秦風心頭一凜，抱拳躬身：「遵旨！」
他不再多言，轉身龍行虎步離開了養心殿。
甲冑磨擦聲漸行漸遠。
直到那高大的身影徹底消失，姬瑤臉上的淡淡笑容才逐漸散去。
她緩緩坐回龍椅，抬手輕輕撫摸著龍袍下遮擋的左臂。
龍脈腐爛的程度越發明顯。
殿內燭火搖曳，將她孤身一人的影子拉得很長。
許久，姬瑤開口，聲音輕得幾乎聽不見：
「來人。」
幾名氣息沉穩、步履無聲的太監如鬼魅般邁入殿中，躬身垂首。
姬瑤沒有看他們，目光依舊望著殿外深沉的夜色。
「爭龍進展如何了？」
……
隨著越來越多的難民從城外湧入，活屍與妖魔攻城的訊息不脛而走。
恐慌如同瘟疫般在永安城內蔓延。
街道上，拖家帶口的百姓惶惶不安，議論聲此起彼伏。
「聽說南門外全是吃人的怪物！」
「不是怪物，是死人又活過來了！」
「城門已經封了，咱們該怎麼辦？」
店鋪紛紛關門，米糧鋪子前擠滿了搶購的人群。
巡街的衙役試圖維持秩序，但面對這突如其來的恐慌，他們的呵斥聲顯得蒼白無力。
而城外的情況比城內百姓想像的更加糟糕。
明德門，永安城南門。
城門正對的是一片灰撲撲的密林，乍看之下並無異樣。
但若是走近細看，便不難發現那些樹不知何時早已枯萎，枝幹焦黑如炭。
而那些灰撲撲的「樹葉」，竟是無數隻站在樹梢上的屍鳥。
它們密密麻麻擠在一起，翅膀貼著翅膀，爪鉤勾著枯枝，卻沒有發出任何聲響。
數千、數萬隻腐爛的飛禽靜靜佇立，眼眶裡跳動著幽幽紅芒，宛若一大片恐怖的木雕。
門樓上，兵丁矗立。
大昭國黑龍旗在初夏的風中獵獵作響，旗面上繡著的五爪巨龍張牙舞爪，卻壓不住城牆上下瀰漫的肅殺與寒意。
士卒們緊張地捏著手中的兵刃。
儘管已到初夏，午後的陽光本該暖人，但所有人都覺得後背發涼。
一張張臉在兜鍪下露出慘白的膚色，眼睛不受控制地游離，總往那片灰撲撲的密林瞟去。
其中一位看著尤為年輕計程車兵，更是兩股戰戰，就連褲襠里都生出幾分濕跡。
他不過十六七歲模樣，臉上還帶著未褪盡的稚氣，甲冑穿在身上顯得空蕩。
忽然——
一隻粗糙厚重的大手按在了他的頭頂，險些將這略顯消瘦計程車兵按趴在地。
「你幹嘛？！」年輕士卒渾身一激靈，不滿地轉頭，看向面前抱著兜鍪的老兵。
這是他這一隊府兵的校尉，也是他的同鄉。
校尉約莫四十來歲，臉上刻著風霜留下的溝壑，左頰有道陳年刀疤，從眉骨斜劃至嘴角。
「害怕？」校尉咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
年輕士卒臉一紅，嘴硬道：「你不害怕？」
「當然不怕。」頭髮有些花白的老校尉哼哼兩聲，目光掃過遠處那片死寂的密林：「咱們可是在上京城，有龍氣庇佑。這些妖魔鬼怪又進不來，有什麼害怕的？」
「從沒有妖魔進過城？」
「當然。」校尉拍了拍懷中的兜鍪，發出沉悶的金屬聲響：「老夫守了二十年城門，什麼陣仗沒見過？」
他頓了頓，壓低聲音笑道：「你小子就放一百個心吧，這城衛營可是美差事，風吹不著雨淋不著，餉銀還比其他營的兄弟高兩成。」
「等這波屍潮退了，老哥帶你去百花樓喝花酒，保准讓你忘了今天這慫樣。」
聽了校尉的話，年輕士卒不自覺鬆了口氣。
他舔了舔乾裂的嘴唇，看向遠處密林的目光也不似剛才那般恐懼，甚至敢仔細打量那些掛在枯枝上的屍鳥了。
這些鳥可真多，怕是整個上京的鳥都在這兒了吧。
而且，明明肉都爛了，它們是怎麼飛起來的？
就在他仔細打量著屍群時。
一隻屍鳥毫無徵兆的抖了一下。
年輕士卒渾身汗毛倒豎，猛地指向密林深處：「那隻鳥……是不是動了？」
「哪只？」
「就是最頂上那隻大的。」他聲音發顫：「最上面那棵枯樹，樹梢上那隻。」
「最上面那隻？」校尉重複了一遍，眯起眼朝著年輕士卒所指的方向望去。
距離有些遠，再加上老眼昏花，林間昏暗，他根本看不清。
校尉看了半晌，嘟囔道：「別疑神疑鬼，就算動了也靠近不了城牆。」
話音未落。
遠處傳來一陣鳥鳴。
「嘎嘎嘎——！」
樹梢上最大的那隻屍鳥動了。
先是頭顱緩緩抬起，腐爛的脖頸發出令人牙酸的「咔咔」聲響。
緊接著，那對收攏的翅膀猛地張開。
兩丈有餘的雙翅如烏雲般展開，腐肉與羽毛簌簌落下，露出底下森白的骨架。
翅骨間黏連著漆黑的皮膜，在陽光下泛著油膩的暗光。
眼眶裡，兩點猩紅驟然亮起，如同地獄深處點燃的鬼火。
「我尼瑪！」
校尉臉色大變，一把將懷中兜鍪按在年輕同鄉頭上，扯開喉嚨嘶聲吼道：
「屍群動啦——戒備！戒備！」
吼聲如炸雷般在城樓上滾開。
幾乎在同一瞬間，那片灰撲撲的密林「活」了過來。
枯樹上，無數屍鳥齊齊轉頭。
成千上萬顆腐爛的頭顱轉向城牆方向，眼眶裡紅芒連成一片跳動的血海。
翅膀拍打的嘩啦聲如潮水般湧起，枯枝斷裂，腐葉紛飛。
老校尉雙手按在牆垛上，雙眼死死盯著如同烏雲般騰空而起的屍鳥群。
他默默計算著屍鳥距離龍氣的距離。
五十丈、三十丈、十丈……一定要有效啊！
然而，當第一隻屍鳥飛躍城牆，無數道黑影緊隨其後，庇佑整個大昭的龍氣卻都毫無反應。
「放箭，快放箭！」
遠處是將軍們的咆哮聲，無數箭矢飛上半空。
烏雲般的鳥群中，頓時落下數十隻屍鳥。
自己的武器居然對妖魔有效！
將士們驚訝的同時，更加賣力的拉開弓弩。
「射，把它們全都射下來！」
「弓箭！放！」
又是幾十隻屍鳥墜落。
這些屍鳥很弱，即便受到了活屍強化，但在著甲的軍陣面前，與普通鳥禽並無太大區別。
除了一些大型飛禽外，普通鳥喙與利爪根本撕扯不開將士們身上的鎧甲。
很快，城樓上便落滿了屍鳥化作的飛灰。
可就在這時，鳥群中忽然出現一道恐怖的巨大陰影。