那層域在他持續的戰鬥中以一種他之前沒有完全意識到的方式存在於他的感知中，像是在那段持續的推進中以他自己的方式完成了那道邊界以他自己的方式存在的完整確認。
那層域的結構變得更加清晰，像是正在以他自己的方式確認著那道邊界確實已經以他自己的方式完成了那道延伸的完整過程。
他在第七天結束時停下來，確認了自己的狀態，那道星環正在以與之前相同的速度旋轉著，那些能量獸以與之前相同的節奏在那道戰場上持續成形又消散。
他在那道確認中完成了對自身狀態的評估，確認了那道域在那七天的持續推進中已經以他自己的方式完成了一次更新，那道邊界在他的感知中以新的方式存在著。
陸沉的聲音在他確認了那道更新之後以他自己的方式在平台上響起："你感覺到了。
"
蘇牧說："是。
"
陸沉沒有再繼續往下說。
那道確認本身已經足夠，他不需要額外的話語來確認那道事件已經完成了。
蘇牧在星環戰場中度過了九天。
那九天的密度比他之前任何一段時間的訓練都要大，從早到晚，他保持著那道已經被反覆確認過的節奏。
他在那九天中沒有額外的休息，那層域在持續的推進中以他能夠感知到的方式存在著，那層能量以他自己的方式包裹著他。
他在第九天結束時確認了自己的狀態。
那道域在那九天的持續推進中已經以他自己的方式完成了那道更新，那道邊界以他能夠感知到的方式存在於他體內，那三道力量以新的方式存在於他體內的排列方式使他確認了那道邊界確實已經以他自己的方式完成了那道延伸。
他查看了一眼自己的等級，那道數字以他自己的方式在他的感知中亮起，59級。
那道數字以他自己的方式存在於他面前，像是一道正在以他自己的方式確認著那道邊界確實已經以他自己的方式存在著了。
他在那道確認完成之後，以他自己的方式完成了對那道邊界的完整確認。
那道域在那九天的持續推進中已經以他自己的方式完成了一次更新，邊界變得更加明確，質地也變得更加完整。
那道變化不是一次突破，更像是一道正在以他自己的方式持續進行的演變，以他自己的方式存在於他體內的那道邊界正在以他能夠感知到的速度擴展著。
陸沉在那天的訓練結束時走到平台邊緣，以一道與之前相同的平穩語調開口說："明天可以不用來了。
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你學到的已經足夠消化一段時間。
需要的時候，可以再來。
"
蘇牧以一道簡潔的方式完成了確認。
他在那層能量以他自己的方式包裹著他的狀態下站了片刻，確認了那道邊界以他自己的方式存在於他體內的完整狀態，然後轉身向通道的方向走去。
他在那片觀景平台上沒有停留太久，以穩定的步伐沿著走廊返回了第7環的房間，在他推開房門前停了一下，確認了那道域在他體內以他自己的方式存在著的狀態，然後跨過那道門檻。
他在房間中獨自待了一會兒，確認了那九天的訓練在他體內留下的痕跡，確認了那道正在以他自己的方式持續演進著的邊界以他自己的方式存在於他體內的完整狀態。
那道域的位置以他自己的方式存在於他體內，它還會繼續生長。
.......
時間流逝。一年一度的新生大典即將開啟。
星辰學府的迎接廣場比蘇牧預想的更加寬闊。穹頂由無數旋轉的星環碎片拼接而成，每一片都在以不同的速度緩慢轉動，將光線切割成層次分明的銀白色光幕。四座巨型傳送拱門分別矗立在廣場的四角，拱門上方分別刻著北、南、東、西四個古字，字跡以不同顏色的星紋勾勒而成，南域赤金，東域青藍，西域靛紫。
而北域，是灰白色的。
蘇牧站在北域拱門下，抬頭看了一眼那兩個字。灰白色的紋路在光幕中幾近透明，像是被歲月磨去了光澤的舊痕。拱門本身的材質倒是與其他三座相同，但周邊沒有發光標識，沒有引導符文，連地面都顯得更加粗糙。
四域新生從各自的拱門中走出，在廣場中央匯聚。南域、東域、西域的新生隊伍走在光紋最密集的主道上，服裝統一，步伐整齊，目光平直地穿行於廣場中軸線上。北域的新生則被引至廣場最邊緣的區域。
更準確地說，是最後排最左側的角落。
那裡距離主平台最遠，光線最暗，連星環碎片的反射光都很少落到那片區域。北域隊列前方站著穹·裂空、赫里亞·霜鱗和骨嘯三人，他們的表情各不相同。穹·裂空雙臂交叉，目光冷冷地落在前方主平台上，像是在確認自己與那個位置之間的距離。赫里亞·霜鱗則低著頭，指尖輕輕摩挲著腰間一塊冰藍色的鱗片，像是在確認某種材質。骨嘯站在最後方，目光平直地掃過廣場上的新生隊列，像是在用這種方式衡量四域的規模差異。
蘇牧站在北域隊列的末尾。他的位置幾乎貼著廣場邊緣的牆壁，面前是數十排北域新生的背影。他沒有抬頭去看主平台，也沒有去打量南域、東域、西域隊列的規模和裝備，而是在用感知確認這片廣場的邊界範圍。他的目光落在廣場四角那四座拱門之間的連線上，確認了四條域界分割線的走向。
北域的域界線最短，最靠邊，覆蓋範圍最窄。
他確認完這些之後，目光轉向主平台邊緣那座巨大的記錄碑。碑面以某種半透明的晶體材質製成，上面以星紋刻著四域的名字。南域的名字赤金閃爍，東域青藍明亮，西域靛紫輝映，而北域的名字......灰白，黯淡，像是被蒙上了一層灰塵。
碑面最下方有一行更小的註解文字，他勉強可以辨認：「四域排位，按歷史資源產出與招生質量綜合評定。北域已連續一百年墊底。」
一百年。
蘇牧確認完那行文字之後收回了目光。他感知到自己體內的那道力量正在以極其穩定的狀態運轉，沒有因為位置的靠後而產生波動。
主平台的台階上，一名身著深藍色制服的學府執事走到台前，聲音平穩而清晰地宣布：「星辰學府新生大典正式開始。首先，請四域新生按照域界劃分依次入席。」
南域新生最先動，隊列整齊地穿過中軸光道，坐上了主平台右側最靠前的席位。東域其次，西域再次。北域最後，從最邊緣的通道繞行到主平台最左側的位置。那些位置被安排在照明符文覆蓋範圍的邊緣，光線偏暗，連椅面都顯得有些陳舊。
穹·裂空在坐下時動作頓了一下，像是在確認坐席的材質和穩固性，然後才落座。赫里亞·霜鱗坐在他旁邊，依舊低頭看著手中的鱗片。骨嘯坐在穹·裂空另一側，目光掃過主平台上正在入席的南域新生隊列。
蘇牧坐在北域隊列的最末排，靠著牆壁。他的目光越過前方的人頭，落在學府執事身後那道巨型資源分配光幕上。
光幕上以清晰的分欄列出了四域所能獲取的資源項目：秘境進入權限、副本刷新頻率、星環外層通行時段、公開課預約優先級、導師預約配額、專屬能量補給通道、居住區環帶層級。
每一項資源都以不同的顏色標註分配比例。南域在每一項上都占據最大份額，東域次之，西域再次。北域的所有項目都排在最後，且在多項資源上標註著「最低基礎配額」的字樣。
蘇牧將這些條目逐一確認了一遍，然後開始在心裡對照自己進入學府時拿到的那份新生手冊上的資源分配規則。北域的權限確實是最低的。但最低基礎配額本身並非沒有上限，它只是設定了每名學生每日可使用的資源量上限。而這個上限，對於一個單刷的選手來說，已經足夠了。
他的目光在光幕最底部的補充條款上停了一下，那裡寫著：「北域學生可在星環外層非尖峰時段自由通行，每日通行時長不受限制。」
非尖峰時段。不限時長。
蘇牧確認了那行字的完整含義。非尖峰時段意味著人少，不限時長意味著他可以在那些時段里持續刷本。而北域因為長期墊底，除了那些真正在意排名的選手，沒什麼人會去關注一個北域末席學生的進度。
他在心中確認了一個判斷：北域被輕視，反而沒有人會注意他。正好單刷。
主平台上的學府執事繼續宣讀著接下來的流程。他的語速均勻，措辭嚴謹，在提到「四域爭霸·學府排位戰」時，他的語氣沒有加重，但蘇牧注意到，坐在前排的南域新生中有幾人的手指在扶手上輕輕敲了一下。
「四域爭霸·學府排位戰將在十五日後開啟。屆時，四域新生將以域為單位進行綜合排位。排位結果將決定下一階段的資源分配權重。具體規則將在排位戰前三天公布。」
穹·裂空聽到「十五日」時，他的肩膀微微動了一下。他沒有轉頭，但他的目光從主平台方向移開，短暫地落在蘇牧所在的位置上，然後移開了。那道目光的質地很輕，但蘇牧能感覺到它正在以自己的方式完成一次確認。
赫里亞·霜鱗聽到「四域爭霸」時，她的指尖在鱗片上停頓了一下，然後繼續摩挲。骨嘯的反應最平靜，他只是在執事說完那句話之後將視線從主平台上收回來，轉向北域隊列的方向。
蘇牧感知到那些目光正在以各自的方式落在北域隊列的不同位置上，但他沒有抬頭去回應任何一道。他的目光依然落在資源分配光幕的某個角落，在那裡，一行更小的註解文字正在以極其緩慢的速度滾動。
「星環內層·五倍能量密度區域，北域學生進入權限：未開放。」
他確認完那行字之後，目光從光幕上移開，落在自己身份牌邊緣那行極細的編碼上。那道編碼正在以極其微弱的頻率閃爍著，像是一道正在等待被激活的邊界。
就在這時，記錄碑的方向傳來了一聲極其輕微的震顫。那聲震顫很輕，輕到周圍的新生中沒有人做出明顯的反應。但蘇牧的感知捕捉到了那道震動的來源，他抬起頭，目光穿過北域隊列的層層背影，落在那座巨大的記錄碑上。
北域的名字依然灰暗。那道灰白色的紋路沒有任何變化，但在那道名字的邊緣位置，一道極細的、肉眼幾乎無法辨認的金色光絲正在極其緩慢地浮現又消退。那道金絲的存在時間極短，短到如果不是蘇牧的感知一直保持在高度敏銳的狀態，他幾乎會錯過它。
他確認完那道金絲的存在之後，收回了目光。他的身份牌邊緣那行編碼依然在以穩定的頻率閃爍著。
他沒有去看穹·裂空的表情，也沒有去確認赫里亞·霜鱗和骨嘯的反應。他只是將身份牌收好，確認了自己的方向和位置，然後保持著他當前的狀態，等待著新生大典後續的流程。
記錄碑上的灰白色紋路依然沉默，但蘇牧知道，那道金絲已經出現過了。它只是還沒有找到可以停留的位置。