那支隊伍在連續三次推進受挫之後停在了原地，沒有繼續前進。
他們的站位已經重新調整為防禦形態......
像是在以各自的方式確認那道追擊在當前的配置下是否值得繼續執行。
蘇牧在他們停下來的那一刻也停了。
他在那道距離上以穩定的姿態完成了一次收弓，沒有繼續輸出。片刻後，那支隊伍中有人轉身開始向反方向移動，其他人在短暫地對視後陸續跟上。
他們離開的速度比來的時候快一些，像是正在以更短的時間完成那道撤退過程。
他沒有在原地停留。
他沿著與那支隊伍相反的方向快速穿過了那片嚴重風化的岩石地帶，在確認自己已經離開那片區域的追擊範圍後放慢了速度。
他檢查了自身的狀態：箭矢消耗在可控範圍內，體力儲備依然充足，沒有需要立即處理的傷口。
那枚晶核依然被他收在衣袋深處，邊緣的溫度比之前更高了一些，像是正在以自己的方式適應新的環境。
他沒有急著使用那枚晶核。
他先確認了自己的位置和當前區域的怪物分布狀態，然後在一處風蝕岩柱的背風面停下來。
他將那枚晶核從衣袋中取出，感受著邊緣那層微弱的溫度正在緩慢地滲入他的指尖。那層質地與他之前接觸過的任何強化材料都不相同，不是提升力量的基礎數值，也不是增加技能的觸發概率......
它正在確認一項技能的邊界可以以超出常規的方式擴展。
蘇牧確認了當前狀態下最適合強化的技能。
碎星箭矢在第九層中已經展現了它的潛力，但那支十三箭的完整形態依然有進一步成型的空間。
他拿著那枚晶核，將那支箭矢的輪廓在他意識中重新凝聚了一遍，然後開始使用那枚晶核。
那層溫暖的光芒順著他的指尖向掌心延伸，然後沿著那道路徑向他體內更深的位置滲透。
他能感覺到那支箭矢的質地正在以極其緩慢的方式被重新排列......
不是被改變，而是正在以更完整的方式成形。那道過程持續的時間不長，當那層光芒完全收斂時，他確認了那道變化已經穩定下來了。
【碎星箭矢：技能等級提升1級（當前上限+1）】
【當前碎星箭矢效果：造成1200%攻擊力的貫穿傷害，無視目標物理防禦與元素抗性。對次級目標造成60%濺射傷害。冷卻時間：25分鐘。】
蘇牧確認完那道變化之後收起了那枚晶核殘餘的碎片。
他檢查了自身狀態，確認自己依然處在可繼續推進的狀態下。
荒漠巨甲的經驗值讓他的進度更加接近下一級的邊界，但他也能感受到，在當前秘境中繼續推進的經驗增長速度正在以他能夠感知到的方式遞減。
他已經在這裡停留了足夠長的時間。
他確認了當前秘境的剩餘進度，然後開始計算下一處秘境所需的學分和進入條件......枯骨高原，那個秘境的怪物強度區間比碎星荒野更高，能量密度也更穩定，對應著更快的升級速度和更多的秘境體驗。
他已經確認了自己的行進方向，不再猶豫，沿著來時的道路向傳送點的方向走去。
......
第二個秘境的名字在終端上顯示為"枯骨高原"，但當他穿過傳送門時，最先感受到的不是高地的風，而是腳下那道正在向兩側延伸的裂隙。
他站在一道深邃裂谷的邊緣。裂谷的寬度約有十幾丈，深度無法估量，底部被一層正在緩慢流動的灰色霧氣覆蓋，像是某種持續蒸發的液態物質。
裂谷的兩壁以近乎垂直的角度向下延伸，岩壁表面布滿了密集的孔洞和凸起，像是被長期風化侵蝕後形成的自然結構。
遠處，更多的裂隙以不規則的間隔分布在這片高原上，將整片地形切割成無數條狹窄的通道和孤立的平台。
空氣比碎星荒野更加乾燥，帶著一種像是被研磨過的粉塵氣息。
風從裂谷的深處向上湧來，在他經過的通道中以持續的頻率穿行，岩壁上的那些孔洞在風經過時會發出極其輕微的聲音，像是某種微弱的氣息在幽深的裂縫中穿行，按照自己的節奏穿過岩壁的縫隙。
蘇牧沿著裂谷邊緣向前走了一段距離。
那些裂隙之間的通道寬度不一，有的窄到只能容一人側身通過，有的則寬闊到足以容納數人並行。他在行走的過程中注意到，那些岩壁上的孔洞並不是隨機分布的......它們以特定的密度集中在一些位置，像是被某種生物長期活動所塑造的。
他在經過一處通道時看到了第一頭怪物。
那道身影在岩壁上一閃而過，快到他甚至沒來得及確認它的具體輪廓。他在那道身影消失的位置停下腳步，感知向那個方向延伸，捕捉到了一道正在以極其高速移動的氣息......
不是沿著地面，而是沿著岩壁的垂直面，以近乎於滑行的速度向上攀升，然後在到達頂部之後又以一道弧線落向另一側的岩壁。
蘇牧沒有立刻拉弓。
他先確認了那道氣息的移動路線：它正在以固定的頻率在兩側岩壁之間來回跳躍，每一次跳躍都會在落地後暫停大約兩次呼吸的時間，像是在確認周圍環境的狀態，然後再次開始移動。那道暫停的位置在他確認了兩次之後顯示出一致的特徵......靠近岩壁的頂部區域，位於一道傾斜面的背面，從下方無法直接看到。
他等待了那道暫停的位置再次出現，然後以一輪齊射覆蓋了它所在的大致區域。