接下來的三天，時間彷佛被凍結的齒輪。
在刺骨嚴寒的碾壓下，發出艱澀而沉重的「嘎吱」聲，向前挪動。
哪怕大中午，溫度也在零下四十二度到四十五度之間。
偶爾一陣凜冽的狂風掠過，體感溫度甚至能驟降到零下五十度以下。
天空是永恆的鉛灰色，不見日光，只有偶爾飄落的、細小如粉塵的「冰晶雪」。
這種雪幾乎不含水分，打在臉上如同砂礫，帶著穿透一切的寒意。
整個城中村和小區聚集地，如同被丟進冰海中的蟻巢，在極限低溫下爆發出了驚人的、關乎生死存亡的集體行動力。
恐慌被壓縮成沉默的緊迫感，寫在每一個走出戶外的人臉上。
呵氣成冰，睫毛結霜，裸露的皮膚暴露在空氣中超過一分鐘就有凍傷的風險。
劉明徹底停下了北谷硝石的提煉。
不是不想，而是不能。
用於浸泡硝土的水才出來，沒一會就開始結冰。
土灶難以維持足以讓溶液沸騰的溫度，過濾環節更是頻頻因為管道凍堵而失敗。
在如此低溫下進行戶外精細作業，效率低到令人絕望，且人員凍傷風險極高。
他當機立斷，將所有能調動的力量，投入到了另一項更直接、更原始的生儲存備中——燃料。
命令透過護衛隊和臨時擴編的居民組長層層下達。
所有具備勞動能力的人，除必要警戒、醫護和照顧老幼者，必須參與集體勞作，以換取最基本的食物配給和夜間取暖份額。
於是，一副奇特的、充滿末日悲壯感的畫卷在冰原上展開。
數以千計的人，包裹著能找到的所有禦寒衣物——臃腫的棉服、多層毛皮、甚至裹著破舊的被褥床單，在指揮部的統一排程下，分成數十支隊伍。
他們如同工蟻般湧向外圍那些尚未被砍伐殆盡的枯木林。
鋸子、斧頭、砍刀與凍得堅如鐵石的木頭碰撞，發出沉悶而吃力的聲響。
最後只能用數量有限的油鋸動手。
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汽油珍貴，但活命才是首要的。
這些樹砍倒就容易一些，可以帶回聚集地用裝置切割。
不少人手指凍僵了，呵口熱氣搓一搓；
腳凍麻了，就在深雪中使勁跺跺。
沒有人抱怨，因為所有人都知道，這些木頭，將是接下來即將到來的「極寒之夜」那天，維繫室內溫度、避免被活活凍死的唯一希望！
除了木頭，狩獵也被提到了前所未有的高度。
趙衛國帶著裝備了新式能量手槍的精銳小隊，在周邊相對安全的區域加大了巡邏和狩獵力度。
他們的目標不僅是變異生物帶來的維界幣，更是那一身血肉和毛皮。
每一隻被拖回來的生物，在磐石小隊借給指揮部的裝置檢測下，只要沒什麼大輻射的，都被迅速剝皮分解。
肉被集中熏制或急凍儲存，皮則被婦女老人加緊鞣製，準備縫製成更保暖的衣物或被褥。
錦繡小區那些原本牴觸指揮部的人家，此刻也顧不得許多了。
在嚴酷的現實面前，獨立和猜疑變得蒼白無力。
他們或是主動加入勞動隊伍，或是用自己之前偷偷囤積的一點物資向指揮部交換燃料和食物配額。
整個聚集地，在生存的重壓下，呈現出一種脆弱的、但確實存在的統一態勢。
與此同時，室內改造也在爭分奪秒地進行。
指揮部組織了一些懂點泥瓦匠手藝的人，指導各家各戶，利用磚石、泥土和廢舊金屬板，在房間內搭建簡易的「火炕」或「火牆」。
原理簡單粗暴。
讓爐火的熱量透過炕道或夾牆更持久地散發，提高取暖效率，節省燃料。
儘管粗糙，但在這種時候，多一分熱源，就多一分活命的可能。
但這些，都是需要支付代價的，沒人會免費給各家幹活。
也不是和平時期的關愛義務。
要麼支付糧食，要麼支付維界幣，甚至一些藥物等。
家家戶戶都在儘可能地囤積木柴、木炭，將房間的每一個縫隙用破布、泥巴甚至冰雪混合物堵死。
孩子們被嚴令禁止外出，和老弱一起，圍在屋內最珍貴的火爐邊，節省著燃燒的燃料。
但也有不少撐到現在的體弱老人，還是撐不過這天氣走了。
沒人有多少傷心，也沒空傷心。
人死了，但活著的人還需要行動起來活著。
空氣中瀰漫著煙燻火燎的氣味、凍土的腥氣，以及一種壓抑到極致的寂靜。
除了必要的交流，很少有人說話，似乎連聲音都會被寒冷吸走。
磐石小隊所在的四號樓，彷佛是這個忙碌而壓抑的冰封世界中一個相對靜謐，卻高速運轉的技術孤島。
李楠和周廣明在前兩天跟隨指揮部進行守衛後，陳硯便將他們召回。
硝停止製取，也就沒必要跟著了。
他們現在，也在請當初的張工他們製作火炕。
材料都是他之前儲備用於建造隔離房的，但後面沒用上。
現在成了李楠和周廣明家裡的火炕。
陳硯則不需要。
現階段李楠他們需要，等將來換了世界，不需要拆掉就是。
大衛提供了更最佳化的氣流模型和材料應用建議。
旨在將火炕燃燒產生的熱量更均勻地輸送到三個家庭，陳硯這邊輸送上來，是用於轉化電力儲備，減少浪費。
這下，李楠和周廣明家的能量塊也能隨時充電。
而陳硯自己，在這三天裡，完成了一次至關重要的短途突襲——目標正是那座輻射廢墟。
溫度驟降帶來的一個意想不到的好處，是某些變異生物的活動也似乎變得遲緩，傾向於蟄伏。
陳硯和大衛駕駛MTV-7A，憑藉之前繪製的地圖和輕車熟路，以最快速度直插廢墟入口。
他們的目標非常明確，不再探索未知區域，而是直奔之前偵查時標記出的、前廳附近幾處可能有「能量惰性晶體」的裝置殘骸。
行動迅捷如風。
身著維蘭德防護服的陳硯負責警戒和快速破除障礙。
大衛則利用其精準的工具和掃描能力，從幾台嚴重損毀但結構仍可辨識的「高精度輻射光譜分析儀」、「主控台備用顯示單元」以及「能量屏障校準器」的殘骸中，小心翼翼地拆解出了核心的光學部件和感測器襯底。
這些部件大多由高純度合成晶體或特種玻璃製成。
大衛從中篩選出了符合極致要求的數量。
大約1.2公斤的「能量惰性」要求的材料。
主要是幾種矽基和鋁基複合晶體，純度極高，內部結構在災難中意外地保持了相對完整，使其依然具備作為穩定能量迴路基底的潛力。
期間，他也測試出了耐燃炭在篝火爐的燃燒時間，一塊，也就一個小時的程度。
但他知道，這是因為篝火爐的特殊性、
三天時間，在爭分奪秒的準備中飛速流逝。
聚集地外圍堆積的柴薪漸漸成了小山，又迅速被各家各戶領走。
每一家都存了數百上千斤的量。
畢竟每人都有揹包欄，不占地方。
出力多的分多點，少的分少點，沒出的用物資換。
狩獵隊的收穫時好時壞，但總算沒有空手而歸。
每個人臉上的疲憊和凍傷痕跡都在加深，但眼神深處，除了對嚴寒的恐懼，也多了幾分背水一戰的決絕。
火炕和改良火爐在各家各戶冒出更多的煙。
儘管在如此低溫下，這點熱量顯得杯水車薪，但已是普通人能做的全部。
劉明站在指揮部的瞭望口，望著下方一片冰封肅殺卻又頑強蠕動的景象，臉色凝重。
儲備的燃料和食物，按照最節省的方式計算，也只夠支撐全體人員度過大約五到七天的完全封閉狀態。
而這「極寒之夜」雖說只有一天，但會多冷，系統規則沒有提示。
所有人只能做好最壞的打算。
但所有人都不知道。
空氣中，除了嚴寒，似乎開始瀰漫一種更微妙的東西。
並非物質，而是一種彷佛能滲透進骨頭縫裡的「陰冷感」。
即使待在室內靠近火爐，偶爾也會莫名其妙地打個寒顫，心頭掠過一絲難以言喻的低落與心悸。
有老人開始抱怨關節疼痛加劇，即使沒有受涼；
個別身體較弱的人，出現了低燒、乏力、精神萎靡的症狀，普通的保暖似乎效果不佳。
這東西，是大衛也無法分析和監控的。
但李楠和周廣明等人的反饋，讓陳硯警覺的猜測可能和寒毒、心神影響有關。
「已經開始滲透了麼？極寒之夜的前奏？」
陳硯心頭凜然。
普通的火焰和保暖，恐怕真的無法完全抵擋這種規則性的侵蝕。
否則也不會提出篝火是在極寒之夜生存的依仗。
隨著時間到了下午，外面的天色越發陰沉。
僅存的天光被厚厚的雲層和冰晶雪徹底吞噬。
寒風如同無數把冰刀，在建築縫隙間穿梭呼嘯，發出悽厲的嗚咽。
溫度計早已失去了意義，任何裸露的金屬表面都凝結著厚厚的白霜。
就在這片彷佛連靈魂都要凍結的嚴寒中，有三個人來到了四號樓樓下。
陳硯透過門禁監控看到，劉明、趙衛國兩人，各自裹著厚重的、皮毛邊緣結滿冰凌的老式軍大衣。
眉毛鬍鬚上都是冰碴，只有一雙眼睛路在外面。
要不是對講機先溝通，陳硯都不知這兩人是誰。