蘇牧想了想，片刻後開口："我建議你不要只盯著修煉。"
塗山曦月微微一怔："什麼？"
"太專注於提升實力，有時候反而會錯過一些重要的東西。"他的語氣依然平淡，像是在陳述一件很簡單的事，"走走看看，接觸不同的事，感受不同的人......那些經曆本身，也是你成長的一部分。"
塗山曦月安靜了片刻，像是在消化這番話。然後她輕輕笑了一下："你這個建議，比我想像中要溫柔得多。"她頓了頓，像是在品味自己剛才那句話，"我記住了。等比賽結束，如果有機會去你們地球，我會好好看看的。"
她沒有再多說什麼，朝他微微頷首，轉身朝平台方向走去。銀白色的長髮在她身後輕輕擺動，像是月光被風吹成了細流。她走出幾步後，又回過頭來看了他一眼，然後消失在傳送區的另一頭。
蘇牧收回目光，，直到她的身影融入那片正在緩慢流動的夜色中，他才轉身離開。
......
月靈王朝。
城牆上的風帶著冰粒。那些細小的、幾乎看不見的冰晶被風裹挾著，擦過灰石牆面，發出細密的沙沙聲，像是無數隻蟲子在同時啃噬石料。
天空中沒有任何光源......沒有星月，沒有雲層反射的微光，只有純粹的、濃稠的黑暗，像是天穹本身被抽走了所有的顏色。
空氣中瀰漫著一股混合了血腥與寒氣的味道。城外那片黑暗中，有無數的身影在遊蕩、攀爬、撞擊、嘶吼。它們形態各異......
有的像是被拉長了的人類輪廓，有的像是蜷縮的獸類，有的如同潰爛的肉塊拼湊而成，有的乾脆沒有固定形狀，只是蠕動的暗影。
它們從遠處的黑暗中湧來，源源不斷，像是某種永遠不會枯竭的、由惡意構成的潮水。
那是雙月潮汐的餘波。一年中最黑暗的時期還沒有過去，那些盤踞在大地深處的混亂力量依然在往外滲出，化作這些源源不斷的怪物，湧向一切尚存溫度的活物。
但城牆上的人沒有慌亂。
一名中年戰士靠在垛口旁，手中的長矛剛剛從一頭怪物的眼眶中抽出。
他手腕一轉，將矛尖上的黑血甩落，然後重新將長矛架在垛口邊緣，等待下一頭靠近的獵物。
他的動作不緊不慢，像是在完成一件重複了無數次的日常事務。他旁邊站著另一個更年輕的士兵，正彎著腰，擦拭一把短刀上的污漬。
"昨天那波比今天猛得多。"年輕士兵直起身，甩了甩手中的刀，"今天的這些，走都走不穩。"
中年戰士沒有立刻接話，只是盯著前方黑暗中正在逼近的一道模糊輪廓。當那輪廓進入長矛的足夠範圍內時，他乾淨利落地刺出，收回，然後才開口："那是因為咱們現在有辦法了。換去年這時候，這波怪物早就衝到城牆根下面了。"
年輕士兵沉默了一會兒，像是在回想什麼，然後輕聲說："去年這時候......我記得南邊那段城牆塌過一次。"
"那次是城牆上的人自己拆的。"
中年戰士的語氣很平靜，像是在陳述一件很久遠的事實，"潮汐剛開始的時候，怪物太多，城牆頂不住。那時候咱們沒有這些東西......"
他抬了抬下巴，示意了一下旁邊架設著的那台泛著金屬光澤的器械，"
也沒有足夠的力氣守住每一段。那時候的辦法就是拆一段城牆，讓怪物從那個缺口衝進來，然後引到城外，再重新封上。"
他的聲音依然平穩，像是在說一件已經過去很久的事："那時候每次潮汐，都會有人回不來。不是戰死的。是自己走出去的。"
年輕士兵沒有接話。他的目光從手中的短刀上移開，望向城牆內側的方向......
那裡，遠遠地，城市的中央，有一座石像的影子在黑暗中隱約可見。
他沒有看清那石像的細節，但他知道它在那個地方，像是確定夜空中有一顆看不清楚的星星依然掛在那裡。
"神使來了之後，就不一樣了。"年輕士兵說，聲音比剛才低了一些，但那種低不是因為恐懼，"我在想，如果神使早來十年，我媽是不是就不用走。"
中年戰士沒有回答。他沉默了一會兒，然後重新抬起長矛，對準了下一頭正在靠近的黑暗輪廓。
他的動作依然精準，但他收矛時多停留了半秒，像是在用自己的方式確認什麼。
城牆上的戰鬥持續著。
那些怪物依然在湧來，但它們的密度已經遠不如往年。
弩機的箭矢帶著低沉的嗡鳴聲射入黑暗，精準地貫穿了數個目標；那些固定在垛口的器械持續釋放著穩定的能量，將靠近城牆的怪物逐一擊退。
有人將燃燒的火油傾瀉下去，火光在城下瞬間照亮了那些扭曲的輪廓，又在幾息後重新熄滅。整個過程像是一支經過反覆排練的隊列，每個人都清楚自己該做什麼。
城牆上的守軍在戰鬥間隙偶爾會有人回頭看向城內......那座石像所在的方向。沒有人組織他們這麼做，他們只是自然地側過頭，像是確認什麼。然後他們轉回來，繼續面對那片黑暗。
在距離城牆約半里的一處街道轉角，一扇木門正在從內側推開一條縫隙。
門縫中探出一雙眼睛......
那是一雙已經布滿皺紋、泛著渾濁光澤的老人眼睛。那雙眼睛在黑暗中適應了片刻，然後望向城牆的方向。那裡的喊殺聲、機械運轉的低鳴聲、怪物被擊退時的沉悶撞擊聲，在夜風中清晰可聞。
老人站在門縫後面，像是在確認那些聲音的節奏，確認它們是否依然穩定。
他聽了片刻，然後輕輕關上門，轉身走回屋內。