第158章 黑鴉堡 「請願」
而在優和閔進入鎮子時，他們便察覺到了這異常沉悶的氣氛。
市集冷清，行人匆匆，即使偶爾有交談，但也壓低了聲音，眼神閃爍。
很快，他們從幾個蹲在牆角啃食硬餅的礦工口中得知了原委。
黑鴉堡的柯利男爵，以「獸潮剛過，領地艱難」為名，宣布將今年的地租提高三成，同時採石場的工錢降低兩成。
於是，本就掙扎在溫飽線上的農民和礦工們頓時陷入了絕境。
甚至，已經有幾家人因為交不出租子，被男爵的扈從強行拖走了僅有的家當，還有人因此被打傷。
「這是要逼死人啊！」
一個老礦工捶著地面，老淚縱橫。
「往年租子就重，工錢也少————」
「大家也就是勉強餬口，過日子。」
「如今這一加一減————」
「這往後的日子，可怎麼活喲！」
優默默聽著，眉頭緊鎖。
閔亦是攥緊了拳頭，眼中充滿了憤怒與不忍。
他們一路行來，見過不公。
但像這樣赤裸裸的、要將人逼上絕路的壓榨，仍讓優感到一陣陣寒意。
他想起了自己離開的那座新城，亞鄔子爵雖然也是貴族，但至少遵循基本的律法，給予平民喘息的空間。
而這裡————
貴族儼然是生殺予奪的土皇帝。
「不能這樣下去。」
優低聲對閔說，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的決斷。
「我們必須做點什麼。」
他並沒有衝動地號召大家反抗。
因為，那樣只會帶來血腥的鎮壓。
他先是仔細打聽了柯利男爵的為人、其扈從的數量和行事風格。
然後，他找到了鎮上一位略識文字、曾在外面跑過幾年小買賣、相對見多識廣的老人，以及幾個在農民和礦工中有些威望的漢子。
在一間破舊廢棄的磨坊里，優點起了一小堆篝火，橘黃色的光暈照亮了，幾張憂慮而茫然的臉。
「優先生。」
「我們知道你是好人，一路幫了不少人。」
「可這次————」
「不一樣。」
那位見過些世面的老人搖頭嘆氣。
「柯利男爵是出了名的刻薄狠辣，手下的扈從曼，更是殺人不眨眼的角色。」
「以前也不是沒人鬧過，結果————」
「連屍首都找不全了。」
——
「王法？」
「在這裡，男爵的話就是王法！」
「是啊，優老師。」
一個臉上帶著採石場風霜痕跡的壯漢悶聲道。
「不是我們不想活，是看不到活路啊。」
「硬碰硬，我們這些拿鋤頭鎬頭的，怎麼打得過那些拿刀披甲的？」
優安靜地聽著，等大家把苦水和恐懼都倒得差不多了，才緩緩開口，聲音平靜卻有一種奇異的說服力。
「我明白大家的害怕。」
「硬碰硬，確實是以卵擊石。」
「但我們不是要去打仗————」
「而是要去講道理」。
「」
「講道理？」
眾人面面相覷，仿佛聽到了最荒謬的詞。
「對，講道理。」
優的目光掃過每一張臉。
「柯利男爵加租減薪的理由是什麼？」
「獸潮剛過，領地艱難。」
「好，我們姑且相信這個理由。」
「那麼，按照王城頒布的《戰後民生緩徵令》————」
「對於受災嚴重、民生凋敝的地區，領主有權申請暫緩或減免部分稅賦上繳，並應優先保障領民的基本生存。」
「灰石鎮剛剛經歷過獸潮的波及，收成本就不好，採石場也因戰事停工過，完全符合民生凋敝」的條件。」
他從懷裡掏出一筒小心保存的竹簡。
「我們可以用這個，要求男爵依照王城法令，暫緩加租，甚至申請減免。」
「同時，王城新令也強調了，領主不得無故剋扣工匠、傭工薪酬。」
「而降低工錢，若無正當理由並向政務官報備，亦屬違規。」
眾人聽得有些發愣，律法？
這些遙遠而冰冷的字眼————
真的能保護他們嗎？！
「可是————」
「男爵老爺怎麼會聽我們講這些？」
老人遲疑道。
「一個人去講，他當然不會聽————」
「甚至可能還會被打出來。」
優的目光變得銳利。
「但如果，是灰石鎮所有租種土地、在採石場做工的人，一起選出代表，帶著這份律法條文，心平氣和地去黑鴉堡。」
「只是陳述我們當前的困境，請求男爵老爺體恤下情，依照王城法令行事呢？」
他頓了頓，繼續道。
「三大公國正在合併，伊洛公爵最需要的就是穩定。」
「如果這個時候，某個邊遠男爵的領地上因為橫徵暴斂鬧出大規模民變，甚至死了人，傳到了王城————」
「你們說，王城的那些大人們————」
「是會偏袒一個可能違法的小男爵，還是更在意合併之初的民心安穩？」
優的話，像是一道微光————
刺破了厚重的絕望帷幕。
他不是鼓動大家暴亂，而是指出了另一條看似微弱卻可能存在的辦法。
那就是利用上層統治者們目前，需要「穩定」的心理————
以集體的請願方式，來施加壓力。
「選代表————」
「一起去？」
礦工漢子眼中燃起一絲希望的火苗。
「這————」
「這能行嗎？」
「不試試怎麼知道？」
優沉聲道。
「但我們不能衝動。」
「去了只講道理，不說過激的話。」
「不過去之前，我們要把大家的訴求和依據的律法一條條寫清楚————」
「最好多抄幾份。」
「鎮上有沒有人識字，願意幫忙的？」
那位跑過買賣的老人咬了咬牙。
「我認得一些，也能寫幾個。」
「豁出去了！」
「算我一個！」
「我也去！」
「還有我！」
幾個膽大些的農民和礦工也站了起來。
於是，接下來的兩天裡，優幾乎沒怎麼合眼。
優負責口述，老人則是來執筆，將大家請願的緣由、所依據的王城法令、具體的請求—一寫下。
同時，他們還聯絡了鎮上的一眾農民和礦工們，以爭取更多人的支持。
這期間，優也是反覆強調。
請願不是造反，目的是解決問題，他們絕不能給男爵動用武力的藉口。
而消息像暗流一樣在灰石鎮蔓延。
越來越多陷入絕望的人，也是開始將這份計劃當成了最後的救命稻草。
雖然他們心中恐懼依舊。
但一種微弱卻真實的集體勇氣————
此刻，卻正在悄然滋生。