回到四號樓內，溫暖的空氣驅散了從指揮部帶回來的最後一絲寒意。
但陳硯接下來的話，卻李楠和周廣明有些錯愕。
「這2000維界幣我就不分了，」陳硯將裝有維界幣的袋子放在桌上。
「你們拿出500，補充到小隊的公用資金池裡，購買藥品、燃料、或者看商店重新整理有什麼公用物品。
剩下1500，算作你們倆這次去北谷執行護衛任務的額外津貼和風險補償。至於這張邀請函碎片我收著。」
李楠和周廣明點頭。但陳硯接下來的話讓他們同時抬頭。
「而且，我準備出去一趟，探探路。」
「出去？硯哥，你要去哪？」李楠立刻追問。「現在外面冰天雪地，危機四伏，你要單獨行動？」
周廣明也皺起眉頭：「是不是北谷那邊還有什麼我們沒發現的隱患？」
「不是。」陳硯搖頭，取出了一張地圖。
「這幾天，大衛透過監測和分析，發現山谷外，大概十多公里的區域，疑似是一座被冰封的廢棄城市。
而我們所處的世界，可能是一個經歷過核爆或者核泄漏的世界。
當然，不用擔心，核輻射已經很小。但我們所見過的，所獵殺的生物，都是經過輻射變異的。
但它們身上的輻射源很低。只要不天天吃，基本不會有什麼大的影響。」
「我們被困在這裡，視野只有周圍這幾座山和山谷。指揮部忙著弄硝石，是為了火藥，為了防禦，思路沒錯，但太被動了。
極寒之夜估計會有更加極致的低溫，但我們沒有篝火，只能做好最壞的可能。那就是多準備耐燃炭。」
他看著兩人：「這世界，生存時間120天。我們連第一個『極寒之夜』都還沒完全摸清規律，更別提後面可能出現的『世界事件』。
我們需要更廣闊的資訊，需要知道這個世界的部份全貌。
至少是我們所能觸及範圍內的全貌，而篝火或許能從廢墟城市找到。」
李楠和周廣明點點頭。
城市意味著什麼？在舊時代意味著繁華，在末日則可能意味著海量的潛在資源——
封存的倉庫、廢棄的車輛、可能的醫療設施、圖書館、五金建材……
當然，也意味著更高的人口密度可能帶來的更密集的威脅。
更複雜的建築環境滋生的未知危險，以及可能存在的，且難以想像的變異生物巢穴。
風險與機遇，都呈指數級放大。
「隊長，我們跟你去！」李楠立刻說道，「三個人去有個照應！」
「沒錯。」周廣明沉聲道，「多個人多份力，城市環境複雜，需要偵查和掩護。」
陳硯看著他們，笑了笑，隨即搖頭：
「不用。這次過去也只是探測為主，不是搜尋物資。這裡也需要人。
北谷的硝石提煉不能停，那是聚集地，也是我們未來火藥和部分交易物資的來源。
能量武器的彈匣，我們這裡是沒有相關裝置法充能的。
所以，火藥就至關重要了。」
他頓了頓，繼續說道：「而且，這次出去是探路，不是開荒。我一個人，目標小，行動靈活，依靠大衛和MTV-7A，進退都方便。
我的目的是摸清大致情況，評估風險和潛在價值，繪製簡易地圖和標註危險區域。
如果發現有價值且風險可控的目標，或者找到了相對安全的路線，再回來叫上你們，我們小隊一起行動，集中力量拿下。」
話已至此，李楠和周廣明不再堅持。
「千萬小心！」周廣明鄭重道。
「早去早回，有啥發現趕緊通知我們！」李楠也叮囑。
「嗯。」陳硯點頭。
商議既定，陳硯不再耽擱。
他讓李楠和周廣明去準備北谷之行所需的裝備和與指揮部交接的事宜。
自己則回到401，開始為外出探路做準備。
一個小時後，MTV-7A重型運輸車如同沉默的鋼鐵巨獸，西面出口放出。
大衛駕駛車輛，往山洞所在的位置駛去。
等到了位置，車輛收入揹包欄，穿著維蘭德防護服，跟著徒步登山。
等到了山脊位置，迎面而來的是一股強勁的寒風。
哪怕陳硯有生物護甲保暖，有強大的體質，也被這冷風颳得生疼，且感受到了一股寒意！
他不得不戴上透明頭罩。
他看了眼終端，這裡的氣溫已經將至零下47度！
這下，陳硯就明白自己生物護甲的防護極限在零下40度左右！
山的這邊，有山林，但更多是一望無垠的雪原，以及極遠出那疑似山，又疑似城市的地方。
「走！」陳硯沒有逗留，在山頂更冷。
然而，這下上的路上，時刻注意溫度變化的大衛，也匯報氣溫絲毫沒有升高的。
山頂和下方的位置是一樣的溫度。
山谷的的溫度在零下40度左右！
就在即將抵達山腳時，大衛突然發出警報：
「注意！6點鐘方向，距離八百米，雪坡後方，出現三個中型熱源！速度很快，正在接近！
體型分析……類似大型貓科或犬科，與之前遭遇的變異猞猁資料有部分吻合，但細節存疑。」
陳硯聞言，腳步沒停，繼續往下走去。
很快，四隻外形猙獰的生物出現在視野中。
它們體型比之前的猞猁略小，但更加瘦長，四肢著地奔跑時如同貼著雪面滑行，速度極快。
它們的皮毛是灰白與冰藍色混雜，幾乎與雪地融為一體。
只有幽藍的眼睛和口中撥出的白氣格外醒目。
它們在距離陳硯約三百米處停了下來，呈扇形散開，幽藍的眼睛警惕地打量著，發出低沉的、彷佛冰塊摩擦般的嘶吼。
「大衛，你操控無人機繼續監控周圍，防止有更多埋伏。保持警戒。」
陳硯說著，放出了運輸車。
他的目的不是來獵殺的，而是探索的。
巨大的車輛出現，那幾隻生物嚇了一跳，連連後退，拉開距離繼續盯著。
「無新增熱源接近。」大衛匯報導。
「嗯。」陳硯應了一句，旋即帶著大衛上車，由大衛開車。
雪原行車極為困難，但MTV-7A強大的全地形能力此刻展露無遺。
特種輪胎加上高度，碾過深雪和冰層，留下深深的車轍。
大衛開得很穩，速度不快，也將無人機的操控轉移到了車上，繼續由大衛操控，時刻留意著周圍環境。
無人機的畫面和資料實時傳輸到車載螢幕上。
「前方三公里，雪層下有疑似廢棄公路的硬化路面痕跡。」大衛匯報，同時標註出路線。
「兩側發現零星熱源反應，體型較小，移動緩慢，初步判斷為適應冰雪環境的小型嚙齒類變異體，威脅等級低。」
「繼續偵察，重點掃描埡口附近有無大型生物巢穴或異常能量反應。」陳硯命令道。
車輛沿著無人機指引的、被積雪半掩的舊公路遺蹟，緩緩向著遠處而去。
今日天氣不錯，沒有下去看，能見度也很好。
只是依舊沒有太陽。
幾天沒有太陽能充電，家裡的用電已經轉為了從指揮部換來的一部發電機發電，給那些裝置充能。
畢竟他們的汽油還是不少的。