西北沙丘的風剛停，坑底的藍光還泛在岩層上，李文的手掌剛從陣心模塊收回，指腹還殘留著那一絲微弱的搏動。雲姬靠著坑壁，呼吸尚未平復，戒指表面的紋路仍在緩緩褪去。
就在這時，三道火光在工地外緣炸開，劃破夜空。
不是信號，是燃燒的運輸車。
李文轉身，目光掃向星礦轉運點。兩輛裝滿礦石的板車已翻倒，車體扭曲，車輪被藤蔓絞斷。地上躺著幾具屍體，衣著粗劣，腰間卻掛著切割整齊的星礦碎片，邊緣光滑，像是用器械磨過。
他蹲下，指尖碰了碰其中一塊碎片。
溫度很低，但內部有微弱震盪，頻率與台基深處的星礦脈動接近，卻更急，像是被強行抽離後殘留的餘震。
「不是流民。」李文站起身，「是衝著礦來的。」
他抬手，召出一株楊樹精靈。根須立刻探入沙地，沿著礦渣殘留的靈息延伸。三息後，根尖傳回波動——沙丘背面有活體移動，速度不快，但路線呈規避陣法輻射的Z字形。
「斷後的人。」
李文沒再說話，揮手召出藤蔓精靈。數十條粗韌藤蔓貼地蔓延，無聲無息地埋進沙層，只在表面留下細微的裂紋。他本人則走向坑邊，取下腰間木劍，輕輕插進土裡。
五息後，沙地微動。
三個人影從沙丘後繞出，動作謹慎，一人斷後，兩人前探。斷後者腰間掛著一枚星礦碎片，用皮繩串著，隨步伐輕輕晃動。
藤蔓驟然破土。
兩條纏住雙腿，一條絞住脖頸，直接將人拖進沙中。其餘兩人反應極快，抽出彎刀劈砍，但胡楊精靈已從地底湧出，枝幹如牆，瞬間封住退路。刀砍在木質表層，只留下淺痕。
兩息內，兩人被根須捆住，按倒在地。
李文走過去，蹲在被藤蔓勒住咽喉的斷後者面前。那人眼神未亂，嘴角甚至帶點冷笑。
「誰派你來的？」
對方沒答。
李文伸手，捏住他腰間的星礦碎片。剛一觸碰，那人的瞳孔突然收縮，七竅滲出血絲，喉嚨里發出「咯」的一聲，像是被什麼東西從內部咬斷了氣管。
李文立刻收回手，召出冰蓮精靈。寒氣瞬間覆蓋俘虜全身，減緩血液流動。同時，他將一縷木系靈氣探入對方心脈，穩住跳動。
「還能撐多久？」
雲姬不知何時已走近，手指貼在空間戒指上，眉頭緊鎖。
「咒印在腦幹，三息內會炸開神經。現在被低溫壓住，最多半柱香。」
「夠了。」
李文點頭，退開一步。雲姬閉眼，指尖在空中劃出幾道虛線，隨即手掌按向俘虜太陽穴。空間感知順著神經通路逆向掃描，截取記憶殘片。
三秒後，她猛地抽手，呼吸一滯。
「三條礦脈。」她低聲說，「貴霜西部，地下三百丈，全在開採星礦。他們……已經在造戰艦。」
「什麼樣的戰艦？」
「能撕開空間的。」她睜開眼，「用星礦做核心，外殼是某種黑色金屬，飛行時不靠氣流，而是直接扭曲前方的空間……像是把地面『拉』到自己腳下。」
李文沉默。
雲姬補充：「他們叫它『星槎』，不是船，是『渡者』。」
遠處傳來腳步聲。呼衍鐵大步走來，鎧甲未卸，肩甲上還沾著剛才剿滅馬賊時濺上的血。他看了一眼被藤蔓捆住的俘虜，又掃過李文手中的星礦碎片。
「這切割面，不是刀砍的。」他伸手接過碎片，指腹摩挲邊緣，「是機器磨的。貴霜有生產線了。」
李文沒接話。
呼衍鐵盯著俘虜，忽然蹲下，一手掐住對方喉嚨，另一手按住胸口。
「你們有多少人進過礦？」
俘虜眼球凸起，舌頭外吐，卻仍擠出一個笑。
呼衍鐵眼神一冷，指節猛然發力。
「咔」地一聲，喉骨塌陷。
李文沒阻止。
呼衍鐵鬆手，站起身，將屍體踢到一旁。
「他們已經在造船。」他聲音低沉，「我們還在挖地基。」
李文低頭看著那枚星礦碎片。機械切痕在月光下泛著冷光，像是某種宣告。
「他們知道星門的事。」
「不然不會這麼急。」雲姬說，「他們不僅知道，還在搶時間。」
李守誠的人還沒走遠。兩名族老站在坑外高地上，遠遠望著這邊的騷動。其中一人抬手指了指翻倒的運輸車，又對同伴搖頭。李文知道他們在想什麼——耗國運，惹外敵，得不償失。
但他現在沒空解釋。
「呼衍鐵。」
「在。」
「調蠍尾騎兵，今夜起巡防所有礦道出口。運輸全程由巨木精靈護送，每輛車加裝骨符殘片，一旦檢測到靈息外泄，立即鎖死車廂。」
「是。」
「密探司所有人手，轉向貴霜方向。我要知道他們每一條礦脈的位置、開採量、運輸路線。重點查『星槎』的建造進度。」
「明白。」
「另外——」李文低頭，將那枚星礦碎片放進隨身布袋，「把今天所有屍體腰間的碎片都收起來。我要看它們的切割角度、厚度、內部結晶排列。找工匠比對，看能不能反推出他們的加工設備參數。」
呼衍鐵一愣：「你要仿製？」
「不。」李文搖頭，「我要知道他們有多快。」
雲姬忽然開口：「他們用的是空間共振切割法。」
兩人都看她。
「我剛才在記憶碎片裡看到的。」她指了指自己的太陽穴，「不是物理切割，是讓星礦自身頻率與設備共振，達到『自解』效果。這種技術……不可能是臨時搞出來的。他們研究星礦，至少三年了。」
李文眼神沉了下去。
三年前，他剛在西域站穩腳跟，開始布局農耕與氣運。而貴霜，已經在暗中打造能撕裂空間的戰艦。
「他們比我們早。」他低聲說。
呼衍鐵握緊拳頭：「那我們就不能慢。」
李文抬頭，看向西北方向。那裡是貴霜邊境，沙漠盡頭，山脈如刀鋒般立著。
「傳令下去，發射台施工速度不變，但安全等級提到最高。所有參與建設的民夫，每日靈息檢測兩次，發現異常立即隔離。台基周圍，加設三層藤蔓警戒網，任何未經許可的接近，格殺勿論。」
「是。」
「還有——」他從布袋裡取出一枚星礦碎片，遞給呼衍鐵，「你帶人去趟龜茲舊礦道。那裡廢棄多年，但地脈與星礦相連。我要你挖一條暗渠，把廢棄礦井和主脈接上，做一條假礦流。」
呼衍鐵一怔：「你是想……引他們來搶？」
「對。」李文點頭，「讓他們以為我們還有備用礦源。搶得越狠，暴露越多。」
呼衍鐵笑了，眼角的疤跟著抽動了一下。
「這招狠。」
「不是狠。」李文收回木劍，拍掉劍柄上的沙，「是逼他們先出手。」
雲姬忽然皺眉。
「怎麼了？」
「剛才……我掃描俘虜記憶時，看到一個畫面。」她聲音低了些，「一艘星槎的底部，刻著符號。不是貴霜文字，也不是西域任何部族的圖騰。」
「什麼符號？」
「像是一扇門，門上插著一把鑰匙。」
李文的手頓了一下。
他想起骨符古籍上的圖案——三枚符片結陣，鎖住地脈深處的「形神」。
那不是裝飾。
是標記。
貴霜人知道星門的存在，甚至可能知道鑰匙在哪。
「呼衍鐵。」
「在。」
「暗渠的事，今晚就動工。另外，從蠍尾騎兵里挑三十個最穩的，組成礦道巡邏隊。白天正常運礦，晚上換假礦。所有人，口令每日一換。」
「明白。」
「還有——」李文看向雲姬，「你今晚別回營帳。住進台基下的避陣室，那裡有三十六枚骨符殘片鎮守，最安全。」
雲姬沒問為什麼。
她只點了點頭。
李文最後看了一眼那具屍體，轉身走向施工區。
坑底的台基還在微微發亮，藍紋與紅光交織，像一張正在甦醒的網。
他伸手摸了摸嵌入陣心的骨符殘片。
表面溫熱，像是被什麼看不見的東西，輕輕回握了一下。