九朵火雲壓頂，天地間一片肅殺。
秦望四人藏身於一處廢棄礦工小屋，透過窗縫觀察外界。九大宗門的巡查使正在空中結陣，每朵火雲中都垂下數百條赤色鎖鏈，如同巨網般籠罩整片礦區。
"是'九炎搜魂陣'。"冷鋒劍眉緊鎖，"三個時辰內，方圓百里所有活物都無所遁形。"
白蘞撕開衣袖，露出臂膀上猙獰的傷口——那是被魔氣侵蝕的痕跡。她竟用匕首剜下一塊腐肉，面不改色地撒上藥粉："老東西臨死前給了我黃泉秘境的線索，但入口在玄天宗禁地。"
蘇清羽強撐著展開地圖，指尖在西北處畫了個圈："鬼門關...實則是上古戰場遺址，每甲子開啟一次。"她突然咳嗽起來，黑血濺在地圖上，"下次開啟是...七日後。"
秦望摩挲著掌心的昆吾鼎印記，忽然感覺懷中發熱。他取出青州鼎子鼎，發現鼎身竟浮現出微縮的星空圖——兩顆星辰格外明亮，之間隱約有光線相連。
"我明白了！"他猛地站起，"九鼎之間能互相感應！青州鼎在祖地，昆吾鼎在此處，兩點連線指向..."
"中州。"冷鋒接話，眼中閃過寒芒。
窗外突然傳來刺耳的金屬摩擦聲。眾人屏息望去，只見一隊玄天宗修士正押著十幾名礦工走來。那些礦工雙眼空洞，行走間關節僵硬如木偶，脖頸後隱約可見黑月印記。
"他們把礦工都種了蠱！"白蘞獨眼放光，"正好混進去。"
秦望剛要反對，地面突然劇烈震動！遠處礦洞入口噴出滔天黑霧，霧中夾雜著令人毛骨悚然的尖嘯。九朵火雲同時降下雷霆，卻無法完全阻隔黑霧擴散。
"封魔陣破了！"蘇清羽臉色慘白，"天魔殘肢要出世了！"
混亂中，冷鋒突然一劍劈開後牆："趁現在，走！"
四人借著黑霧掩護沖向山林。身後傳來巡查使的怒吼："封山！啟動誅魔大陣！"
赤色鎖鏈如暴雨般射向黑霧，卻在接觸瞬間被腐蝕成鐵水。更可怕的是，那些被種蠱的礦工突然集體暴起，瘋狂攻擊周圍的修士！
"他們不是要鎮壓魔氣..."秦望邊跑邊回頭，"是在收集魔氣！"
果然，九朵火雲中心浮現出九個青銅壺，正貪婪地吸收著逸散的黑霧。每吸收一分，銅壺表面的血色紋路就亮一分。
白蘞突然剎住腳步："等等...那是煉血壺！玄天宗要用魔氣煉製'血魔丹'！"
眾人聞言皆驚。血魔丹是上古禁藥，服之可短暫獲得天魔之力，代價是永世不得超生。
"分頭行動。"秦望當機立斷，"冷鋒和白蘞去黃泉秘境找線索，我帶清羽回祖地取青州鼎。"
"不行。"冷鋒按住他肩膀，"你已被九宗通緝，沿途必有關卡。"他從懷中取出一張人皮面具，"用這個。"
面具觸手冰涼，竟似活物般微微蠕動。秦望戴上後，面容瞬間變成個滿臉疤痕的中年漢子。蘇清羽也換了裝束，黑紋用紗布遮掩，扮作病弱妻子。
分別前，白蘞突然塞給秦望一枚骨哨："遇到海魔宗的人就吹這個，說是'血鰲島故人'。"她獨眼中閃過一絲複雜，"小心那隻烏鴉...它可能是..."
話未說完，林中突然驚起飛鳥。四人迅速分散，轉眼消失在茫茫山野中。
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三日後，中州邊境。
秦望攙著"病妻"排在入城隊伍末尾。城門處貼著他們的通緝令，守城修士手持照妖鏡，每個入城者都要接受檢查。
"聽說北境出大事了。"前面商販低聲議論，"玄天宗死了個大長老，整個礦區都被魔氣污染了！"
"何止！"另一人神秘兮兮道，"九宗聯合布陣都壓不住，據說逃出來一截天魔手指，現在各州都在戒嚴..."
秦望與蘇清羽對視一眼。昆吾鼎鎮壓的明明是手臂，如今卻只逃出一截手指，說明大部分仍被封印——這算是不幸中的萬幸。
"路引！"守城修士粗魯地伸手。
秦望遞上偽造的文牒。修士仔細對照通緝令，突然眯起眼："這位娘子為何蒙面？"
"癆病。"秦望沙啞著嗓子咳嗽幾聲，"傳染的，官爺小心。"
修士連忙後退，卻還是用照妖鏡照了照。鏡中顯示的確實是兩張陌生面孔，只是那"病妻"心口處有團模糊的黑氣。
"這是..."
"內子胎裡帶的陰煞。"秦望塞過去一小袋靈石，"求官爺通融，我們就是來求醫的。"
修士掂了掂錢袋，正要放行，城門樓上突然傳來一聲鴉啼！那隻陰魂不散的黑鴉不知何時停在旗杆上，血紅的眼睛直勾勾盯著二人。
"等等！"修士突然變臉，"把面紗摘了！"
蘇清羽劇烈咳嗽起來，紗布上滲出血跡。秦望一邊拍背安撫，一邊暗自運轉三鼎之力。就在衝突一觸即發之際，城內突然鐘聲大作！
"敵襲！所有修士即刻上城牆！"
守城修士顧不上盤查，匆忙塞回文牒就奔向城樓。秦望趁機帶蘇清羽混入城中，只見百姓慌亂奔逃，遠處天際黑壓壓一片——
竟是數以萬計的妖獸在攻城！
"不對..."蘇清羽虛弱道，"那些妖獸眼睛...是紅色的..."
秦望定睛一看，頓時毛骨悚然。每隻妖獸眉心都有個微小的黑點，行動整齊如軍隊，這分明是被大規模種蠱的徵兆！
"暗殿在驅趕獸群製造混亂！"他護著蘇清羽躲進藥鋪後院，"他們在為某件事打掩護..."
藥鋪老闆是個慈眉善目的老者，見狀連忙引他們入內室。當看到蘇清羽揭下的紗布時，老者突然跪地行禮："參見谷主！"
"您認錯了..."
"不會錯！"老者激動地取出半塊玉佩，與蘇清羽腰間殘佩嚴絲合縫，"老朽乃醫仙谷外門執事，二十年前奉命潛伏中州。這黑紋是蝕心蠱，唯有谷主一脈才會中此毒！"
他匆匆取出一套銀針，手法嫻熟地為蘇清羽施診。隨著銀針刺入，黑紋暫時褪去些許。
"姑娘必須儘快前往藥神島...不對，島已沉了。"老者突然想到什麼，"那就去'九幽黃泉'！那裡有口'淨魂井'，可暫緩蠱毒發作！"
秦望心中一動："前輩可知黃泉秘境入口？"
老者剛要回答，屋頂突然傳來瓦片碎裂聲！黑鴉穿透青瓦直撲而下，尖喙瞄準蘇清羽的天靈蓋！
秦望赤州鼎火噴涌而出，黑鴉卻在火焰中詭異變形，化作一個巴掌大的黑甲小人，落地即長，轉眼變成個戴黑月面具的侏儒！
"找到你們了~"侏儒聲音尖細，雙手各持一柄淬毒短刀，"暗殿影衛，特來取鼎！"
老者猛地推開蘇清羽，自己卻被短刀貫穿胸膛。臨死前他奮力砸碎藥櫃某格，漫天藥粉中，地板轟然塌陷，露出條幽深暗道！
"走...快走..."老者口吐黑血，"暗道通...城外亂葬崗..."
侏儒怪笑著拔出短刀，身形再次縮小成烏鴉大小，閃電般追入暗道。秦望背起蘇清羽狂奔，身後傳來令人毛骨悚然的童謠聲：
"九鼎現，天門開~仙庭隕，黑月來~"
暗道盡頭是座積滿白骨的墳坑。二人剛爬出地面，四周墳包突然炸裂，數十個同樣裝束的侏儒影衛從屍骨中鑽出！
"仙庭餘孽~乖乖交鼎~"他們齊聲唱著，聲音如同指甲刮擦玻璃。
秦望將蘇清羽護在身後，三鼎齊出。就在影衛們一擁而上的剎那，遠處突然傳來號角聲——
一支黑甲軍隊出現在地平線上，旌旗獵獵，上書"鎮魔"二字。
"是中州皇城的鎮魔軍！"蘇清羽驚呼。
影衛們頓時亂作一團："該死！怎麼驚動皇族了！"
為首的黑甲將軍抬手射出一支金箭，箭身在半空炸開，化作漫天金網罩向影衛。最慢的兩個侏儒被金網觸及，瞬間灰飛煙滅！
"撤！"殘餘影衛化作黑霧四散。
秦望剛要鬆口氣，卻見那將軍的目光已鎖定了自己。更可怕的是，他手中金弓正緩緩拉開，箭尖直指自己眉心！
"身懷九鼎者..."將軍的聲音冰冷如鐵，"按律當誅！"
千鈞一髮之際，蘇清羽突然扯開衣領，露出心口的黑紋："將軍且看！"
箭勢稍緩。將軍眯眼細看，突然神色大變："蝕心蠱？！你...你是醫仙谷什麼人？"
"末代谷主之女。"蘇清羽強撐行禮，"求將軍看在昔年皇族與醫仙谷盟約份上..."
將軍沉默片刻，突然摘下面甲——他右眼竟是顆碧綠的寶石，與梅長老如出一轍！
"本將南宮破，家母南宮梅。"他單膝跪地，"二十年前母親為救小妹叛出醫仙谷，沒想到今日得見谷主血脈！"
秦望愕然。原來梅長老竟是中州皇族的王妃！那棺中少女...
"小妹的魂魄還在嗎？"南宮破急切地問。
蘇清羽取出青銅燈，燈焰中的小人影微微顫動。南宮破這個鐵血漢子竟瞬間紅了眼眶："足夠了...足夠了..."
他起身揮退親衛，低聲道："你們必須立刻離開中州。三日前皇城地動，地宮現出上古碑文，預言'九鼎齊聚日，天魔降臨時'。如今國師已下令收繳所有鼎器..."
"國師？"秦望敏銳地抓住關鍵，"可是眉心有黑線之人？"
南宮破瞳孔驟縮："你怎知...不好！"他突然拔劍斬向秦望身後，"國師的眼線到了！"
一支漆黑羽箭破空而來，雖被劍光劈斷，箭身卻爆出腥臭黑霧。遠處枯樹上，那隻黑鴉振翅高飛，爪下似乎抓著什麼閃閃發亮的東西...
"是留影石！"南宮破臉色難看，"國師馬上會知道你們在此。跟我來，我知道一條密道去黃泉秘境！"
他吹響軍哨，戰馬嘶鳴聲中，秦望卻注意到南宮破的碧綠右眼閃過一絲黑氣——與那些被種蠱的人一模一樣！