赤奴的呼吸聲粗重，像是砂紙在磨石上拖動。李文沒回頭，只將指尖在木劍側面輕輕一刮，那層薄苔便捲成細條，順著劍脊滑落，滲進沙地。三株楊樹精靈的根須早已貼地延伸，沿著赤奴方才指向的方向，一寸寸探入沙丘腹地。
他蹲下，掌心貼地。沙粒微震，不是風，是腳步。很輕，但連續，呈三角陣列推進。李文收回手，從腰間取下那隻封好的竹筒，拔開塞子，一股極淡的赤氣逸出，像熱鐵淬火時的一縷煙，轉瞬即散。
「沙狐。」他低聲道。
一隻通體灰黃的精靈從沙中浮出，耳朵微動，鼻尖抽了抽，隨即伏低身子，叼住竹筒邊緣，悄無聲息地退向東南高坡。
李文站起身，拍了拍袖口的沙塵。「等他們踩進來。」
赤奴靠著一塊焦岩，額角還在滲汗，血色的瞳孔盯著東側沙丘的輪廓。他沒說話，但手指微微抬了抬，指向三十七步外的一處凹陷——那裡沙面平整，卻比周圍低半寸。
李文點頭，右手輕點地面。三株沙棘精靈從沙層下破土而出，根系如蛛網般向下延伸，二十丈深處，它們的根須交錯編織，形成一張密不透風的網狀空腔。表層沙土被輕輕托起，覆上一層極薄的沙殼，看上去與周圍無異。
「成了。」他輕聲說。
沙狐精靈在高坡上伏得更低，竹筒擺在身前，蓋子半開。
時間一點點過去。風從谷口斜吹進來，捲起幾粒細沙，落在陷阱邊緣，沙殼紋絲不動。
忽然，沙狐耳朵一豎。
三道人影從沙丘背陰處滑出，步伐輕緩，落地無聲。他們穿著灰褐長袍，帽檐壓得很低，腰間佩刀未出鞘，但右手始終貼在刀柄附近。為首那人腳步微頓，鼻翼翕動，目光落在竹筒上。
他沒直接過去，反而從懷中取出一枚銅片，往地上一拋。銅片落地旋轉，片刻後停下，指針微微偏轉，指向竹筒。
「有氣。」他低語。
身後兩人立刻散開，呈扇形逼近，腳步始終避開沙面鬆軟處。為首者緩緩上前，伸手去拿竹筒。
就在指尖觸到竹筒邊緣的瞬間，沙面塌陷。
三人齊齊下墜，腳下一空。沙棘精靈編織的空腔瞬間張開，表層沙殼如薄冰碎裂。為首者反應極快，左手猛地拍地，一道黃光從掌心溢出，沙粒竟在半空中凝成短牆，擋下墜之勢。
但他只擋住了自己。
身後兩人已沒入流沙，直至腰際。黃光牆剛成，下方沙層中猛地刺出數十根楊樹根須，如鐵藤破土，纏住三人腳踝，猛然上提。兩人被倒吊而起，頭下腳上懸在流沙腔上方，掙扎不得。為首者躍起閃避，可落地時左腳剛一沾地，沙中又竄出三根根須，精準鎖住腳踝，將他整個人向後拖去。
他怒吼一聲，右手拔刀，刀鋒未出鞘便斬向根須。可刀刃剛碰上，根須表面竟泛起一層青膜，刀鋒如砍在老樹根上，只留下一道白痕。
「封靈？」他瞳孔一縮。
李文從沙丘後走出，腳步平穩。他沒看那三人，只對高坡上的沙狐精靈抬了抬手。沙狐立刻叼起竹筒，迅速退走。
「貴霜的地行術，用銅片測氣，不錯。」李文走到被倒吊的兩人面前，目光落在他們腰間的皮囊上，「但你們忘了，沙子裡也能長東西。」
被倒吊的密探咬牙不語。李文蹲下，手指輕點其中一人腰帶，木系靈氣一探，皮囊內空無一物。
他站起身，看向那個被根須拖住、尚未完全陷落的首領。那人正試圖用刀柄敲擊沙地，想引動地行術共鳴。
「別白費力氣。」李文說，「沙棘根網隔絕震動，你傳不出信號。」
那人冷哼一聲，左手突然往懷中探去。
李文眼神一沉，右手一揚。一株楊樹精靈從沙中暴起，根須如鞭抽出，直擊對方手腕。刀柄脫手飛出，插進遠處沙地。同時，另一根根須閃電般探入其懷中，抽出一卷羊皮紙。
李文接過，展開。
羊皮紙上繪著一座渾圓儀器，內部星軌縱橫，刻度精密，與他青銅羅盤中的星圖殘紋高度吻合。角落處，一枚火漆印清晰可見——貴霜太子私印。
他收起密信，塞進袖中。
「你們盯的，不是商道，是星圖。」他說。
首領冷笑：「你以為我們是第一撥？後面的人，你攔不住。」
李文沒回應，只對楊樹精靈抬了抬手。根須收緊，將三人徹底吊離流沙腔，懸在半空。他走到首領面前，指尖按上對方手腕，木系靈氣順脈而入，瞬間封住經脈運轉。
「咬舌。」他淡淡道。
首領牙關一緊，舌尖已破，可血未流出。李文早有準備，靈氣在舌根處形成一道屏障，逼得血珠逆流回喉。緊接著，一枚蠟丸從其口中滑出，被根須接住。
李文接過蠟丸，捏開。內里是黑色粉末，無味，無引信，但觸手微溫。
「巫毒。」他低語，「不炸，是毒發後毀容滅跡。」
他將蠟丸收起，轉身下令：「七人綁樁，插牌示眾。」
楊樹精靈立刻行動。七名被擒密探被押至商道兩側，手腕腳踝皆被根須纏緊，牢牢綁在豎起的木樁上。每根木樁前，插上一塊竹牌，上書三個墨字：「窺星者死」。
李文走到首領面前，盯著他的眼睛：「貴霜太子想看星圖，可以。讓他親自來。」
那人嘴角溢血，仍笑：「你守得住一時，守不住萬年。星圖現世，諸國皆動，你這運朝，不過沙上之塔。」
李文收回手，木系靈氣緩緩撤出對方經脈。「塔在不在，不看風，看根。」
他轉身，朝商道深處走去。楊樹精靈緊隨其後，根須拖著那名首領，像拖一段枯木。
赤奴還靠在焦岩邊，血瞳未退，但已能站穩。他看著被綁在木樁上的密探，又看向李文遠去的背影，低聲道：「你不殺他們？」
「殺，不如讓別人看見。」李文腳步未停，「從今天起，商道十里內，不准無信者通行。」
赤奴沒再問。他知道李文的意思——消息會傳出去，比刀更快。
李文走到商道中央，停下。他從袖中取出那捲羊皮密信，再次展開。星軌圖複雜，但有一處刻度偏移了半格，像是抄錄時的筆誤。
他盯著那處偏移，指尖輕輕划過。
忽然，密信邊緣的纖維微微顫動。不是風，是某種細微的震動，順著紙面傳來。李文眼神一凝，將信紙貼地。
沙粒在信紙下方輕輕跳動，頻率穩定，三短一長，像是某種信號。