李文的手指還沾著那點暗紅濕痕，火光下泛著微光。他沒擦，只是將指尖輕輕按在木劍側面，青苔順著劍身爬了一寸，微微捲曲，像是被什麼牽引著，朝西南方向輕輕偏轉。
他站起身，劍尖點地，青苔紋路凝住不動。
「往那邊。」他說。
赤奴盯著那灘還在滲的液體，眉頭鎖著：「那玩意兒燒過一次，再碰炸了怎麼辦？」
「不是火藥。」李文收劍入鞘，「是活的。」
他蹲下，左手貼地。三株楊樹精靈從沙縫裡鑽出，根須探向那灘暗紅，剛一接觸，其中一株的主幹突然抖了一下，葉片迅速泛黃，邊緣捲曲焦黑。李文立刻收回靈氣，精靈退回到他腳邊，葉片半垂。
「有毒，但它認得這東西。」他說，「往西南，三十里外。」
赤奴沒再問，轉身就走。李文跟上，楊樹精靈在前引路，根須破沙入岩，像一條活線，筆直向前。
天剛亮，風沙漸小。地勢開始下沉，一道裂谷橫在前方，熱氣從谷底往上涌，空氣扭曲。遠處山體焦黑，岩石皸裂，像是被什麼東西從內部燒透了。
「火焰山。」赤奴停下，「小時候老人說，這底下埋著火龍，誰碰誰死。」
李文沒應，盯著谷口。地面溫度高得驚人，普通植物精靈靠近三步內就會枯萎。他召回楊樹精靈，掌心微亮，十株冰蓮精靈緩緩升起，通體雪白，根須泛著淡藍寒光。
「下去。」
冰蓮精靈率先入谷，根須扎進岩層，寒氣順著地脈擴散。熱浪被壓住，裂谷深處傳來一陣低沉的「滋滋」聲，像是水滴落進熔爐。李文腳步不停，赤奴緊隨其後，兩人沿著寒氣蔓延的路徑深入。
谷底中央，一池岩漿翻滾，暗紅液體緩緩流動，熱氣蒸騰。但在池邊，十株植物從黑岩縫隙中長出，莖幹赤紅如血，葉片狹長，脈絡分明，隨著熱浪起伏，輕輕搖曳。
「龍血草。」李文走近，沒伸手。
冰蓮精靈圍成一圈，根須深入地底，寒氣持續釋放。岩漿表面開始凝結，黑晶般的硬殼迅速蔓延，池面溫度驟降。龍血草的葉片舒展開來，葉尖滲出一滴赤露，落在黑岩上，發出「嗤」的一聲，留下一個小坑。
赤奴盯著那滴露水，喉嚨動了動：「這東西……能吃？」
「沒人試過。」李文說，「碰一下都燒經脈。」
「那怎麼知道它有用？」赤奴抬頭，「昨夜那灘液體，和這草一個味兒。有人在用它，不是我們。」
李文沒答。他知道赤奴說得對。那液態火藥不是自然形成的，是有人在模仿龍血草的分泌物，甚至可能已經掌握了提取或稀釋的方法。但對方是誰，目的為何，現在還看不清。
他蹲下，指尖離龍血草還有半寸，木系靈氣緩緩釋放。草葉微微顫動，脈絡中的赤色流動加快，像是在回應。一縷極淡的波動擴散開來，李文的太陽穴突地一跳，像是被針扎了一下。
「有意識。」他低聲說。
「啥？」赤奴沒聽清。
「它不是普通植物。」李文收回手，「是活的藥。」
赤奴盯著那十株草，忽然伸手。
李文抬手想攔，但慢了一瞬。
赤奴已經掐下一片葉子，直接塞進嘴裡，嚼了兩下，眉頭都沒皺。
「味道像燒焦的辣椒。」他說，「但……不燙。」
話音剛落，他的臉色突然變了。皮膚從脖頸開始泛紅，額角青筋暴起，呼吸變得粗重。李文立刻召出一株冰蓮精靈，根須纏上赤奴手腕，寒氣注入經脈。
「壓住心火。」他說。
赤奴沒動，雙眼死死睜著，瞳孔卻在變化。原本的褐色迅速褪去，被一層深紅覆蓋，像是血浸透了眼膜。他猛地抬頭，看向三十步外的一塊焦岩。
「沙粒。」他聲音發啞，「三十七顆，在動。」
李文回頭。那塊岩下堆著薄沙，表面平靜，但仔細看，確實有細小的顆粒在輕微跳動，像是被什麼震動影響。
「你能看見？」他問。
「不止。」赤奴咬牙，「我能數清每一道裂紋，能看清沙粒翻滾的方向……風從哪來，它就知道。」
他說完，身體一軟，直接跪倒。李文一把扶住，冰蓮精靈立刻加大寒氣輸出。赤奴的體溫在飆升，但脈搏穩定，呼吸雖急，卻沒紊亂。
「撐住了。」李文鬆了口氣。
冰蓮精靈在四周結成屏障，寒霧瀰漫，壓制殘餘熱毒。裂谷溫度繼續下降，岩漿池徹底封死，龍血草的葉片依舊微微搖曳，像是在呼吸。
李文低頭看著赤奴的手。那隻手還攥著半片龍血草，指縫間滲出一點血絲，但傷口已經不再擴大。他輕輕掰開手指，將殘葉收進隨身的竹筒里。
「十株，全采。」他說。
冰蓮精靈上前，根須纏住龍血草的根部，緩緩拔起。每拔一株，黑岩縫隙里就滲出一絲赤露，落在地上，又被寒氣凍結，形成細小的紅晶。
采完最後一株，李文將竹筒封好，掛在腰間。他蹲在赤奴身旁，指尖搭上對方手腕，木系靈氣緩緩探入經脈。
熱毒被壓在下肢，尚未侵心。但赤奴的瞳孔仍是血色，哪怕閉著眼，那層紅也沒退。
「不是藥效。」李文低語，「是改造。」
他抬頭看向裂谷深處。岩漿池雖被封，但地底仍有震動，頻率穩定，像是某種心跳。冰蓮精靈的根須探不到底，最深只到三十丈，再往下，寒氣就被反噬，瞬間蒸發。
「底下還有東西。」他說。
赤奴忽然動了下，喉嚨里滾出一個字：「東。」
「什麼？」李文低頭。
「東邊……沙丘……有人動。」赤奴眼皮沒抬，聲音虛弱，但清晰，「三個人，帶刀，離我們……不到兩里。」
李文沒動。他知道赤奴現在看到的，不是眼睛看到的，是某種感知被強行打開了。他回頭看了一眼封死的岩漿池，又看向腰間的竹筒。
龍血草不是終點。
是鑰匙。
他站起身，拍了拍赤奴的肩：「再撐一會兒，我們得走。」
赤奴沒應，但手指動了動，指向東側谷壁。
李文順著方向看去。谷壁焦黑，岩石層疊，表面看不出異常。但他知道，赤奴不會錯。
他召出一株冰蓮精靈，令其貼壁前行。精靈根須剛觸到岩面，突然劇烈震顫，整株瞬間枯萎，化作灰燼飄散。
李文眼神一沉。
那面牆，封著東西。