說書人從懷中取出一本冊子，又摸出一張十兩銀票，夾在冊頁間，順著門縫輕輕塞了進去。
「這是官府給我們開的度牒，我們真不是歹人。」他語氣誠懇：「還勞煩向你家主人通報一聲，行個方便。」
門內又是一陣沉默。
片刻後，老管家的聲音才再次傳來：「既然如此，老夫便去通報一聲。至於主人留與不留，可都怪不得我。」
「那是自然。」說書人頷首：「勞煩了。」
腳步聲漸遠，消失在門後深宅里。
門外，雨絲已細得近乎於無，林間的霧氣卻越發濃得化不開，白茫茫一片，將宅邸輪廓都洇得模糊。
眾人或站或蹲，濕衣貼在身上，寒意往骨頭裡滲，一時只聞嬰孩斷斷續續的抽噎和婦人壓抑的咳嗽。
剃頭匠重重打了個噴嚏，隨即鼻翼翕動，猛地吸了幾口氣，瓮聲道：
「咦？好香！」
耍猴的瘦高個聞言也抽了抽鼻子，側耳細聽門內動靜，眉頭微皺：「好像是……從這府裡頭飄出來的？」
一行人不由得屏息細聞。
那香氣幽幽裊裊，似有還無，初時淡極，漸漸卻纏上鼻尖。
可古怪的是，任誰也說不出究竟是什麼香。
人說像女子閨閣的胭脂水粉，清甜馥郁。
有人咂咂嘴，覺著似陳年酒液開封那一瞬的醇厚。
還有人腹中咕嚕一響，分明嗅見了熱騰騰的飯菜油脂香。
……
彷佛那宅子裡藏了百種滋味，混在一處，教人辨不真切，心神卻愈發迷離。
說書人皺起眉頭正待細辨，那奇異的香氣卻又倏地散了，空氣中只瀰漫著一股雨水以及泥土的淡淡腥味。
與此同時，門後傳來一陣由遠至近的腳步聲。
「吱嘎——」
朱紅大門緩緩向內開啟，露出一位頭髮花白、脊背微佝的老管家。
他目光在眾人面上一掃，聲音蒼老：「我家主人說了，遠來是客，既遇難處，便請進來歇歇腳，府上已備下些粗茶淡飯，望莫嫌棄。」
眾人皆是一愣，繼而受寵若驚。
說書人上前一步，拱手道：「多謝主人盛情，我等皆是市井走卒，能得片瓦遮雨已是萬幸，豈敢再勞煩備宴？」
老管家側身讓開：「主人早年曾在朝為官，最重禮數，既允各位進門，便沒有怠慢的道理，請隨我來。」
踏入府門，眼前景象卻令眾人暗驚。
門外看只覺是座老宅，門內竟是方磚漫地、翠瓦朱簷，庭闊院深。
兩排家丁與侍女垂手立於道旁，衣著整齊，神色恭謹。
見客至，便有青衣小廝上前接過行李車馬，又有侍女捧來溫熱的巾帕與茶水。
馮無冰心下微異，面上仍溫文道謝。
右手卻悄然探入懷中，觸到一塊貼身佩戴的玉佩。
那玉佩此時卻散發著滾滾熱意，燙的他下意識將手一縮。
他眉頭剛蹙，一股莫名的昏沉感便襲上額頭，玉佩的事也被拋之腦後。
方才那縷疑慮如煙散去，腳下不由自主隨著管家穿過前庭，步入一間燈火通明的寬敞廳堂。
廳內燈火通明，長桌上已擺滿各色佳肴。
肥雞嫩鵝、蒸魚燴肉，並幾壇剛開封的陳年老酒，香氣撲鼻。
這次是實實在在的飯菜香，混著酒氣，勾得人食指大動。
奔波數日、饑寒交迫的眾人哪還顧得上許多，眼睛直勾勾盯著桌面，喉結上下滾動。
與此同時，屏風後轉出一人。
白髮如雪，面容清矍，一身暗紋錦緞長衫，氣度雍容。
馮無冰強壓著頭腦中陣陣暈眩，領著眾人行禮。
老者拱手還禮，聲音醇厚：「老夫朱逢春，蝸居山野，難得有客至，諸位遠道辛苦，不必多禮，快快請坐。」
「原來是朱員外當面。」馮無冰再次道謝：「員外高義，雪中送炭，我等沒齒難忘，只是我等形貌粗鄙，恐污了員外雅地。」
朱逢春含笑擺手，再次示意眾人入席：「江湖兒女，何須拘泥？」
「雨夜客來，便是緣分，粗茶淡飯，不成敬意，諸位權且驅驅寒氣。」
一番寒暄，眾人方才紛紛落座。
朱逢春又轉向侍立一旁的老管家：「去請位大夫來，為染了風寒的婦人與孩子瞧瞧。」
剃頭匠此時已迫不及待灌下幾杯酒，臉上泛起紅光，聞言大著舌頭連連道謝：「多謝員外！多謝員外大恩！」
一旁斜挎藥箱的赤腳郎中卻低下頭，撇了撇嘴，暗暗翻了個白眼。
先前自己主動要給他妻兒瞧病，這光頭推三阻四，滿臉不信任，此刻倒謝得殷勤。
他化悲憤為食慾，伸手撕下一條肥嫩的雞腿，狠狠咬了一大口。
不止是他，出了馮無冰外，說有人都在埋頭朵頤。
馮無冰見同行的兄弟們餓虎撲食般狼吞虎咽，湯水淋漓，不免有些窘迫。
他端起酒杯，轉向朱逢春，面上帶了幾分赧然：「朱員外，兄弟們奔波勞頓，失態了，還望員外海涵。馮某代諸位兄弟，再敬員外一杯，聊表謝忱。」
朱逢春笑容和煦，舉杯相迎：「馮先生言重了，老夫歸隱山林，平日裡也冷清，今日諸位到來，倒讓這宅子添了些熱鬧氣，該老夫謝諸位才是。」
「請——！」
「請。」
這時，老管家引著一位手提藥箱、面容普通的中年大夫進來，說是要帶婦人幼兒去偏房診治。
剃頭匠聞言，晃晃悠悠想站起來跟去，剛起身卻腿腳一軟，差點栽倒。
他甩了甩腦袋。
「奇了，怪了，俺、俺沒喝幾杯啊，這酒喝著淡滋滋的，咋就上頭了……」
老管家適時上前，溫言勸道：「這位爺放心，尊夫人與小公子在此，定會悉心照料，您且寬心用些酒菜，暖暖身子。」
正說著，婦人懷中襁褓忽然爆發出尖銳啼哭。
大夫低聲道：「風寒拖久了恐傷神智，需儘快施治。」
婦人臉色發白，顧不得暈頭轉向的丈夫，匆匆跟著管家與大夫轉入後堂。
朱逢春見狀，再度舉杯，朗聲道：「諸位，請滿飲此杯，驅散寒意，今夜但求一醉方休！」
眾人紛紛響應，席間重新熱鬧起來。
就在這時，一名青衣小廝腳步倉皇地從廳外跑入，險些撞翻了桌凳。
朱逢春面色微微一沉，放下酒杯：「何事驚慌？成何體統。」
小廝垂首：「員外，門外又來了一人叫門。」
朱逢春：「什麼人？何事？」
「聽聲音是個姑娘。」小廝道：「說是山中迷途，霧氣太重，想、想求個落腳處……」