李文的手指還停在半空，那塊新鐵牌尚未完全遞出，呼衍鐵的刀鏈垂在沙地上，發出輕微的摩擦聲。就在這瞬間，羅盤猛地一震，不是預警，而是反衝——靈氣逆流，直撞掌心。
他立刻收手，木系靈氣順著經脈回縮，三株楊樹精靈破土而出，根須扎進地層深處。不到三息，畫面傳回：地下沙流紊亂，無數扭曲人形正隨風聚合，像是被某種力量從四面八方拖拽而來。
「傳令。」李文聲音不高，卻穿透風沙，「閉城門，封水井，婦孺入窖。」
話音未落，十八株胡楊精靈已從營地四周拔地而起，根系深扎百尺，枝幹交錯成牆。他掌心按地，催動本源之力，樹皮迅速滲出一層暗綠色青苔。這不是尋常苔蘚，而是以龍血草培育多年的蝕咒苔，專克陰穢之氣。
風向突變，原本西去的沙暴猛然調頭，裹著腐腥味撲向營地。沙狐精靈剛要探路，卻在百步外集體僵直，隨後化作飛灰，連灰都沒落地，就被風捲走。
呼衍鐵彎刀已出半寸，卻被李文抬手攔住。
「別動。」他說。
沙暴中央，一道身影緩緩走出。獨臂，斷口處無血，纏繞黑焰。他拄著一根骨杖，每走一步，地面便拱起一具乾屍。那些屍體沒有掙扎，像是早就等著這一刻，被無形絲線牽引著，一具接一具爬出沙地。
骨杖劃地，咒語出口，音節古老而扭曲。百具屍體在胡楊林外堆疊，血肉剝離，骨架重組，最終凝成一尊三丈高的沙魔。它眼眶燃著幽綠鬼火，胸口裂開一道縫隙，像是尚未縫合的祭壇。
沙魔抬手，一掌拍向樹牆。
胡楊根系劇烈震顫，三道裂口瞬間撕開，青苔粘液順著裂縫流出，纏上沙魔手臂。它動作一滯，肩部舊傷處竟滲出黑膿，順著肢體流下，落在地上發出「滋滋」聲響。
李文閉眼，感應精靈痛覺。樹牆受損，但青苔正在反噬——它在吃死氣。
「你的咒靠死人撐，」他睜眼，語氣平靜，「而我的樹，專吃死人留下的東西。」
掌心再拍地，木系靈氣逆灌根網，青苔瘋長，沿著沙魔手臂攀爬。沙魔怒吼，揮臂砸向另一段樹牆，撞擊剎那，斷口虛影再次崩裂，黑膿噴涌，污染自身肢體。
呼衍梟站在沙暴邊緣，斷臂處黑焰暴漲，他咬破舌尖，噴出一口血霧，殘影竟在空中凝成半隻手掌，補入沙魔體內。戰力回升，攻勢更猛。
李文不動。
他咬破舌尖，一口精血噴在羅盤上。胎中之謎殘留的靈植共鳴被激活，三株冰蓮精靈破土而出，寒氣席捲，瞬間凍結沙魔雙足。胡楊精靈趁機重組根網，青苔全面覆蓋樹牆，形成粘液屏障。
沙魔掙扎，每發力一次，斷口就崩裂一次。黑膿越流越多，開始腐蝕它的核心骨架。
李文盯著它眉心，忽然道：「你忘了，斷臂的魂，早爛透了。」
沙魔動作一滯。
呼衍梟臉色微變，立刻結印補咒，但那道舊傷已成破綻，死氣反噬，連他自己都難以壓制。
李文不再追擊，只令胡楊精靈固守防線。他低聲對身旁傳令兵說：「記下——沙魔畏青苔，懼舊傷共鳴。」
傳令兵點頭，迅速記錄。
呼衍鐵站在一旁，刀未收回，目光緊鎖沙魔。他看出那怪物在退，不是敗，而是被迫後撤。它的動作越來越遲緩，黑膿已從斷口蔓延至胸口，像是內部腐爛正在擴散。
「它撐不了多久。」他說。
李文沒接話。他看著呼衍梟，那獨臂巫師正用骨杖支撐身體，黑焰在斷口處明滅不定。剛才那一記補咒耗損極大，連站都站不穩。
沙魔終於後退，一步一顫，每走一步，就有沙粒從身上剝落。它沒逃，而是緩緩跪下，雙臂插入沙地，像是在完成某種儀式。
李文眼神一凝。
「別讓它紮根。」
話音未落，沙魔雙臂猛然插入沙層，整片地面開始震動。胡楊根系傳來異樣——地下有東西在回應。
李文立刻召出一株沙棘精靈，鑽入地底探查。不到五息，反饋回來：沙魔雙臂連接著一條地下死氣脈絡，直通百里外某處荒廟。
那是呼衍梟的祭壇舊址。
「原來不是臨時起咒。」李文低語，「是早就埋好了引子。」
他不再猶豫，掌心按地，催動全部木系靈氣。胡楊精靈根系收緊，青苔順著沙魔手臂倒灌，直接沖向其核心。同時，冰蓮精靈寒氣加壓，凍結地下脈絡。
沙魔發出一聲悶吼，雙臂硬生生從沙地中拔出，轉身就走。呼衍梟也立即後撤，黑焰捲起殘沙，遮住身形。
李文沒追。
他知道，這種咒術不可能一次根除。斷臂巫師不會輕易罷手，今晚只是試探。
「清點損失。」他對傳令兵說，「檢查每一寸樹牆，找出被污染的根系，立刻焚燒。」
傳令兵領命而去。
呼衍鐵走到他身邊，彎刀依舊握在手中。
「他剛才補咒時，氣息亂了。」他說，「那不是普通的血祭，是拿自己的命在撐。」
李文點頭。「所以他退得果斷。再撐半刻，反噬會傷到本源。」
「下次他不會只帶一個沙魔。」
「不會。」李文看著遠處沙暴漸散的輪廓，「他會帶更多，也會更狠。」
呼衍鐵沉默片刻，忽然問：「你早知道他會來？」
「不知道。」李文收起羅盤，「但夜襲之後，敵人一定會反撲。我只是沒想到，他會用斷臂做引。」
「斷臂也能做引？」
「能。」李文低頭，看著掌心殘留的靈氣反衝痕跡，「因為那不只是傷，是烙印。他把自己的一部分，種進了死氣里。」
呼衍鐵皺眉。「所以沙魔身上，有他的魂？」
「一半是死人怨念，一半是他的執念。」李文抬頭，「所以他不怕死，怕的是被人記住——他是個殘廢。」
呼衍鐵沒再問。
風停了，沙暴退去，營地恢復寂靜。胡楊林牆仍在，青苔緩緩收縮，像是吃飽後的呼吸。幾處裂口正在癒合，新生的樹皮下，隱約有綠光流動。
李文召出楊樹精靈，檢查每一處傷損。有三株根系斷裂，五株樹幹被黑膿腐蝕，需要替換。他立刻從後備林中調出新苗，連夜移植。
呼衍鐵站在一旁，看著那些精靈忙碌，忽然道：「你剛才咬破舌尖，用了精血。」
「嗯。」
「那種共鳴，傷身。」
「我知道。」
「下次，讓我上。」
李文看了他一眼。「你對付的是人。這個，不是人。」
「可它在用人命堆。」
「所以才不能讓你碰。」李文收回目光，「你一旦沾上死氣，就會被盯上。下一次，他們祭的就是你。」
呼衍鐵握刀的手緊了緊。
李文沒再多說。他走到樹牆前，伸手觸碰一處殘留黑斑。青苔立刻纏上來，將污跡吞噬。他閉眼感應，確認沒有死氣殘留。
「今晚的事，」他對傳令兵說，「只記要點，不許傳開。」
「是。」
「另外，把蝕咒苔的配方調出來，加量培育。我要它能在三天內覆蓋整個西線。」
傳令兵領命離開。
呼衍鐵看著他，忽然問：「你打算怎麼對付他？」
李文沒回答。他抬頭看向夜空，雲層未散，但風已靜。他知道，呼衍梟不會再來今晚這種方式。下一次，會更隱蔽，更毒。
他轉身走向主帳，腳步平穩。
呼衍鐵跟上一步，又停住。
李文在帳前停下，從懷中取出一塊新鐵牌，遞過去。
「刻個記號。」他說，「這次，你自己選位置。」