第108章 1196年末
聖歷6705年十二月，公元1196年末，君士坦丁堡，第七山的貴族區。
第七丘位於狄奧多西城牆內側，西臨馬爾馬拉海，北望金角灣，是君士坦丁堡七座山丘中海拔最高、視野最佳的一座，可俯瞰整個城市與海陸防線，是此時君士坦丁堡內唯一能與第一丘這種傳統貴族區並列的豪華所在了。
有意思的是，在君士坦丁大帝建造這座帝國新的都城時，城內只有六座山丘，一切也只是按照六丘的基礎規劃的。而到了迪奧多西二世在位時，為了將城外的布拉赫內高地這個關鍵制高點囊括在內，抵禦蠻族對帝國首都的威脅，修建了迪奧多西城牆，才第一次將這塊地區納入了君士坦丁堡城內，讓這座城市有了第七丘的雛形。
到了後來的馬其頓王朝時期，帝國國力鼎盛，皇帝們雄心壯志的想要大幹一番。但此時君士坦丁堡老城區（六丘區域）的老牌門閥勢力根深蒂固，大皇宮（第一丘）周邊被貴族宅邸與教會建築包圍，皇帝的行動受到牽制—一急需一片遠離舊勢力的新空間，作為皇權的獨立根據地。
羅曼努斯一世、君士坦丁七世等馬其頓王朝的皇帝，果斷放棄了擁擠的大皇宮，選擇在布拉赫內高地修建布拉赫內宮，並將其定為皇家常駐駐地。
為了拔高這片區域的象徵意義，皇帝們正式將布拉赫內高地界定為君士坦丁堡的第七丘—一這種做法，既呼應了羅馬城的「七丘」傳統，強化「新羅馬」的正統性；又通過「第七丘」的名分，將皇家駐地塑造成「超越舊勢力的新權力中心」。
布拉赫內山成為第七丘並定為皇家駐地後，眾多的新興貴族開始自發地聚集到皇帝摩下，為皇帝打破舊貴族的權力結構提供了堅實的助力。
而作為此時的帝國新興貴族代表的提奧多雷·拉斯卡里斯，他擁有御庫總管和宮廷侍衛指揮官的雙重頭銜。無論是出於職責考量還是與皇帝阿列克塞三世更方便接觸，他也必須要在第七丘購置房產，他也是這麼做的，他的府邸距離布拉赫內宮主宮門僅200米，位置極佳。
但宅邸的規模極小，陳設也十分簡單，連管家與僕人都是從市集臨時雇來的。相較於那些根基深厚的頂尖大族，這片居所更像一個臨時據點，而非貴族府邸。
此時恰好是提奧多雷的「宅邸日」—一這是君堡市民為這些官員休息日取的名字，意思是官員們在家休息的時間。
因為提奧多雷官職的特殊性，他的休息必須緊緊跟隨皇帝的作息來調整，因此他已經許久都沒休息了。難得有了幾天的休息，他也是將自己關在家中，並沒有選擇出門與其他貴族聯絡感情，他的這個休息日稱作「宅邸日」倒是也很貼切。
與宅邸內的的清冷不同，院外卻十分的熱鬧。
此時，早已聚集了數十名僕役模樣的人，每人手中都捧著燙金請束，他們都是替自家主人來邀請提奧多雷赴宴的。
就如同幾個月前阿萊克修斯·科穆寧獲封東方總督時一樣，君堡貴族亦是這般蜂擁而至，爭相示好。
還是那個道理，誰都能感覺到羅馬已經越來越亂了，就連皇帝都開始一反常態的拉攏這些來自小亞細亞的軍事貴族，他們這些君士坦丁堡的老牌貴族自然也是跟風追捧，而且，這個提奧多雷還沒有婚約，只要與對方聯姻，那麼自己家族就能滲透到色雷斯軍區和尼西亞地區了。
可無論院外眾人如何張望、低語，大門始終緊閉，沒有一人能將請柬遞到提奧多雷手中。
這自然不是因為他看不起這些貴族之類的，而是因為他雖然受到了阿列克塞的賞識，但他不會忘記幾個月前他其實是在皇帝的猜忌中被迫來到君士坦丁堡的，他依然需要謹言慎行。
然而，就在院外眾人各懷心思、暗自揣測之際，忽然間一陣急促的馬蹄聲由遠而近，讓周遭的喧鬧聲突然安靜了下來。
而這些人來到門外卻是直接推門而入，並未受到任何的阻攔。
「這些人是誰？拉斯卡里斯家族的人嗎？」其中一人疑惑地問道。
「看徽記不是拉斯卡里斯的，有人認識嗎？」馬上有一人回道。
「好像是巴列奧略家族的————」人群中有人遲疑著開口。
見到來人，還是一身戎裝，原本只是躺在庭院內曬著冬日暖陽的提奧多雷當即站起身。「阿萊克修斯，你怎麼來了？發生什麼事了？」
「要出征了，提奧多雷。」阿萊克修斯·巴列奧略快步走到提奧多雷身前，沉聲說道。
「現在嗎？你在這裡等我一下，我換套衣服馬上來。」提奧多雷聞言，當即就要往屋內走去。身為宮廷侍衛指揮官，他早已習慣了隨時待命。
但是，提奧多雷的手腕突然被人攥住，一股力道將他拽了回來。阿萊克修斯·巴列奧略放聲大笑，鬆開手拍了拍他的肩膀，語氣輕快：「別急，沒那麼緊迫。等你明天休息夠了，我們再出發。」
阿萊克修斯·巴列奧略現任宮廷侍衛隊騎兵隊長，隸屬於提奧多雷麾下，同屬皇帝直屬的軍事序列。他年紀雖然比提奧多雷還要大幾歲，性子卻格外活絡，二人之中他反而才是說話更多的那個。
對方的這幅作態提奧多雷顯然已經見怪不怪了，無奈地瞥了他一眼，重新躺回躺椅，抬腳就朝著對方的小腿踹了一腳：「那你不會明天再來通報？」
阿萊克修斯毫不在意地拍了拍被踹的地方，從一旁拖過另一張躺椅，也不卸下盔甲就直接躺了上去。這一身盔甲加上他的大個子壓得木質躺椅發出「吱呀」的呻吟，仿佛下一刻便會散架。他揉了揉發脹的太陽穴，語氣帶著明顯的疲憊：「這次估計得要在外面呆上一段不短的時間，我是來提前告訴你的，好讓你收拾東西。還是你舒服啊，提奧多雷，快讓人拿點吃的來，我跑了一天，早就餓壞了。」
「你就不能先把盔甲脫下來嗎？椅子都要被你壓塌了。」提奧多雷無奈地朝屋內喚了一聲，侍女很快端著一杯紅茶與一碟糕點走出，躬身將食物放在二人中間的桌子上。阿萊克修斯起身道謝，聲音溫和，與方才的爽朗截然不同，隨即抓起糕點狼吞虎咽，又灌了一大口紅茶，胸口的盔甲隨著吞咽起伏，半晌才緩過勁來。
提奧多雷指尖輕點木桌，語氣平靜。「這次是去哪裡？你跑了一天又是因為什麼？我記得今天陛下去了大皇宮，不需要我們值守。我也是因為這個才有一天休息的，你怎麼這麼忙？」
阿萊克修斯放下茶杯，用袖口擦了擦嘴角，神色也凝重了一些。「保加利亞那邊出了點變故，沙皇伊凡·阿森遇刺，然後那個伊萬科被前沙皇彼得·阿森給帶兵擊敗逃到我們這裡來避難這件事你知道的吧。現在陛下準備派遣使者面見彼得·阿森，提議與保加利亞暫時休戰————」
1196年秋季，保加利亞沙皇伊凡·阿森率軍在塞雷斯附近重創羅馬軍隊，指揮官伊薩克被俘，塞雷斯及周邊地區落入保加利亞控制。這一戰結束後，伊凡·阿森準備率軍返回首都大特爾諾沃越冬，但在回軍的途中發現大貴族伊萬科與沙皇伊凡·阿森妻子的妹妹私通，沙皇當即憤怒召見對方準備問責，伊萬科為自保，在召見時突然行兇，刺殺了伊凡·阿森。
伊萬科在這之後試圖自立為沙皇，但卻無法獲得保加利亞貴族與民眾支持—
貴族階層反感其弒君行徑，民眾則感念阿森兄弟領導獨立的功績。伊凡·阿森一世的兄長、前沙皇彼得·阿森（1185—1190年在位，曾讓位給伊凡·阿森一世）迅速集結軍隊，擊敗伊萬科叛軍。伊萬科最後只能敗逃君士坦丁堡，阿列克塞三世也收留了他，並且兌現了此前的承諾，給予了他色雷斯南部的一處莊園，還將皇室旁支女子許配給他，正式將其納入羅馬陣營。（因此後來有人推測，伊萬科其實是收到了阿列克塞三世的授意才決定刺殺伊凡·阿森的。）
「所以，陛下是打算讓我們護送使者去保加利亞？」提奧多雷聽完，眉頭緊鎖，打斷了他的敘述。「使者計劃明天出發？所以讓我不要著急？」
「不是。」阿萊克修斯再次拿起一塊糕點。「我們的任務不是護送使者，使者在今天上午已經出發了。」
「那是什麼？」提奧多雷身體微傾，神色也專注了起來。
「是去襲擾，襲擾保加利亞的邊境。」阿萊克修斯放下糕點，身體靠向椅背。「陛下要從外交與軍事兩方面，同時試探一下這位前沙皇，看看他是否還和當年那樣強硬，也藉機想要摸清楚保加利亞軍隊的情況。」
「為什麼要讓我們去騷擾保加利亞的沿線，小股部隊無法改變戰局吧？」提奧多雷有些不解地問道。「直接讓大軍和使者一起行動不是更能讓保加利亞屈服嗎？」
「因為東部的戰事也不太順利。」阿萊克修斯忽然湊近提奧多雷，小聲說道：「那個打著阿萊克修斯二世名號的叛軍上個月成功拿下了達迪布拉後，迅速控制了周邊的克勒提亞、克勞迪奧波利斯等要塞，建立了一大片根據地。陛下要集結兵力先把東邊的叛亂給解決了。」
「其實，如果那個阿萊克修斯·科穆寧能夠派出部隊來，那這個偽帝早就被平定了。保加利亞這裡恐怕也不會在幾個月前有那一場慘敗了。」意識到自己扯遠了的阿萊克修斯·巴列奧略當即止住了話頭。
「先不說他究竟願不願意出兵，他現在也沒辦法出兵。」提奧多雷也感嘆了一聲：「東方總督可是從八月份就一直待在塞奧多西波利斯，據說本都山脈裡面一下子湧進來幾萬的匪寇，連他想要回特拉比松都要繞路更東邊的阿爾特溫才行。」
此時阿萊克修斯·科穆寧的處境確實和他們說的那樣，不是很樂觀。他在這幾個月間只採取了一次大的軍事行動—一九月份的時候，蘇萊曼的軍隊攻陷埃爾津詹後，將這座坍塌了幾段城牆的城市扔給了阿萊克修斯。阿萊克修斯為了避免自己的西部趁著他在解決難民潮的時候集結軍隊進攻，只能出擊，前往埃爾津詹。
但是，他率軍抵達埃爾津詹之後，卻並沒有在這裡構築防禦，反而學著蘇萊曼的方式，將埃爾津詹的剩餘城牆全部拆毀了，然後帶著城內剩下的幾千缺衣少食的人回到了狄奧多西波利斯。
阿萊克修斯的這個舉動顯然是蘇萊曼不想看到，卻是馬蘇德嘴上不樂意但心裡樂意看到的。
於是他們二人對此分別採取了不同的應對方式，馬蘇德繼續在西部與羅馬交戰，借著偽阿萊克修斯二世的名義劫掠了沿線的眾多羅馬城市，並且要求羅馬支付巨額貢金，步步緊逼；
蘇萊曼則帶著報復與攪局的心態來應對了，他眼看馬蘇德沒有將部隊調回東部，反而讓數千騎兵長驅直入，避開大城市，將錫瓦斯、托卡特、阿馬西亞等地的居民全部往北邊的羅馬境內驅趕。
這一番操作下來，一下子往阿萊克修斯的領地送來了十多萬的難民。
但阿萊克修斯還不能不收，因為其中有一半是正教徒，這些人是必須要收的；另一半突厥人，也是必須要收的，因為他如果不收，先不說會不會對境內已經安置下來的十幾萬突厥人產生什麼影響，如果後面阿萊克修斯還想繼續往內陸打，收復更多失地的話，好不容易想出來的解決突厥人安置問題的方法，也就天然在信任度這裡打上了一個大大的問號。不知道要多花費多少精力才能解決。
這段時間，阿萊克修斯和他麾下的眾人一直在忙碌地處理這些難題，本就心煩意亂，偏偏那個凱霍斯魯也是個鍥而不捨的性子，一開始被難民擋住追不過來，退回特拉比松後，等了幾個月，眼看著阿萊克修斯依然沒有回來，坐不住的他乾脆從阿爾特溫繞到卡爾斯，然後趕到了塞奧多西波利斯。
他趕到的時候，已經是深夜了，而他卻絲毫沒有任何顧忌，也沒有等待，直接就將部隊停在了總督府外，並讓人叩響了大門。
ps：阿萊克修斯·巴列奧略是米海爾八世·巴列奧略的親叔叔。