棄民守護者沉默了。
幽藍的眼眸在陳硯和光幕清單之間移動。
冰洞內只有冰層偶爾發出的、如同嘆息般的「咔嚓」輕響。時間彷佛被拉長。
陳硯的心提到了嗓子眼，體內氣息暗自奔流，右手微微繃緊。
他知道自己在走鋼絲，一旦對方認為貪婪過度或受到侮辱，後果不堪設想。
但他也有依仗！
它們需要中級邀請函！
漫長的十幾秒後，棄民守護者眼中的藍光穩定下來。
它直視陳硯，那低沉沙啞的聲音再次響起，透過裝置翻譯，只有兩個字：
「可以。」
它抬起手，所有東西落在地上。
那些維界幣更是摞成一堆。
「邀請函。」
它沒有伸手拿，而是繼續說道：「需要你，使用，帶我們，過去。你再，回來。」
陳硯壓下心中的無奈。
但一張中級邀請函，換這些物資，足夠了。
當然，談不上賺不賺，畢竟他們去指定世界的收穫，或許比這些價值更高。
比如槍枝彈藥的生產線和材料，比如更好更多的強化藥劑呢？
但現在這情況，不交易，他走不出這裡。
能換這些東西，也不算虧了。
「什麼時候？」陳硯收起所有卡牌和維界幣。
「極寒過後，你來，這裡。」棄民守護者盯著陳硯。
「好！」陳硯點頭。
他清楚對方根本不怕自己反悔。
棄民守護者示意陳硯跟上，率先走向來時的甬道。
沉默而高大的冰甲背影，此刻不再僅僅是引路者或威脅者，更像是一種護衛。
陳硯估計對方並非擔心他的安危，而是確保這樁重要「交易」的另一方，不會在返回途中被其他極寒生物無謂地抹殺，導致交易落空。
兩人一前一後，在幽藍的冰光甬道中快速上行。
有那顆奇異珠子的庇護，陳硯對極端低溫的耐受性大大增強。
當他們再次從那個被砸穿的破口，一路再次回到地下停車場邊緣時，映入眼帘的景象讓陳硯瞳孔一縮。
篝火區橘紅色的光芒在劇烈搖曳、明滅不定！
光芒邊緣的黑暗中，影影綽綽，竟有超過十道遠氣息凶戾的身影在徘徊、衝擊！
是那些極寒生物，隊長級的！
它們體表的冰晶甲冑泛著深藍色的幽光。
利爪揮動間帶起刺耳的破空聲和更濃重的寒流，每一次撲擊都引得篝火光芒大幅度黯淡，耐燃炭的消耗速度肉眼可見地加快！
篝火區內，夾雜著怒吼與驚呼。
李楠、周廣明、尖刀小隊等人守在防線最前沿，用了篝火餘燼潑灑，但子彈打在這些精英怪物身上效果甚微，只能靠餘燼武器和能量光束勉強逼退。
但防線已經岌岌可危，它們在嘗試突破篝火領域！
就在這危急關頭，棄民守護者動了。
它甚至沒有多看陳硯一眼，彷佛只是清理擋路的礙事雜物。
白色冰甲的身影化作一道模糊的殘影，徑直撞入那十來只隊長級極寒生物之中！
接下來的一幕，讓所有目擊者，包括陳硯，都感到了源自靈魂的震撼與寒意。
沒有絢爛的光影，沒有複雜的技巧。
只有最簡單、最暴力的碾壓。
棄民守護者甚至沒有使用它那冰錐般的手指。
它的移動軌跡快得幾乎無法捕捉。
每一次出現在某隻極寒生物身側或身後，覆蓋冰甲的拳頭或手肘，便會以看似隨意實則蘊含恐怖力量的方式，「輕輕」落在對方冰甲最厚實的部位——頭顱、胸腹、關節。
「砰！咔嚓——」
「噗嗤！轟！」
……
沉悶的撞擊聲、冰甲瞬間粉碎的脆響、以及肉體被巨力撕裂或扭曲的怪響混合在一起，在不到五秒的時間內，密集響起！
那些凶焰滔天的隊長級極寒生物，如同被無形巨錘擊中的冰雕。
一隻接一隻地以各種扭曲的姿態倒飛出去，重重砸在牆壁、地面或同伴身上。
它們的冰甲崩碎，軀體變形，藍色的冰血如同噴泉般從破裂的傷口湧出，瞬間凍結成詭異的冰花。
落地後，除了最輕微的抽搐，再無任何聲息與威脅。
都沒有死，但也都失去了戰鬥力。
十幾隻讓整個聚集地防禦體系瀕臨崩潰的強敵，在棄民守護者面前。
連像樣的抵抗都沒能組織起來，便被瞬間「清場」，全部重創瀕死。
做完這一切，棄民守護者甚至沒有停留，它只是側過頭，幽藍的目光最後看了陳硯一眼。
那眼神平靜無波，彷佛只是完成了一件微不足道的小事。
然後，它便邁開腳步，徑直走向來時的破口，身影迅速消失在風雪與黑暗之中，留下滿地狼藉和死一般的寂靜。
沒有告別，沒有多餘的交流——沒有翻譯裝置，也確實無法溝通。
它的行動已經說明了一切：麻煩清理了，路障掃除了，記得你的承諾。
篝火區內，劫後餘生的人們呆呆地看著那白色身影消失的方向，又看向滿地哀嚎蠕動的強大怪物，最後，目光齊刷刷地聚焦在獨自站在破口邊緣、正緩緩收刀的陳硯身上。
震驚、駭然、疑惑、後怕、以及一絲難以言喻的敬畏……
種種情緒在人群中瀰漫。
李楠和周廣明第一時間沖了過來，上下打量陳硯：「硯哥！你沒事吧？那怪物……它……」
陳硯擺了擺手，示意自己無恙，然後轉身，面向篝火區，提高了聲音，語氣儘可能平靜：
「那邊有十四隻，你們跟尖刀隊各自七隻，補刀清理！」
他的命令打破了凝固的氣氛。
劉明都如夢初醒，連忙指揮還能行動的戰鬥人員，小心翼翼地靠近那些失去反抗能力的隊長級極寒生物，用槍械或餘燼武器給予最後一擊。
提示擊殺獲得維界幣和卡牌的光芒不斷閃爍，但這收穫帶來的喜悅，此刻完全被剛才那摧枯拉朽般的一幕所掩蓋。
很快，戰場清理完畢，篝火重新新增耐燃炭，光芒穩定下來。
但所有人的目光，依舊牢牢鎖定在陳硯身上。
劉明、趙衛國、王德發，以及李楠、周廣明等核心成員迅速圍攏過來。
普通倖存者們也伸長了脖子，屏息傾聽。
「陳隊長，剛才那個……它到底是什麼？它帶你出去，又……這到底怎麼回事？」劉明的聲音帶著壓抑不住的好奇。
陳硯環視一圈，目光掃過一張張驚魂未定又充滿求知慾的臉，略一沉吟，緩緩開口，聲音清晰地傳遍相對安靜的篝火區：
「它們，是『棄民』。」
他頓了頓，給眾人消化這個詞的時間。
「和我們一樣，或者說，曾經和我們一樣，是『玩家』。來自其他世界，被投入各種任務或考核。」
陳硯的語速平穩，將能透露的資訊選擇性地說出，「他們因為失敗，則被遺棄在這個世界。
它們失去了繼續參與『遊戲』的資格，無法繼續穿越，也無法再透過擊殺獲得獎勵，被困在了這個冰封地獄。」
人群中響起一片低低的吸氣聲和竊竊私語。
「玩家也會失敗？」
「被遺棄在這裡……」
「難怪那麼強……」
「那個廢墟城市就是他們的安全區。」
陳硯繼續道，「它們用特殊方法陷入沉睡，躲避嚴寒和時間。但它們想離開，想去一個更適合生存的地方。」
他刻意隱去了「中級邀請函」和具體交易細節，不宜公之於眾。
等後面內部自己人說說就行。
「離開的方法，需要藉助『邀請函』的力量，由『玩家』啟動，帶它們進行世界轉移。」
陳硯看向劉明等人，「它們觀察我們有一段時間了，這次找上我，就是為了這件事。」
「所以，它幫我們殺了那些怪物……」李楠若有所思。
「算是展示誠意，或者說，展示力量。」陳硯點頭，「我和它們達成了初步意向。等到這次極寒日過去，我會協助它們完成轉移。」
「它們要去哪裡？會不會對我們有威脅？」王德發忍不住問道，這是所有人最關心的問題。
「一個遠離這裡，規則不同的世界。具體座標和情況，屬於交易的一部分，不便透露。」
陳硯搖搖頭，「但可以明確的是，它們離開後，不會，也無法再回到這裡。對它們而言，這裡是需要逃離的牢籠和墳墓。」
眾人陷入了沉默。
資訊量太大，需要時間消化。
曾經的「玩家」，如今的「棄民」，強大到令人絕望的力量，尋求逃離的渴望，以及與陳硯達成的、內容不明的「交易」……
這一切都衝擊著他們的認知。
這意味著，在將來的某一天，他們也會有同樣的情況，出現被考核。
一旦失敗，就是真正的末日了！
在這個極寒世界，篝火和耐燃炭是每月生存下去的根基。
其次是食物和燃料！
這兩個月來，他們幾乎將山谷里能砍伐的樹木都砍光了。
食物是來自那些變異生物以及儲備。
但幾千人的食物需求，儲備已經快耗盡了，變異生物也只是杯水車薪。
意味著在這裡被遺棄，下場只有死亡！
這也大大增加了所有人迫切變強和儲備的危機思維！
劉明看著陳硯平靜的神情，他深吸一口氣：
「陳隊長，這件事……我們相信你的判斷。只是它們的存在，確實讓人震撼。不過，」
劉明話鋒一轉：「如果它們在這裡，那我們的同胞，或者藍星的外國人，在這極寒世界有沒存在？」
陳硯點頭：「有！」
他點頭：「它告訴過我，按照規則，根據地之間相隔千里。
只要你們有辦法過去，規則不會阻止。所有資源都能用。但每一次穿越，位置不固定。」
趙衛國和王德發也點了點頭。
但也是絕望。
千里，聽著不長，但這裡是什麼地方？
極寒世界！
恐怖低溫，油料有限，外面變異生物，又不知位置，不可能離開。
哪怕在新生代世界，即便知道方向，實力哪怕足夠也沒法穿過五百公里的原始森林。
篝火噼啪燃燒，光芒照耀著一張張神色複雜的臉。
外面的風雪依舊咆哮，但停車場內，一種新的、混合著震撼、茫然與思索的寂靜瀰漫開來。
第四次極寒之夜，因為這群「棄民」的介入，變得截然不同。
而陳硯知道，真正的考驗和更大的未知，或許在極寒世界結束後才會真正到來。
他摸了摸貼身存放的那顆溫涼珠子和滿載收穫的揹包欄，對方沒拿走，說明給他了。