五日後，岐州城西。
鐵匠鋪里依舊熱火朝天，爐火映得整個鋪子都是紅的。
光著膀子的漢子們揮著鍛錘，汗珠子砸在燒紅的鐵氈上，「滋」的一聲騰起白煙。
叮叮噹噹的敲打聲混著風箱的呼啦響，吵得人耳朵發麻。
鋪子門口，江源坐在一把舊藤椅上，瘸腿伸直了擱在矮凳上。
他手裡端著個粗陶茶杯，有一口沒一口地呷著，目光懶洋洋地掃過鋪子裡忙活的徒弟們。
換作從前，他絕不會這般悠閒。
那時候他看誰都像看塊不成器的鐵胚，恨不得把畢生所學一股腦錘進每個人腦子裡，眼巴巴想著能挑出個把繼承衣缽的苗子。
可如今不同了。
煉器術的傳承已經有了著落，再看這些天賦平平的徒弟，心態便也鬆了幾分。
技術差點就差點吧，他如此想著想著，端起杯子又抿了口茶。
就算只學去自己一丁點皮毛，這輩子也夠安身立命了。
再看這群弟子，便也覺得順眼了不少，目光自然而然地落向角落。
那裡蹲著個新來的學徒，正吭哧吭哧地給師兄們拉風箱。
動作有些笨拙，有時因為風大風小，挨了兩句罵也不吭聲，只悶頭調整。
江源卻看得有些出神。
這小子叫吳念，來鋪子裡剛滿十天。
只有十二、三歲，個頭不高，皮膚黢黑，看著有些笨手笨腳。
但江源心裡卻是很喜歡這個小學徒，因為他和自己年輕時很像。
同樣不被同門們看好，同樣父母雙亡被送來學藝，可惜……就是膽子實在太小了。
「吳念。」
聽到喊聲，吳念手一抖，慌忙將風箱握柄交到一位長工手裡，小跑著過來。
黑黢黢的小臉漲成了醬紫色，手指攪動著衣角，聲音小的幾乎聽不見：「江、江大師。」
他還只是學徒，沒拜師便不能喊師父。
「你來我這兒也有十天了吧。」江源語氣隨意。
吳念低頭掰了掰手指，弱弱道：「今、今天第十一天了。」
「感覺如何？」
「感……」
「說話聲音大一點！頭抬起來看著老夫，老夫莫非是老虎，要吃了你不成？！」
說到這裡，江大師咳嗽了幾聲，這才悶聲繼續道：「作為一名鐵匠，必須要有陽剛之氣，否則煉出來的兵刃也上不得台面！」
「現在，回答我感覺如何？」
「很……很好！」少年鼓足了所有的力氣，終於發出了此生最大的一次聲音。
但也不過比普通人平日裡談話聲略高一些。
「嗯？」原本忿怒的江源在聽到答覆後目光倏地凝住，看向他：「繼續說！」
然而，少年的聲音又一次弱了下去。
「我、我喜歡打鐵，我喜歡這裡……我……我想打出大師那般完美的兵器……」
這句話對他而言顯然太長了，說了幾次也沒說出個所以然來。
眼下彷佛被抽走了所有的力氣般。
聽完話的江源卻是怔住了。
完美的兵器。
許多年前，他也是這樣，第一次在欽天監的庫房裡見到那柄「胎動」級的斷刀。
便暗自發誓，此生必要鍛出一把不輸它的兵刃。
可如今……
他無意識地捏了捏自己那條廢腿，隨即把茶杯往身旁小桌上一頓，發出「咚」的一聲悶響。
「哼！」他板起臉：「連話都不敢大聲說，就敢妄談完美的兵器？」
吳念被這突如其來的嚴厲嚇得一縮脖子，臉上滿是茫然與惶恐。
他也知道江大師說的沒錯，自己實在太過膽小。
但性格這東西便是天生的，即便知道自己的缺點也很難能改正過來。
就在這時，一個二十出頭的漢子從鋪子外頭急匆匆跑進來，額上還掛著汗。
「師父！師父！」
「急急躁躁的，像什麼樣子！」江源瞥他一眼。
那漢子喘著氣，臉上卻帶著笑：「白、白姑娘來找您了！」
「白姑娘？哪個白姑娘？」
「白璃，白姑娘啊！」
江源臉上的嚴厲瞬間冰消雪融，取而代之的是訝異，隨即化作掩不住的喜色。
半個月前白璃離開岐州時，曾簡單提過去上京要辦的事，他心裡一直掛著，生怕有什麼閃失。
如今人平安回來了，怎能不歡喜？
他當即從藤椅上站起身，也顧不上被踢翻的矮凳，只衝著徒弟揮揮手：
「去！去五味齋，讓劉師傅親手置辦一桌席面，就說我招待貴客用。」
「好嘞，師父！」
話音未落，江源已杵著拐杖，徑直朝鋪子外走去。
留下吳念還呆站在原地，望著師父陡然輕快起來的背影發愣。
「怎麼了？」那傳話的漢子楊先見他不動，疑惑道：「趕緊的，跟我一塊兒去定桌子，路上還得採買些好酒。」
「哦、哦！」吳念回過神，小跑著跟上，卻忍不住回頭又看了一眼空蕩蕩的門口，弱弱問道：「師兄，那位白……白姑娘，是、是誰啊？」
楊先費了老鼻子勁才聽清他的話。
臉上浮起一種近乎痴迷的神色，壓低聲音道：「說來話長。你且隨我走，路上慢慢說。」
「哦。」
「不過話說回來，你也該練一下膽子了，這樣下去師父可不會收你。」
吳念捏著拳頭：「哦……」
……
江源剛出鋪子，便看見對面街邊停著一輛風塵僕僕的馬車。
車前立著兩道身影，一墨一白，在午後燥熱的空氣里，顯得格外清冽。
他笑容更盛，大步迎過去。
「見過江伯伯。」白璃抱拳，墨色裙擺隨著動作輕輕一盪。
「玉嬋也見過江伯伯。」姜玉嬋隨著姐姐行禮。
「半月不見，兩位姑娘神采依舊！」江源目光在二人身上掃過，見她們氣息平穩，周身並無傷勢，心中最後一點擔憂也落了地，笑容更真切了幾分。
「李丫頭呢？怎麼沒見她？」
「太微剛進城就不知跑哪兒野去了。」白璃唇角微揚，難得在外人面前露出真切的笑容。
對於這位毫無保留傳授她煉器術的老鐵匠，她始終心存敬意。
姜玉嬋笑吟吟接話，聲音輕柔：「半月不見，大師一切可還安好？」