羅盤在掌心輕輕震了一下，那道微光還沒熄滅。李文盯著它，手指沒動，呼吸卻沉了幾分。地下三十丈的沙層里，斷層仍在脈動，像一根被壓住的彈簧，隨時可能彈起。
他收起羅盤，轉身走向校場。
三百死士已經列陣完畢，黑衣黑甲，站在空地中央，沒人說話。藥劑瓶在軍醫手中逐一發放，透明瓷瓶里裝著暗紅色液體，晃動時泛著金屬光澤。這是從龍血石中提煉出的濃縮精粹，未經稀釋，藥性極烈。
「每人一瓶。」李文站在高台邊緣，聲音不高，「喝完後原地站定，不准運功，不准走動。若有不適，立刻舉手。」
一名死士低頭看了看瓶中藥液，喉結動了動，還是仰頭灌了下去。其他人緊隨其後，瓷瓶空落落地滾在沙地上。
幾乎瞬間，空氣變了。
三百人同時悶哼，有人跪倒，有人弓身，脊背繃成弓形。經脈里像是有鐵針在刮，又像燒紅的鐵條塞進血管。幾人嘴角滲血，雙手死死摳住地面，指節發白。
李文抬手，三株楊樹精靈破土而出，根須無聲延伸，貼上死士後頸大椎穴。每一條根都像活體探針，實時反饋靈氣走向。他閉眼，識海中浮現三百條經絡圖譜——絕大多數人藥力淤積在丹田與督脈交界處，沖不上去，也壓不下來。
「藥力卡在三焦關。」他睜開眼，「軍醫組，準備溫脈散。」
話音剛落，人群里一聲暴喝。
赤奴大步走出隊列，從軍醫手中接過兩瓶藥劑，擰開瓶蓋，一口吞下。
「你幹什麼？」李文皺眉。
「我來試上限。」赤奴抹了把嘴，眼神發亮，「羌人血脈耐燒，扛得住雙倍。」
他話音未落，身上氣勢已開始暴漲。皮膚下青筋暴起，如同活蛇遊走，脖頸兩側的血管突突跳動。他雙拳緊握，指節咔咔作響，呼吸從平穩轉為粗重，每一次吸氣都像風箱拉滿。
李文盯著他，沒阻止。
十息之後，赤奴睜眼。
瞳孔已經變成血紅色。
他低吼一聲，抽出腰刀，大步走向校場中央那根十人合抱的鐵木樁。這木樁是軍工坊特製的，外層裹了三層鐵皮，專用於測試刀劍鋒利度和武者力量。
刀出鞘。
赤奴一步踏地，整個人如離弦之箭衝出。刀鋒斜斬而下，帶起一串火星。
木屑炸開的瞬間，火光騰起。
不是火星濺射，是整道刀痕燃起了赤色火焰，順著木紋迅速蔓延。鐵皮被燒得發紅，木心焦裂，整根木樁在三息內化作半截焦炭，轟然倒塌。
全場死寂。
李文瞳孔微縮。
這不是內力外放，也不是真氣凝形。是藥力與刀意在體內共振，點燃了某種隱性能量。那火焰不是從刀鋒噴出，而是隨著刀路自行生成，仿佛空氣里有看不見的引信被點燃了。
「火種。」他低聲說。
赤奴站在焦木前，喘著粗氣，刀尖還掛著一縷殘火。他低頭看著自己的手，皮膚泛紅，掌心滾燙，連刀柄都快握不住了。
李文立刻召出一株冰蓮精靈，懸浮在赤奴頭頂。寒氣擴散，一層薄霜迅速覆蓋他全身。緊接著，第二、第三株冰蓮出現，三隻精靈圍成三角，將他籠罩在低溫結界中。
「別運功。」李文走近，伸手按在他手腕上。脈搏狂跳，血流速度至少是平常的五倍，經脈壁膜已經開始發燙，再拖半刻，可能真的會自燃。
他另一隻手掐住赤奴肩井穴，木系靈氣緩緩注入，順著經絡往下壓，把暴走的藥力一點點逼回丹田。
赤奴牙齒打顫，冷汗順著額角流下，可皮膚還是紅得嚇人。
「撐住。」李文聲音沉穩，「火能焚敵，也能燒己。你現在不是在練刀，是在玩命。」
赤奴咬牙，喉嚨里擠出一個字：「……明白。」
五息後，他體溫開始下降。火焰徹底熄滅，刀尖垂地，焦黑的木屑從刃口簌簌掉落。
李文撤回冰蓮精靈，三株植物緩緩沉入沙地。他從袖中取出一支竹管，拔開塞子，倒出一粒青綠色藥丸，遞給赤奴。
「含著，別咽。等藥力散盡再動。」
赤奴接過藥丸，放入口中，清涼感立刻順著舌根擴散，灼熱感稍稍緩解。
「這藥……」他喘著氣，「還能再試？」
「不能再試。」李文搖頭，「你現在經脈受損，強行再服，輕則廢功，重則爆體。」
他回頭看向三百死士。一半人還在抽搐，十幾人被軍醫抬走。剩下的人勉強站穩，臉色發白，眼神卻亮得驚人。藥效雖凶，但氣血確實增強了，有些人能感覺到體內多了股熱流，遊走不定，但比之前更有力。
「有效。」李文對軍醫組長說，「記錄數據：三百人中，二百一十七人完成基礎藥力吸收，四十九人出現經脈撕裂，三十七人暫時失能。雙倍劑量僅限高階武者，且必須配合降溫與導氣手段。」
軍醫點頭，快速記下。
李文走到焦木殘樁前，蹲下身，伸手摸了摸斷口。鐵皮捲曲，木心碳化，切面整齊，但邊緣有明顯灼燒痕跡。他指尖划過一道裂紋，突然停住。
裂紋深處，有一點暗紅斑點，像凝固的血珠，但觸感冰冷。
他捻起一點，放在鼻尖聞了聞。
無味。
可就在他準備起身時，羅盤又震了一下。
李文站起身，把那點殘渣包進布條，收進袖袋。
「赤奴。」他轉身，「還能走？」
「能。」赤奴站直身體，雖然腳步還有些虛浮，但眼神已經清醒。
「去軍工坊，把昨天那批藥劑樣本全封存。另外，調出龍血石提純的全部記錄，我要看每一步的溫度、時間、溶劑比例。」
「你要查什麼？」
「查火是怎麼點著的。」李文盯著他，「藥力不該生火。是哪裡出了偏差。」
赤奴點頭，拖著刀往軍工坊走。
李文站在原地，召出一株梧桐精靈，讓它枝幹探向焦木樁。精靈根須貼上碳化表面，開始吸收殘留能量波動。不多時，葉片微微發燙，傳來一段紊亂的頻率數據。
他閉眼解析。
不是藥劑本身的問題。
是人體在特定狀態下，藥力與某種內在力量產生了連鎖反應。赤奴的刀意，加上雙倍劑量，再加上他羌人特有的氣血運行方式——三者疊加，才點燃了那道火。
但這火……不該這麼純。
他睜開眼，望向東南方向。荒漠盡頭，風沙未歇。
焦木樁旁，一縷殘煙緩緩升起，在無風的空氣中筆直向上，直到半尺高，突然斷成兩截，上半截飄散，下半截墜地。