半個時辰後，營地內的石屋內。
油燈昏黃的光暈映照著秦方不斷變化的神情。
她手中捧著江大師的信件，一字一句細細讀著。
臉上的表情從最初的懷念，到後來的遺憾，再轉為深深的感動，最終都化作一聲悠長的嘆息。
有些事，一旦錯過便是錯過了。
雖然你未娶，我未嫁，但時光不等人，匆匆白髮生。
她將信件重新疊好塞回信封，然後仔細揣進袖口。
做完這些，秦方端起桌上的陶壺，為坐在對面的白璃添上一杯熱茶。
「多謝白姑娘送信。」
「舉手之勞。」白璃：「而且我受江大師照顧頗多，這是應該做的。」
頓了頓，她又道：「對了，我們離開岐州時，江大師還讓我托句話，他說，明年冬至前會來找你。」
聞聽此言，秦方再難維持鎮定，手上一抖，壺嘴歪斜，滾燙的茶水頓時撒到了木桌上。
「看來咱們這位江大師，還和年輕時一樣深情。」旁邊的薛楚翹抬手捂住嘴，眼中閃過一絲笑意：「秦姐，不如就從了他吧？」
秦方瞪了老友一眼，臉上罕見地浮起一絲紅暈：「你這傢伙，剛重逢一個時辰，這便開始取笑我了？」
一旁的月蠻滿臉疑惑，看看秦方，又看看薛神醫，最後將目光投向白璃：「婆婆，這位江大師是誰啊？為什麼要從他？」
秦方頓時板起臉：「大人說話，小孩別插嘴。」
月蠻鼓起腮幫子，卻不敢再問，只得悻悻地低下頭，手指絞著衣角。
又取笑了兩句好友，薛神醫慢慢收起臉上的笑意，神色轉為凝重。
「對了秦姐。」她將話題引回正事：「那些小丫頭手臂上的龍鱗，你都看過了吧？」
秦方點了點頭，方才重逢的喜悅淡去，眉宇間浮起沉思之色：「嗯，已經仔細查驗過了。」
「和先前推想的一樣，大昭國的這條龍脈，生前必定也是某種強大且特殊的妖魔，只是它的執行邏輯，與其他妖魔似乎有些不同。」
白璃聞言抬眸：「什麼地方不同？」
秦方與薛神醫對視一眼，同時搖了搖頭。
「暫時還說不清楚。」秦方聲音低沉：「必須先取下一塊鱗片來，或許才能窺見端倪。」
「但可以肯定的是，這些龍鱗繼續留在她們身上，百害而無一利。」薛神醫接過話頭：「老身與秦姐商議過了，今夜便連夜開始剝離手術，最遲明日，應當就能有個分曉。」
白璃看向薛神醫布滿風霜的臉：「一路奔波勞頓，不需先歇息一晚麼？」
薛神醫擺手：「老身雖老，卻還沒這般嬌貴。只是……」她頓了頓：「這第一人該從誰開始？」
兩人皆是醫道聖手，可剝離龍鱗之事，終究前所未有。
頭一個動刀之人，所擔的風險自然更大。
白璃會意：「我去問問她們。」
隔壁屋內，燭火搖曳。
十八位皇女靜靜坐著，無人言語。
與離京時相比，她們一個個面色慘白，氣息羸弱，彷佛被無形之物抽乾了精氣。
特別是一些排名靠後的皇女，幾乎與重病在身無異。
誰都能看出，身體的變化大機率與龍鱗有關。
門軸輕響，白璃推門而入。
眾人下意識起身，目光齊齊投來，忐忑中夾雜著希冀。
傅雲舒先一步開口問道：「白游巡情況如何？」
白璃視線掃過一張張憔悴的臉：「未免夜長夢多，兩位神醫決定今夜便開始手術。只是第一人，風險會更高些。」
話音落下，屋內陷入短暫的沉默。
眾人面面相覷。
「我先來吧。」
一道略顯沙啞卻堅定的聲音響起。
洪嬌走出人群。
她排名第二，狀態比其他大部份人都要好。
但此時洪嬌神色淡然，一字一句道：「若我出了意外希望白游巡能履行承諾。」
白璃迎上她的目光，鄭重頷首：「一定。」
儘管已下定決心，可當洪嬌褪去衣裙，平躺在作為手術台的石台上時，身體仍不由自主地繃，呼吸急促。
屋內瀰漫著複雜的氣味。
濃郁的酒氣、草藥的苦香，還有一絲淡淡的醋味。
薛神醫的弟子們正有條不紊地用沸水沖洗著銀制的刀具與器皿。
這個時代雖無「細菌」之念，但長期的醫道實踐，已讓她們摸索出一些防治傷口感染的法子。
白璃見狀便也不去賣弄自己腦袋裡那些可憐的外科知識。
她站在門口的位置觀察著手術前的準備工作，心中微微一動。
系統既能識得江大師的煉器傳承，不知對醫術是否也有反應？
只是尋常醫理，於她而言用處似乎不大。
薛神醫走到台邊，慈和地俯身，對洪嬌柔聲道：「小姑娘莫怕，我與秦姐皆是行醫數十載之人。」
「這是老身特製的藥粉，服下後便會沉沉睡去，兩個時辰內不覺疼痛……」
她本是想要安慰一下小姑娘，卻沒想洪嬌接過那包藥粉，想也沒想仰頭便吞了下去。
「薛神醫不必多言，儘管動手吧。」
薛神醫微微一愣。
不過幾次呼吸的工夫，洪嬌眼皮漸沉，身體一軟徹底昏睡過去。
秦方亦持刀上前。
她手中那柄小刀造型精巧，刃薄如紙，與白璃記憶中地球的手術刀頗有幾分神似。
「開始吧。」秦方低聲道。
「嗯。」
薛神醫先以藥水塗抹洪嬌臂上龍鱗周圍的皮膚，那處肌膚早已被染成暗沉的黑紫色。
秦方凝神屏息，刀尖穩穩落下，極輕極緩地劃開一道切口。
立刻，便有一根髮絲粗細、漆黑如墨的觸鬚從創口中被挑出半截。
薛神醫剛想用鑷子去夾。
那觸鬚竟似活物般開始快速蠕動，在發現自己離開經絡後，竟是試圖縮回深處的血管。
兩位神醫臉色同時一變。
「這觸鬚……竟有自主意識！」
植入夜遊巡體內的妖魔血肉雖也是活的，但因其本體被封印於欽天監，所以並無自身靈智。
一旦產生自主意識，就意味著妖魔血肉開始反噬游巡本身。
可這龍鱗不同。
它分明是從已經死亡的龍屍身上脫落，卻仍能對外界產生反應！