護到節度使只升了一個品級，能管的兵竟從五千飆升至三萬，實權絕對不可同日而語。
馬靈察的眼神在王亦和的注視下，幾經糾結。終於，他壓制住暴跳如雷大聲咆哮的想法，用一種近乎冷淡的語氣說道：
「不，我不會降的，今日……有死而已。」