熱騰騰的湯麵下肚，驅散了清晨的微寒，一股暖意自胃裡升騰開來，熨帖著四肢百骸。
白璃放下粗瓷碗，看著收拾碗筷的老闆娘，開口道：「老闆娘，勞駕幫我們準備幾日的乾糧。」
「乾糧？」正彎腰擦桌的老闆娘動作一頓，蠟黃的臉上露出明顯的錯愕，「二位姑娘這是要走？」
語氣裡帶著一絲緊張。
食肆的客人可都是這兩位姑娘以及李太微引來的，要是突然走了食肆怕是又要回到門可羅雀的光景。
「臨時有事，外出幾日。」
聽聞並非徹底離開樂洲，老闆娘臉上堆起笑容：「好，好，我這就去準備！」
她利落地收走碗筷，轉身快步走向後廚。
儘管已經許久未曾來過漏刻司，但眼前的景象依舊沒有任何新意。
石板、高院牆、虬枝盤結的黃桷樹，一切都與記憶中的模樣重疊。
推開沉重的門扉，那具散發著非人氣息的傀鬼靜默地佇立著。
它那空洞的眼窩轉向白璃，非男非女的聲音響起：「白游巡，劉主事正在正廳等候。」
白璃卻並未徑直走向正廳，腳下方向一轉，步入左側的偏廳。
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高台後的管事遞出一個長條木匣。
白璃接過，指尖輕啟匣蓋，一泓藍紫色的冷光流淌而出，映亮了她清冷的眉眼。
正是修復如初的斬妖劍。
「鏘——」
長劍出鞘，光潔如新的劍身不見絲毫瑕疵，鋒銳之氣凝而不發。
白璃手腕輕旋，挽了個乾脆利落的劍花，劍刃破空，發出細微的清鳴。
她垂眸端詳片刻，這才滿意地歸劍入鞘。
幾日沒有這把趁手的夥伴在身側，無論是練武還是心神，都彷佛缺了點什麼。
「多謝了。」
「游巡言重了。」櫃檯後的公公笑道。
收劍入鞘，她剛走出左廳，便看見劉全忠邁著小碎步匆匆向這邊趕來，顯然是已得知她到來的訊息。
白璃不動聲色地瞥了一眼門口那尊傀鬼。
「白駐守，你們可算來了！」劉全忠帶著幾分急切，躬身引路：「請隨雜家到正廳敘話。」
正廳內，炭火盆燒得正旺。
三人落座，白璃沒有寒暄，開門見山：「劉主事，立香所傳的任務是什麼？」
劉全忠連忙解釋。
十天前，樂洲東部的高石縣境內出現妖魔氣息，並接連發生數起人口失蹤案件。
欽天監當即派遣了一組名叫方妍的游巡前去查探。
可直到昨日，方妍才透過立香發回求援資訊，言明事態棘手，要求漏刻司派遣增援。
說完，劉全忠擦了擦額角。
駐守游巡的職責便是處理轄區內普通游巡無法解決的難題。
此事自然而然便落到了白璃肩上。
而他身為樂洲府管事，一個處理不好就會受到牽聯。
「是什麼妖魔？可有更詳細的情報？」白璃問道。
劉全忠搖頭：
「方妍傳來的資訊很簡略，未曾言明妖魔種類。」
「或許她本人知曉一些內情，白駐守抵達高石縣後，可當面詢問她。」
白璃不再多問，取出隨身攜帶的輿圖仔細檢視。
高石縣的位置在樂洲東部，她目光移動，發現此地與計劃中交易功法的貢州容縣相距並不算遠。
原本打算獨自前往、儘快返回，如今看來，恐怕需得帶上姜玉嬋一同處理了。
劉全忠察言觀色，補充道：「此事緊急，還請游巡儘快準備……」
「好。」白璃收起輿圖，站起身：「我們即刻出發。」
半個時辰後，樂洲府城門處。
一輛馬車緩緩駛出城門。
車轅上坐著個抱著長劍的十來歲小丫頭，黑髮束成馬尾，纖細的身板挺得筆直。
特備是那一雙眼睛，裡面彷佛燃燒著小火苗。
拉車的兩匹馬頗有意思。
一匹是西南本地常見的矮小結實西南青鬃馬。
另一匹卻是高俊神駿的北地棗紅馬。
兩匹馬兒似乎互相看不順眼，一邊拖著馬車前行，一邊不時斜眼瞪向對方，鼻息粗重。
若不是身負挽具，怕是早已廝打起來。
李太微手裡攥著韁繩，扭頭對身後的車廂道：「師父，二師父！小青好像不喜歡小紅！」
車簾被一隻白皙的手掀開一角，露出姜玉嬋瓷白的小臉。
她唇角彎起一抹細微的弧度，聲音溫軟：「給你找了個這麼俊的『媳婦』還嫌棄？」
青鬃馬聞言轉過頭，沖著車廂方向不滿地嘶鳴一聲，馬蹄在地上刨了刨，顯然對憑空多出一個搭檔深感不屑。
它常年跟在白璃與姜玉嬋身邊，不知不覺便生出了幾分神韻，自然看不起其他「土包子」。
別看它比身邊的棗紅馬足足矮了半個頭。
正要打起來怕是一個回合就能把對方打趴下。
白璃的聲音從車廂內傳來：「此去高石縣路途不近，時間緊迫，你將就些。」
「若實在不合意，待回程後將它退回衙門便是。」
青鬃馬這才昂起頭，發出一聲矜持的響鼻，不再理會身邊那匹趾高氣昂的棗紅馬，只管看著前路。
車輪軋過城門外道路上的泥濘，朝著東面官道迤邐而去。
……
小半日後，馬車駛出了樂洲府的府界，腳下的官道也逐漸變得破舊，到後來乾脆只剩下條馬車寬的土路。
若非路上車少人稀，馬車怕是都難以通行。
車輪碾過裸露的碎石與乾涸的車轍，發出沉悶的顛簸聲。
又在這樣的道路上行了兩日，遠處地平線上，終於出現一座灰撲撲的縣城輪廓。
低矮的土牆圍攏著零散的屋舍，城門樓上刻著兩個斑駁的大字：「容縣」。
因約定的交易時間是在晚上，幾人索性在城門口找了間尚算乾淨的食肆，準備歇息一晚，明日再繼續趕路。
容縣距離高石縣也就一百多里，以這兩匹馬的腳力，小半日便能到。
馬車停在食肆門前，系著汗巾的夥計便小跑著迎了出來，接過韁繩。
李太微抱著長劍，跟著夥計將兩匹馬牽去後院的馬廄。
白璃與姜玉嬋則要了兩間上房。
等李太微安頓好馬匹，抱著劍一蹦一跳穿過略顯昏暗的走廊，來到後院的上房門前時，正巧看見姜玉嬋提著一隻竹編的衣筐從房裡出來。
筐里疊著幾件素色衣物，最上面隱約露出一角柔軟的淺色布料。