一月的剩餘賽程，震動隊打得中規中矩。
輸給湖人之後，球隊的士氣並沒有像外界預期的那樣一瀉千里，反而在秦政「認清差距、繼續前行」的調子下重新穩住了陣腳。
一月剩下的七場比賽，震動隊五勝二負。
贏得不算漂亮，輸得也不算難看。
總結來說，和前半賽季的比賽沒什麼區別，主力仍然是小姚和便士的雙核，再配合替補的馬努·吉諾比利。
非說有什麼不同，或許就是小姚在增重計劃重新啟動之後，數據出現了一些正常的起伏，他的中距離手感不如賽季前半段那麼柔和，但禁區內的對抗明顯在提升。
秦政在訓練中嚴格控制著增重的節奏，每周增加的分量都經過老尤因和體能教練的雙重確認，寧願慢一點，也不能讓傷病找上門。
便士的狀態依舊穩定，場均近20分外加10次助攻的數據，加上昔日的人氣回升，讓他在全明星投票中穩居西部後場前二。
秦政看著便士在場上那種遊刃有餘的從容，心裡還是有些不舍的。
說白了，如果把震動隊比作一個新建的國家，便士也算是開國功臣了。
秦政這波，也算是飛鳥盡良弓藏了。
但還是那句話，NBA就是一門生意，生意就是生意，不能摻雜一點人情。
二月初，全明星周末來了。
這屆全明星賽在芝加哥舉行，正賽來說，震動隊兩人入選。
便士是西部後衛票選的前二，主要是喬丹回東部了，便士的對手就剩一個艾弗森。
艾弗森以外，他的對手就是加里·佩頓、雷·阿倫、史蒂夫·納什，都不是便士的對手，他隨隨便便就上來了。
東部倒是因為喬丹回去，競爭激烈了。
退役賽季的喬丹穩坐一個席位，剩下的一個位置，就是科比和麥迪爭。
麥迪是真想爭，但也是真的爭不過。
說白了，尼克斯成績好，魔術成績差，科比還有更紮實的球迷基礎。
震動隊的另一個入選全明星是小姚，他以西部替補中鋒的身份入選。
不是首發的原因有二，一是鯊魚正值巔峰；
二是NBA全明星票選仍然沒有接入大洋彼岸的票倉。
除了這兩個入選正賽的球員，秦政帶隊西部第一，也將成為全明星正賽的主教練。
這次他沒有推辭，主要是這次是麥可·喬丹的最後一次全明星。
全明星周末的喧囂和常規賽的緊張截然不同，秦政在芝加哥見到了許多老朋友。
全明星正賽他的對手，正是拉里·布朗。
這屆全明星仍然是票王選人，喬丹選擇秦政來擔任喬丹隊的主教練。
另一隊的隊長是鯊魚，他只能退而求其次選擇拉里·布朗了。
而作為喬丹隊的主教練，有記者問秦政全明星賽打算怎麼打，他笑著說：「隨便他們，我要當一次甩手掌柜。」
說是甩手掌柜，其實秦政還是稍稍干預了一下的。
喬丹隊的首發是便士、格蘭特·希爾、鄧肯和迪肯貝·穆托姆博，這套陣容的強度比起鯊魚隊的鯊魚、文斯·卡特、埃爾頓·布蘭德、科比和艾弗森還是有差距的。
他賽前接到了任務，要確保喬丹隊贏球，麥可·喬丹捧起他生涯最後一座全明星MVP將被。
沒辦法，秦政只能玩了點損招。
開場他讓兩邊說好了，友誼第一，各種玩。
然後第三節，突然就讓替補的麥迪和小姚出手，一波流直接拉開了比分。
後續鯊魚隊想反撲，秦政卻直接擺了一個鐵桶陣，鄧肯和穆大叔組成的防線，自然誰都不虛。
雖然是麥迪和小姚帶隊拉開的比分，但喬丹幾乎打滿全場，數據肯定是最好的。
就這樣，前世被科比和加內特聯手攪亂的喬丹最後一屆全明星正賽，這一世算是走上了正軌。
麥可·喬丹捧起了那座聯盟專為他定製的全明星MVP獎盃，可以說相當完美了。
全明星賽後，秦政要籌備的，就是一筆交易。
不是便士的交易，而是要利用夏天那筆800萬美刀的交易特例做點什麼。
……
交易，全明星周末前秦政就已經聯繫的差不多了。
或者準確地說，是別人聯繫的他。
盯上震動隊這筆800萬交易特例的球隊不少，手握四份千萬合同，額外還要支出阿維達斯·薩博尼斯800萬、德里克·安德森650萬、魯本·帕特森450萬的開拓者，就是其中之一。
開拓者的總薪金高達7500多萬美刀，超奢侈稅線2700萬美刀，這意味著他們要繳納2700萬美刀的奢侈稅。
最關鍵的一點是，開拓者去年就沒進季後賽，今年也很危險，主要是老薩博尼斯老了，內線就一個拉希德·華萊士，強度根本不夠。
除了開拓者，需要支出三份千萬合同、還有兩份七八百萬美刀合同的熱火也聯繫了震動隊。
以及深陷樂透區但需要支出兩份千萬合同，還面臨下一季理察·漢密爾頓、傑森·威廉姆森續約難題的掘金。
但最終，秦政選擇了開拓者。
原因也很簡單，掘金深陷樂透區，他們想讓震動隊吞安托萬·沃克的合同，還不願意掏首輪，說是最多兩次輪。
熱火也一樣，莫寧回來狀態稀爛，他們乾脆開擺。
他們想讓震動隊生吞格倫·萊斯800萬美刀的合同，還只願意出一枚此輪。
理由是：「格倫·萊斯是有能力的。」
對此秦政表示：「有能力你就自己留著用吧。」
相比之下，開拓者的交易條件就要強得多。
肖恩·坎普換埃爾登·坎貝爾，開拓者還搭了一枚無保護首輪，外加一枚首輪互換。
沒錯，肖恩·坎普還是回到震動隊手裡了，但這次情況不一樣了。
比起擴張選秀那次，時間已經過去了快兩年，肖恩·坎普的合同過完這個賽季，就剩最後兩個賽季了。
換句話說就是，震動隊只需要再忍下個賽季一個賽季，他就是一份很完美的到期合同。
甚至如果這個夏天，秦政想來一個大手筆，坎普這份合同就可以拿來用了。
這筆交易唯一可惜的就是，埃爾登·坎貝爾走了。
但這是沒辦法的事情，兩個原因。
一是，坎普本賽季的合同高達1266萬美刀，震動隊想不掏奢侈稅，最多能生吞500萬美刀。
要把薪金配平到只差500萬美刀，震動隊就只有埃爾登·坎貝爾可用。
或者用斯諾的合同再搭一份合同，湊個800萬美刀出來，整個二換二。
但問題是，開拓者現在不缺其他位置的球員，就缺內線。
如果不送埃爾登·坎貝爾，開拓者最多一枚今年的首輪，但送埃爾登·坎貝爾，他們多掏了一枚首輪互換。
可別小瞧這枚首輪互換，雖說只是首輪互換，但這是2004年的首輪互換，2003-04賽季，開拓者很難說還在不在季後賽行列內。
反正秦政是記得，開拓者這段巔峰過後，就是一段黑暗的低谷期，波特蘭監獄就是那段時間的產物。
所以其實，這筆交易可以看作是震動隊用自己的一枚首輪末的選秀權，換了兩枚樂透、樂透邊緣的選秀權回來，價值還是很高的。
而埃爾登·坎貝爾，其他人不知道，秦政太清楚了，他的巔峰其實就眼下這一個賽季了。
「枯木逢春」的加持之下，埃爾登·坎貝爾才保持住了出色的競技狀態，下個賽季，他肯定是要有所下滑的，就像這個賽季的米奇·里奇蒙德一樣。
還有另一個原因，小姚增重了，他就不能再打需要大範圍移動的大前鋒了，就得固定在中鋒位置上了。
埃爾登·坎貝爾雖然也能打大前鋒，但小姚回中鋒位置的話，震動隊確實就沒那麼需要他了。
看在那兩枚首輪的份上，秦政就同意了這筆交易。
開拓者通過這筆交易節省了近五百萬美刀的奢侈稅，再算上原本的薪金支出，他們省了一千萬美刀。
他們之後又做了一筆交易，把德里克·安德森換了空氣。
兩筆交易加在一起，替開拓者節省了兩千萬美刀的開支。
他們還得到了一個能夠擔綱主力的中鋒，這個賽季的季後賽名額應該是穩了。
反正至少這個賽季看，這筆交易，震動隊和開拓者算是雙贏了。
唯一的遺憾是，這筆交易過後，震動隊算是徹底退出了這個賽季的總冠軍爭奪。
但輿論層面，倒也沒什麼人討論。
主要是，一月震動隊對湖人的那場球輸得太慘了。
秦政輸完那場比賽的發言，也讓那群專家記者意識到了，震動隊是一個剛建隊兩個賽季的新球隊。
所以，他們用即戰力去換選秀權的操作，是符合震動隊的定位的。
……
全明星周末後的第一場比賽，震動隊主場迎戰紐約尼克斯。
這場比賽在賽前就被炒得火熱，「露天看台」把它列為全明星周末後最具看點的對決之一，原因不言自明——
秦政和尼克斯之間的恩怨，從他離開紐約的那一天起就從未真正平息過。
伊塞亞·托馬斯在夏天把麥迪送走之後，尼克斯靠著科比和拉里·布朗的防守體系穩居東部第一，而震動隊則是西部第一。
聯盟第一對東部第一，舊主對新歡，無論從哪個角度看，這場比賽都充滿了故事。
但真正讓秦政感興趣的，不是舊主情結，而是這筆交易之後震動隊的內線輪換。
埃爾登·坎貝爾走了，肖恩·坎普來了。
小姚正式固定在中鋒位置，頂上首發大前鋒的卻不是扎克·蘭多夫，而是托尼·巴蒂。
主要是秦政對空間看得比較重，扎克·蘭多夫暫時還沒開發三分，不如已經有三分射程的托尼·巴蒂。
說起來，小姚這個賽季打到現在，場均22.7分11.5個籃板2.9個助攻0.7個搶斷2.5個蓋帽。
很多人都覺得，這份數據單有一份埃爾登·坎貝爾的功勞。
因為小姚幾乎不扛人，他大部分出手，也都是便士給小姚倒出來的無對抗簡單球。
這場比賽，沒了埃爾登·坎貝爾，很多專家記者就提出：可以看到小姚的真實水平了。
比賽開始之後，小姚給出了答案。
他在首節就在低位連續四次強打肯揚·馬丁和埃里克·丹皮爾得手，轉身勾手、前轉身跳投、底線突破上籃，武器庫亮了個遍。
無論丹皮爾還是肯揚·馬丁，身高和對抗在小姚面前完全處於劣勢，拉里·布朗試圖用包夾限制小姚，但小姚的出球極快，連續兩次分給弱側的隊友命中三分。
首節小姚獨得12分，震動隊28比24領先4分。
科比在第二節試圖接管比賽，他連續單打德肖恩·史蒂文森，干拔跳投、底線後仰、突破拉杆，每一球都像是在打教學賽。
史蒂文森的防守並不差，他的腳步跟得上，對抗也到位了，但科比的後仰跳投出手點高，身體控制能力太強，根本就是無解的。
半場結束時，科比拿了22分，尼克斯把分差追到了只差2分。
解說席，巴克利不斷感嘆：「科比·布萊恩特是這個聯盟里最純粹的得分手，德肖恩·史蒂文森每一球都防到位了，但科比就是能進。」
下半場，秦政調整了防守策略，換基里連科去防科比，德肖恩·史蒂文森換到三號位對位阿隆·麥基。
這個調整收效顯著，基里連科的身高和臂展讓科比的干拔跳投不再那麼舒服，第三節科比只拿了6分。
而震動隊的進攻則繼續圍繞小姚和便士展開，兩人在第三節聯手貢獻18分，其中小姚11分，便士7分3個助攻，幫助球隊在三節結束時領先了11分。
第四節尼克斯的反撲來得比預想的晚，科比在最後四分鐘連得8分，把分差追到了5分。
但小姚在關鍵時刻站了出來，他先是在防守端封蓋了肯揚·馬丁的籃下出手，接著在進攻端背身強打肯揚·馬丁造成犯規，兩罰全中。
馬努·吉諾比利站出來打進一個中投，分差重新回到9分。
終場哨響，震動隊101比92擊敗尼克斯，拿下全明星後首勝。
小姚全場33分14個籃板3個助攻4次蓋帽，打出了本賽季最強勢的一場個人表現，證明了自己。
賽後採訪，秦政對小姚大誇特夸：「姚今晚打出了我們要他成為的樣子。」
但接下來的賽程，就不那麼順遂了。
二月底，震動隊客場再戰湖人。
這場比賽和一月那次交手截然不同，震動隊的拚搶更加積極，防守端的輪轉也更加堅決。
鯊魚狀態一般，上來還被小姚按著單打了兩個。
但湖人的陣容深度和整體實力仍然高出一截，艾弗森在第二節接管比賽，他的突破像一把刀子，一次次割開震動隊的防線。
半場結束時，湖人領先8分。
下半場，秦政試圖用包夾限制艾弗森，但包夾艾弗森就意味著放空湖人的外線射手，肯達爾·吉爾和查理·沃德外圍接連命中三分，第三節中段分差一度被拉開到了16分。
尤其是下半場，鯊魚復甦了。
復甦的鯊魚，小姚就討不到便宜了，他的幾次低位進攻都被鯊魚用身體頂了出來，裁判的哨子也始終沒有站到他這邊。
秦政在場邊搖頭，這一個多月小姚的對抗雖然有所提升，但面對巔峰鯊魚還是差著一整個級別。
終場比分114比98，震動隊再次大比分落敗。
本賽季對湖人的兩場比賽，震動隊場均輸掉將近20分。
這種差距不是某一項數據、某一個策略能彌補的，是核心球員和陣容結構上的全面落後。
賽後新聞發布會上，秦政說了一句之後被媒體反覆引用的話：「我們和湖人之間隔著一片海，架一座橋需要材料，也需要時間。」
三月的賽程中，震動隊繼續著勝多負少的表現，靠著秦政的指揮，他們的戰績始終穩定在西部第一的位置，雖然，他們打不過湖人。
埃爾登·坎貝爾的離開，對小姚來說非但不是壞事，還是好事，三月他的場均得分逐漸提升到了23分以上，籃板也穩定在12個以上。
便士依舊穩定輸出，馬努·吉諾比利在替補席上的爆發力讓不少對手的教練感到頭疼。
但所有人都清楚，這支球隊的上限已經劃好了——他們能贏下大多數比賽，但贏不了湖人。
四月的收官階段，秦政有意識地為季後賽做準備。
他在幾場無關緊要的比賽中輪休了便士和小姚，給了替補球員更多的出場時間。
扎克·蘭多夫甚至在四月初的一場比賽中打出了30+10的數據，引來一片歡呼。
鮑比·西蒙斯也在幾場比賽中展現出了不錯的側翼防守能力，他的成長讓震動隊的替補深度進一步提升。
最終，震動隊的常規賽戰績定格在62勝20負，西部第一，也是聯盟第一。湖人以60勝22負的戰績位列西部第二，也是聯盟第二。
馬刺位列西部第三，勇士則是第四，灰熊排到了第五，獨行俠和開拓者分列六、七，國王搭上了季後賽的末班車。
西部季後賽首輪的對陣隨之出爐：震動隊對陣國王。