風從校場卷過城門，三台射日弓的摺疊臂還在微微震顫，金屬與火焰的氣息尚未散盡。李文袖中竹簡輕響，那是剛收起的射日弓圖紙，還未歸匣。
他腳步未停，穿過軍營主道，走向炊事區。剛試完新弩，按理該回帳復盤，但他臨行前多問了一句：「今日軍糧可齊？」
傳令兵答得利落：「羊肉湯已熬好，各營正分發。」
李文點了點頭，卻在灶台前駐足。沙狐精靈一直貼著他左臂遊走，此刻忽然豎起耳朵，鼻尖抽動，發出一聲極短的嗚咽。
李文不動聲色，抬手示意身後隨從止步。他蹲下身，掀開其中一口湯鍋的蓋子，熱氣撲面，肉香混著香料味，聞不出異樣。
但他指尖一彈，一縷木系靈氣滲入湯中。
湯麵頓時泛起細密的暗綠色泡沫，浮了三層，又緩緩沉下。
李文合上鍋蓋，聲音不高：「叫沙狐順著氣味找。」
沙狐精靈貼地疾行，鼻子幾乎貼著沙面，一路穿營過帳，最終停在一處偏僻灶台前。那鍋湯還沒分發，表面凝著一層油膜，底下卻沉澱著微不可察的灰白色粉末。
他起身，命人封鎖炊事營，把當值廚娘帶上來。
是個中年婦人，粗布衣裳，手背裂著口子，被押來時還在喘氣。她看見李文，跪下磕頭：「大人，我沒做虧心事！」
李文沒說話，只把那點粉末攤在掌心，輕輕吹了口氣。沙狐精靈立刻低吼，毛髮炸起。
「你熬的湯，」李文終於開口，「昨夜就下了藥，今天只是補了一劑。蝕靈粉，西域巫師才用的東西，你從哪來的？」
婦人臉色變了：「我不懂什麼粉！我是敦煌人，三代都在軍營做飯！」
李文不怒，也不辯，只抬手，一縷木系靈氣順著她手腕經脈探入心口。
婦人猛地一顫，喉頭滾動，像是要吐。
「別逼我挖你識海。」李文收回手，「蠟丸藏在舌根下，吞下去，人就死了。我封了你心脈，你現在死不了。」
婦人渾身發抖，眼珠亂轉，忽然張口，咬舌。
李文早有準備，靈氣一震，她下巴脫臼，牙齒合不上。兩根手指探入她口中，輕輕一摳，一顆黃蠟丸滾落沙地。
他撿起蠟丸，指甲一划，外殼裂開，裡面是一卷極細的羊皮信。
信是用貴霜文寫的，筆跡工整，末尾蓋著一枚暗紅印章。李文看不懂貴霜文，但木系靈氣一掃，信紙上的墨跡微微發燙——這是于吉殘卷曾標記過的「巫咒共鳴紋」。
他把信收進袖中，命人將廚娘關押，不得讓她見任何人。
隨後召出三株楊樹精靈，根須探入地下，沿著信紙殘留的氣息逆向追蹤。楊樹根須如活蛇般在沙土中穿行，一路向西，最終停在城西一棟民宅牆根下。
那屋子看著普通，土牆茅頂，門口晾著粗布。但楊樹精靈的根須觸到牆基時，突然縮回，根尖焦黑。
李文走過去，抬腳踹在牆角。
土塊崩落，露出半截石板，上面刻著扭曲符文，正微微發燙。
他蹲下身，指尖輕撫符文，木系靈氣緩緩注入。石板震動片刻，裂開一道縫，底下是向下的階梯。
「下去。」他對隨從說。
五名親衛持刀在前，李文居中，沙狐精靈貼腳而行。階梯不深，十步到底，是個小地窖，角落堆著幾袋糧食，牆上掛著三件粗袍。
但楊樹精靈突然示警，根須指向其中一件袍子。
李文走過去，伸手一抖，袍子落地，袖口滑出一張摺疊的紙。
紙上畫著軍營布防圖，標註了糧庫、水井、軍工坊位置，還有三處用紅點標記的「可燃點」。旁邊一行小字：「待沙魔再起，焚其根基。」
李文把圖收好，又翻查其餘物品，在牆縫裡摸出一塊銅牌，正面無字，背面刻著半枚鷹紋。
他認得這紋——三個月前，貴霜使團來交涉商路，領頭使者腰間就掛著同樣的牌子，只是那枚是完整的。
「抓人。」李文站起身。
親衛衝上地面，將屋主按倒在地。是個瘦高男子，滿臉驚惶，口稱冤枉。
李文沒理他，只讓沙狐精靈嗅了嗅他的鞋底。精靈立刻低吼，鼻尖對準他右腳鞋縫——那裡藏著一點未燒盡的灰燼，混著某種草藥味。
「貴霜巫灰。」李文說，「用來遮蔽氣息，但壓不住蝕靈粉的腥。」
男子臉色驟變。
李文又召楊樹精靈，根須探入他衣領內襯，扯出一張摺疊的密信。這次是中原文，內容簡短：「內應三處已布，糧、水、械三庫可焚。沙魔若成，功在子夜。」
落款沒有名字，只有一枚血指印。
李文把信收進袖中，又命人搜查鄰近兩戶。不出所料，在第二戶的灶底挖出毒粉，在第三戶的床板下翻出另一塊銅牌。
三名細作，當場抓獲。
赤奴聞訊趕來，肩上扛著赤焰刀，一進門就吼：「砍了他們！軍糧都敢動，留著過年？」
李文沒答，只問：「李守誠在哪？」
「在族老議事廳，聽說你抓了細作，正往這邊來。」
李文點頭，命人將三人押到城門下，每人胸前插一塊竹簡，上書：「貴霜細作，毒軍糧，通敵巫師呼衍梟」。
他又召沙狐精靈，讓它口銜木哨，繞城奔跑，哨聲尖銳，傳遍全城。
軍民陸續聚集，站在城門前，仰頭看著那三具被吊起的身影。
李文登上城樓，聲音不高，但字字清晰：「種田者，可安天下；投毒者，必曝屍城門。」
底下一片寂靜。
有人認出其中一名細作是常在街市賣餅的胡商，有人認出另一人是軍營雜役，平日沉默寡言，從不惹事。
李文轉身，準備下城樓。
就在這時，沙狐精靈突然回頭，盯著城門角落的一輛運糧車。
那車剛從西門進來，車上蓋著麻布，趕車的是個年輕漢子，低頭不語。
沙狐耳朵一抖，鼻尖抽動。
李文腳步一頓。